Capítulo 513: Metamorfosis (1)

Ya era la tercera vez que Eugene visitaba el Bosque de Samar.

La primera vez que fue al Bosque de Samar, Kristina era la única que lo acompañaba. En ese momento, incluso contándolo en los términos más educados, su relación no podría haber sido descrita como cercana.

Durante su sorprendente primer encuentro, Kristina había mostrado una inclinación fanática al hablar de la revelación que había recibido de la Luz. Por otro lado, Eugene no tenía ni la más mínima fe en la Luz, y también se había sentido muy perturbado tras ser reconocido repentinamente por la Espada Sagrada.

Así que había habido muchos obstáculos en el desarrollo de su relación.

Eugene había pensado que Kristina parecía sospechosa, mientras que Kristina se sentía insatisfecha con el comportamiento grosero de Eugene, que ella veía como impropio del Héroe o del descendiente de un clan prestigioso.

Aun así, los dos habían atravesado a salvo el Bosque. Aunque apenas habían expresado sus sentimientos ocultos o dudas, su viaje, que no había sido tranquilo, finalmente los unió un poco más.

[Fue una experiencia muy refrescante.] susurró Anise con alegría.

En aquel momento, la conciencia de Anise no se había separado de la de Kristina. Había estado fusionada con el alma de Kristina, y había sido imposible que Anise recuperara la conciencia, incluso en su forma de ángel, sin una oportunidad especial que se lo permitiera.

Aun así, le gustaba pensar en el viaje que habían hecho con Hamel.

[Kristina, en aquel momento, Hamel no te caía muy bien, ¿verdad? Más bien, ¿no había una parte de ti que sentía celos de él?] recordó Anise.

“Es que... en aquel momento, todavía era muy inmadura.” admitió Kristina con vergüenza. “Debido a eso, mis pensamientos eran muy estrechos y no era capaz de enfrentarme a Sir Eugene como es debido.”

Siendo sinceros, ese período fue uno de los momentos más oscuros en la vida de Kristina, dejándola con vergüenza y arrepentimiento. En aquel entonces, siendo Kristina la única que acompañaba a Eugene a través de este vasto y denso bosque, las cosas habían sido... más puras. 

En ese momento, la capa de Eugene no llevaba a Mer ni a Raimira. Kristina tampoco había podido oír la voz de Anise en su cabeza.

[¡Kristina...!] gritó Anise de repente en señal de protesta. [¡¿Estás sugiriendo que mi presencia es un obstáculo?!]

Kristina se apresuró a tranquilizarla, “¡De ninguna manera pensaría eso, Hermana! ¿Qué razón tendría yo para pensar que tu presencia es un estorbo?”

Sin embargo... a veces, cierto pensamiento acudía a la mente de Kristina. Tal vez algún día, nadie sabía exactamente cuándo, pero en algún momento, tendrían la oportunidad de experimentar algo más indecente, algo más... atrevido que un simple beso con Eugene.

Cuando llegara ese momento, ¿cómo iban a decidir exactamente quién iba primero? ¿Cómo se suponía que iban a superar la difícil e inaudita situación de dos mentes compartiendo un cuerpo?

Anise empezó disimuladamente, [Sabes, Kristina, alguien tiene que ser la primera entre iguales...]

Sólo para que Kristina la interrumpiera, “Pero, Hermana, aunque no quiero decir algo así... al fin y al cabo, ¿no soy yo la dueña original de este cuerpo?”

[De ninguna manera, ¡¿cómo pudiste?! Kristina, nunca pensé que tales palabras saldrían de tus labios. Parece que he criado un tigre. Pensé que eras sólo un corderito ingenuo sin ninguna idea sobre el mundo, pero en algún momento, te has convertido en un tigre feroz - no, ¡Te has convertido completamente en una víbora insidiosa! Bien entonces, supongo que todo es culpa mía. Esto no habría sido un problema si hubiera ascendido tranquilamente al cielo después de morir en lugar de permanecer presuntuosamente apegada a este mundo.] Anise soltó esta larga secuencia de palabras en un único aliento, sin tartamudear ni hacer pausas.

“Hermana, lo he pensado mucho, pero... cuando finalmente llegue ese día, dejando a un lado la decisión de quién tomará la iniciativa para tener el control de nuestro cuerpo durante el acto, ¿no podemos al menos ponernos de acuerdo en que quien tenga el control del cuerpo en ese momento debe poder tener total intimidad durante el momento de la unión...?” sugirió tímidamente Kristina.

[Kristina, ¿qué quieres decir con eso?] preguntó Anise confundida.

Kristina se aclaró torpemente la garganta, “Ejem... puede que nos cueste mucho encontrar un método que nos permita hacerlo, pero probablemente podamos acortar ese tiempo pidiéndole ayuda a Lady Sienna. Así que en cualquier caso, poniendo temporalmente un lado de nuestra conciencia a dormir…”

Cuanto más pensaba en ello, más avergonzada se sentía Kristina. Por eso se sintió tan decepcionada y arrepentida al llegar al Bosque.

