Capítulo 502: Brillantez (1)

El piso noventa de Babel, la oficina del duque, estaba envuelta en la oscuridad.

El Duque Gavid Lindman, también conocido como la Espada del Encarcelamiento, había declarado formalmente una ausencia indefinida. En los trescientos años de historia del imperio, había tenido momentos en los que se alejaba temporalmente de sus obligaciones, pero nunca antes se había anunciado oficialmente una ausencia de ese modo.

Además, se trataba de una ausencia indefinida. El anuncio no especificaba una fecha de regreso ni profundizaba en las razones de esta decisión, citando únicamente “circunstancias personales” para su marcha. La repentina noticia causó conmoción en los medios de comunicación del imperio. Incluso llamó la atención de la prensa internacional, una reacción comprensible dado que Gavid Lindman había sido de hecho el gobernante de facto, ocupándose de las funciones del emperador durante gran parte de los trescientos años de historia del imperio.

El emperador, el Rey Demonio del Encarcelamiento, rara vez abandonaba la sala del trono, salvo en ocasiones especiales. Se ocupaba poco del gobierno cotidiano que otros reinos e imperios podrían esperar de sus gobernantes. Esta tarea había recaído tradicionalmente en Gavid Lindman, y el Rey Demonio del Encarcelamiento se limitaba a revisar los informes y las decisiones que tomaba el duque.

Sin embargo, este arreglo no convertía al Rey Demonio del Encarcelamiento en una mera figura decorativa. Nada en el imperio podía proceder sin su consentimiento explícito, y sus deseos eran órdenes que no sufrían debate ni discusión.

El papel del duque Lindman era el de puente entre el recluido Rey Demonio del Encarcelamiento y los burócratas del imperio. De ahí que su marcha provocara una ola de inquietud no sólo entre los burócratas, sino también entre la población del imperio. Aunque su ausencia se consideraba inevitable, la vacante que dejaba exigía un sustituto. Alguien debía asumir la inmensa responsabilidad en su lugar.

El nombre de la Duquesa Giabella salió rápidamente a relucir en las conversaciones. Su imagen pública era favorable, y sus conocimientos en asuntos de estado y comercio eran renombrados.

Si el imperio -o incluso el continente- tuviera que nombrar a su empresario más distinguido, el nombre de la Duquesa Giabella aparecería sin duda entre los principales aspirantes.

Sin embargo, la Duquesa Giabella no mostraba ninguna inclinación por ocupar cargos de relevancia ni en la capital, Pandemonium, ni en el palacio imperial, Babel. Seguía con su vida como si los asuntos de Pandemonium no tuvieran relevancia para ella, como si no fuera a intervenir, aunque surgieran problemas en la capital. Parecía como si fuera indiferente a cualquier posible crisis que pudiera surgir. Era posible que la Duquesa Giabella albergara otras intenciones, pero de cara al público, su rutina seguía siendo la misma de antes.

Continuó residiendo en los tranquilos límites del Parque Giabella. Ocasionalmente surcaba los cielos en la Cara Giabella para conceder sueños a la gente cuando se le antojaba.

Engalanaba las fiestas de Parque Giabella con su presencia y era una figura familiar en las discotecas y pubs del parque.

— ¿Quién demonios es el Conde Arnet? — refunfuñó Eugene mientras desviaba la mirada hacia abajo.

El tentador espectáculo diario de la Duquesa Giabella. Chismes triviales.

La duquesa aparecía en fotografías con un vestido que dejaba al descubierto la totalidad de su espalda y sonriendo radiante a la cámara. Eugene apartó conscientemente sus pensamientos del collar que adornaba su delicado cuello y del anillo en su mano.

— Es uno de los funcionarios de Babel. Más concretamente, está asignado a la Oficina de Coordinación de Planificación del Ministerio de Planificación y Finanzas… —

— ¿Es fuerte? — Eugene interrumpió bruscamente. Su interés pareció despertarse al girarse bruscamente con la mirada entrecerrada por el escrutinio.

— Su rango no es particularmente alto. Que yo recuerde, el Conde Arnet tiene el rango ciento tres, o lo tendría si es que no ha habido ningún cambio. — Balzac Ludbeth redirigió con calma la mirada de Eugene con una sonrisa serena.

— En el servicio público de Babel, el rango no lo es todo. — explicó Balzac.

— Bueno, eso debe ser cierto. Un imperio no puede gobernarse sólo con la fuerza bruta, aunque esté compuesto por demonios. — respondió Eugene.

— En efecto, dices la verdad. — Balzac hizo una leve reverencia ante la mirada escrutadora de Eugene.

Habían pasado diez días desde la conclusión de la guerra en Hauria. Mientras continuaban los esfuerzos para rehabilitar las ruinas, la mayor parte del Ejército de Liberación había abandonado el campo de batalla y regresado a la cercana ciudad de Salar.

El Ejército de Liberación aún no se había disuelto. A diferencia de las batallas que se libraban a través de los mares, esta guerra se había librado dentro de las fronteras nacionales. Como tal, requería una multitud de asentamientos tras el conflicto.

Además, la victoria en la guerra se había visto ensombrecida por una declaración bomba.

— ¿No sería conveniente que volvieras? — empezó Eugene mientras dejaba el periódico. — Parece que quedarte aquí sería más bien una molestia para ti. —

— ¿Estás preocupado por mí?, — cuestionó Balzac.

— ¿Por qué? ¿Es tan extraño que me preocupe por ti? — replicó Eugene.

— Ja, no, no es eso. Sólo estoy abrumado por la gratitud. Pensar que un mago negro como yo... podría recibir la preocupación del mismísimo Sir Hamel. No sé qué decir. — dijo Balzac.

— ¿Te estás burlando de mí ahora? — preguntó Eugene.

— No, en absoluto. Es sólo algo tan surrealista e inesperado. No quería ser consciente de ello, pero sigue ocupando mis pensamientos. — dijo Balzac mientras levantaba la cabeza con una sonrisa incómoda.

Balzac continuó, — Volviendo al tema... El Conde Arnet no es particularmente distinguido entre los demonios de Helmuth o incluso de Babel. Francamente, no es más que uno de los muchos demonios corrientes que se pueden encontrar en Babel. Por supuesto, ser un conde y... un oficial de Babel no es exactamente ordinario, pero… —

— ¿No está hecho para actuar como ayudante del duque? — cuestionó Eugene.

— Correcto. — respondió Balzac.

— El Ministerio de Planificación y Finanzas está esencialmente bajo el control directo del duque, ¿no? — preguntó Eugene.

— Estrictamente hablando, todos los departamentos de Babel dependen directamente del duque. — corrigió Balzac,

— Huh. — Eugene sacudió la cabeza con sincera admiración.

Eugene había pensado en la Espada del Encarcelamiento como nada más que un hábil luchador, pero parecía que había estado manejando mucho más en el imperio.

— No he evaluado la eficiencia laboral del Conde Arnet... pero debe poseer las habilidades necesarias para haber sido elegido para este puesto. — sugirió Balzac.

La mirada de Eugene volvió al periódico.

Habían pasado diez días desde que el Duque Lindman dejó la oficina, sin embargo, notablemente, nada significativo había ocurrido. El gobierno del imperio no se enfrentaba a ningún problema. Aunque Gavid Lindman se apartó de todas sus obligaciones en Babel, nadie sintió su ausencia. El Conde Arnet, que repentinamente ascendió a la oficina del piso noventa como sustituto, estaba gestionando las tareas de forma impecable.

— ¿Podría ser un avatar del Rey Demonio del Encarcelamiento? — preguntó Eugene.

— Hmm, no es sólo una posibilidad. Estoy convencido de que es el caso. De lo contrario, sería imposible actuar tan perfectamente de la noche a la mañana, tan bien como lo haría él. — respondió Balzac.

El Conde Arnet, un demonio de no muy alto rango, era efectivamente una figura real. Sin embargo, que el Arnet actual estuviera en su sano juicio era discutible. Si el Rey Demonio del Encarcelamiento lo había elegido como avatar para gestionar las tareas de Gavid en su ausencia…

— ¿Qué podría requerir tal favor? — murmuró Eugene con descontento mientras fruncía las cejas.

No era un simple permiso de ausencia para Gavid Lindman. ¿Qué podría obligarle a abandonar repentinamente Babel y retirarse a su finca? ¿Y por qué el Rey Demonio del Encarcelamiento se tomaría tantas molestias para complacer a Gavid?

— ¿Podría haber sido eliminado? —

El repentino pensamiento hizo que Eugene se volviera hacia Balzac.

Hace diez días, Gavid había atacado abruptamente a Eugene. Había aprovechado el momento en que Eugene estaba inmovilizado por los efectos de Ignición. Había intentado degollar a Eugene.

No había fallado necesariamente. Gavid había envainado su espada y entablado un diálogo con Eugene antes de retirarse. Sin embargo, la intención de matar de Gavid era real e iba directamente en contra de los deseos del Rey Demonio del Encarcelamiento.

— ¿Eliminado? — reflexionó Balzac por un momento. — Esa posibilidad... no puede descartarse. Su Majestad, el Rey Demonio del Encarcelamiento, siempre exige que uno rinda cuentas de sus actos. ¿No lo ha visto antes, Sir Eugene? —

— ¿Te refieres al incidente con Eward? — preguntó Eugene.

— Sí. El íncubo que sedujo a Eward Lionheart... aunque, es probable que la Duquesa Giabella estuviera detrás de ello. Sin embargo, nunca salió a la luz pública, resultando sólo la muerte del íncubo. — continuó Balzac.

El Rey Demonio del Encarcelamiento había ordenado esa ejecución.

— El Duque Lindman desafió al Rey Demonio del Encarcelamiento al atacarle, Sir Eugene. Ese acto por sí solo podría considerarse un crimen suficiente que justifica el castigo del Rey Demonio del Encarcelamiento. Sin embargo, si el Duque Lindman hubiera sido eliminado, no habría razón para ocultar tal hecho. — declaró Balzac.

— Entonces, en conclusión, ¿estás diciendo que no lo sabes? — preguntó Eugene.

— Correcto. Si lo desea, Sir Hamel, podría visitar personalmente la finca de los Lindman en Pandemonium para verificar la situación del duque. — sugirió Balzac.

— Eso no será necesario. — respondió Eugene con disgusto. — Y deja de llamarme Hamel. —

— Entendido, Sir Eugene. — respondió Balzac.

— ¿Cómo te encuentras? — preguntó Eugene mientras escaneaba a Balzac.

Balzac estaba pálido, para empezar, pero ahora parecía aún más pálido. Sus mejillas estaban ligeramente hundidas, haciendo parecer que sus gafas eran demasiado grandes para su cara. Su brazo, infundido por Gula, estaba fuertemente envuelto en vendas grises.

No parecía haber nada fuera de lo normal, pero algo indefinible persistía en Balzac. Después de todo, se había dado un festín con numerosos Nur, así como con demonios y monstruos.

— La digestión está resultando difícil. — respondió Balzac.

— Si te encuentras mal, quizá deberías vomitar. — sugirió Eugene medio en broma.

— Jaja… Es algo raro de conseguir, así que supongo que tengo que forzar la digestión. — respondió Balzac.

— ¿Se sabe algo del Rey Demonio del Encarcelamiento? ¿Alguna orden de regresar? — preguntó Eugene.

— Afortunadamente, nada hasta ahora. — respondió Balzac.

— ¿Tal vez para vigilarme? — preguntó Eugene con curiosidad.

— ¿No está ya al tanto, Sir Eugene? El Rey Demonio del Encarcelamiento no tiene necesidad de utilizarme como sus ojos. — dijo Balzac mientras se levantaba de su asiento.

Había sido convocado para una reunión privada con Eugene por primera vez en diez días.

Quería hacer muchas preguntas, como por ejemplo sobre la muerte, la reencarnación, Vermut Lionheart, las guerras venideras y las tareas predestinadas de Eugene.

Pero Balzac no hizo ninguna pregunta. Se guardó para sí todas sus incipientes preguntas.

Balzac conocía bien su lugar. Como mago negro, comprendía que nunca podría ser amigo de Eugene. Antes había albergado una pizca de esperanza, pero la consideró imposible tras enterarse de que Eugene era la reencarnación de Hamel de la Exterminación.

Se preguntó si era permisible que mantuvieran su relación actual.

Balzac sonrió. Este nivel de distanciamiento le convenía, y estaba agradecido de no ser considerado simplemente como un enemigo.

— Bueno, entonces me despido. — dijo.

Aunque Eugene no le había pedido explícitamente que se fuera, Balzac se dio cuenta rápidamente. Su llamada y la casi conversación que siguió fueron provocadas por la curiosidad de Eugene sobre el Conde Arnet. Y ahora, esa discusión había concluido.

— ¿Te quedarás en esta ciudad? — le dijo Eugene a Balzac mientras comenzaba a retirarse. — ¿O volverás a Aroth? —

— No me quedaré en esta ciudad. Tampoco volveré a Aroth. — respondió Balzac.

— ¿Por qué? ¿No disfrutaste trabajando con Sienna y los otros magos? — preguntó Eugene.

— Ah... Ese puesto fue como un milagro o una bendición para mí. Pero ahora, es un lugar que no debo ocupar. — respondió Balzac.

— Entonces, ¿adónde irás? — inquirió Eugene.

— Pienso deambular un poco. — respondió Balzac.

— Hmm. —

¿Debería rastrear a Balzac? ¿Marcarlo? contempló Eugene momentáneamente.

— Bien. —

Eugene estaba seguro de que volverían a encontrarse. Con ese pensamiento, asintió mientras Balzac salía de su habitación.

— Ha… — Sorprendentemente, lo primero que hizo Eugene fue suspirar cuando la puerta se cerró tras Balzac.

Se recostó en la silla hasta el fondo y apoyó los pies en la mesa. Luego inclinó la cabeza hacia atrás y cerró los ojos con fuerza como para liberar su tensión.

— Yo… debo de estar loco. — murmuró mientras volvía a abrir los ojos.

La pila de periódicos sobre la mesa le llamó la atención. Los artículos que había estado ignorando deliberadamente estaban ahora a la vista.

[¡Impactante! La identidad de Eugene Lionheart: ¿La Reencarnación de Hamel Dynas?]

[¿Por qué fracasaron los Reyes Demonio que intentaron conquistar el continente y esclavizar a la humanidad hace trescientos años?]

[¡El Brillante Eugene Lionheart! ¡Helmuth está conmocionado por su increíble identidad!]

[El estado actual de Pandemonium: Todo el mundo está conmocionado por la identidad de Eugene Lionheart.]

[¿Por qué desapareció “La Espada del Encarcelamiento” justo después de la “Guerra de Liberación de Hauria”? ¡No te escondas!]

[Estúpido Hamel, ¿pero Hamel de XX a los demonios? La verdadera identidad detrás del nombre temido por los demonios].

[Por qué los demonios de Helmuth están en agitación en este momento. “¡Por favor, no más guerras!” Una conversación sincera con un demonio anónimo de alto rango por primera vez en todo el continente.]

[Memorias de la Era de la Guerra publicadas en Helmuth pero suprimidas de la venta, “Sobreviví a Hamel” Esfuerzos para restaurar partes del manuscrito censurado.]

[¿Por qué la Reina de las Pesadillas, Noir Giabella, tenía una cita secreta con Eugene Lionheart? ¿Una rivalidad persistente... o amor...?♥ ¡Fotos inéditas de una cita romántica en Parque Giabella!]

— Ugh... —

Eugene sintió que su cabeza le daba vueltas mientras leía los titulares escritos con letras dramáticas.

¿Qué demonios era...?

Los artículos más insoportables eran los relacionados con Noir. ¿Por qué utilizaban elipsis? ¿Por qué no terminaban diciendo que eran enemigos o rivales? ¿Y por qué demonios habían insertado un corazón? ¿Una cita romántica? ¿Fotos inéditas?

“Me estoy volviendo loco.” pensó. La cabeza le daba vueltas.

Sí, había sido una locura. Se había dejado llevar. Se declaró Hamel por el calor del momento. No, pero podría haberse arreglado en ese momento.

Si no lo hubiera declarado una vez más delante de Gavid Lindman, si no se hubiera proclamado Hamel delante de todos, entonces estos... estos malditos artículos no habrían salido a la luz.

— ¡Argh! —

Incapaz de contenerse, Eugene se levantó de su asiento. La silla sonó detrás de él, pero Eugene era ajeno a tales sonidos. Sus oídos sólo escuchaban los latidos de su corazón. Le latía la vergüenza y la rabia.

Eugene extendió la mano hacia los periódicos apilados sobre la mesa, sin darse cuenta de que tenía la cara roja como la remolacha. Con un silbido, las llamas se encendieron, tan furiosas como las emociones de Eugene, y consumieron todos los periódicos a la vista.

Pero lo que se quemó fueron sólo los periódicos de la habitación. Los periódicos se habían publicado hacía días y ya se habían extendido por todo el continente.

Él estaba seguro. Al menos la mitad de la población del continente ya había visto uno de estos artículos, y casi todo el mundo conocería a Eugene como la reencarnación de Hamel.

— ¡Aargh! — gritó Eugene de nuevo mientras se agarraba la cabeza.

Ahora podía entender un poco por qué Melkith El-Hayah emitía gritos que recordaban al chillido de un cuervo cada vez que tenía la oportunidad. Era porque sencillamente le resultaba imposible mantener la cordura, de ahí los gritos.

— ¿Por qué sigues haciendo ruidos extraños? —

La puerta se abrió de golpe. Dejó de rasgarse el pelo y de lamentarse a medio camino y se volteó para mirar, sólo para quedarse boquiabierto.

¿Y qué se suponía que era eso?

La incongruente escena de Mer y Raimira vestidas de traje se cruzó con sus ojos.