En ese entonces, en aquel momento... si tan sólo no hubiera tenido pensamientos y dudas tan inútiles. Si sólo hubiera sido capaz de enfrentarse a Eugene directamente y acercarse a él, entonces…

Anise la consoló, [Es otra línea de pensamiento inútil, Kristina. ¿La razón por la que empezaste a sentir algo por Hamel no fue que te salvó en la Fuente de la Luz? ¡Y también porque escuchaste esos dulces susurros de Hamel durante el aniversario de mi cumpleaños! Los fuegos artificiales de aquel momento, las miradas que intercambiaron... fue en parte porque todo eso estuvo presente en aquel momento que te enamoraste de Hamel.]

Pero pensar que Kristina, que entonces no era nada proactiva, llegaría a tener pensamientos tan descarados. Ahora que se le había pasado la sorpresa, Anise empezaba a sentirse orgullosa de la Santa más joven.

— ¿Qué te tiene tan pensativa? Anise ha vuelto a decir algo raro, ¿verdad? — preguntó Sienna, girando de pronto hacia Kristina. Ella volaba a su lado con los pies ligeramente separados del suelo.

Anise resopló. [Pensar que me acusa de haber dicho algo raro... qué hiriente e injusto. La que acaba de decir algo extraño no he sido yo, sino tú, Kristina, ¿no es cierto?]

— La Hermana es la de siempre. — respondió Kristina a la pregunta de Sienna con una tos nerviosa.

Para Anise, sus palabras le sonaron extremadamente cobardes y ambiguas. ¿La de siempre? ¿Cómo podía una respuesta así dar una respuesta definitiva a la pregunta de Sienna?

— Así que, una vez más, está divagando sobre sus turbios deseos... claro que sí. — refunfuñó Sienna con una mirada que parecía haber estado esperando tal confirmación.

En vez de decir algo más, Kristina sólo pudo esbozar una sonrisa tímida.

[Qué niña más asustadiza...] murmuró Anise para sí misma.

Kristina también podía oír a Anise suspirando dentro de su cabeza, pero lo ignoró.

En lugar de eso, Kristina se acercó rápidamente a Eugene, que caminaba delante de ellas, y le dijo, — Ya es la tercera vez que vengo a este bosque con usted, Sir Eugene. —

— Es cierto. — asintió Eugene.

Eugene había respondido sin pensarlo demasiado, pero Kristina lo sintió de otra manera. Estaba llena de orgullo y alegría por haber podido acompañar a Eugene en casi cada paso de su viaje.

— Cuando viniste por primera vez, me estabas buscando. Y también viniste a salvarme en tu segunda visita. — dijo de repente Sienna.

— Así es. — dijo Eugene asintiendo con la cabeza.

Una vez más, Eugene no había pensado mucho en su respuesta. Cualquiera que fueran sus razones para venir aquí o cuando lo visitaron, ya estaba en el pasado. Ahora mismo, lo que más le preocupaba a Eugene era…

— Este bosque es hermoso y magnífico. —

Carmen Lionheart avanzaba a gran velocidad a la cabeza de su pequeño grupo. Aún vestía el uniforme de los Leones Negros, que parecía totalmente inadecuado para explorar el bosque, y el escudo de la familia en su pecho izquierdo reflejaba un rayo de luz brillante donde fuera que voltearan a mirar.

— Tengo que decir que hace sólo unos años, este bosque no desprendía esta sensación. Por aquel entonces, el Bosque de Samar parecía un páramo lleno de forajidos que huían de la ley y habitado únicamente por bárbaros caníbales y monstruos. — Carmen entrecerró los ojos mientras miraba al cielo sobre el bosque antes de continuar, — Esto me recuerda a los viejos tiempos antes de convertirme en León Negro. Aún vagaba por el continente como parte de mi entrenamiento para convertirme en caballero y guerrero. Una vez vine a este bosque yo sola, sin equipamiento ni otros preparativos. —

Esta vez habían venido al Bosque para hacer una visita al Territorio de los Elfos. Se reunirían con los ancianos elfos que le habían enseñado a Sienna a usar magia. El propósito principal de esta reunión era pedir consejo a estos elfos que habían vivido durante cientos de años sobre la antigua magia negra almacenada en Vladmir.

Pero también tenían otros objetivos aparte de ese. Eugene había decidido que necesitaba echar un vistazo más de cerca al Árbol del Mundo. Cuando llegó por primera vez al Árbol del Mundo, el árbol gigante estaba enfermo debido al miasma propagado por Raizakia. Había quedado en un estado de desecación, ya que estaba preocupado por detener el progreso de la muerte de Sienna y, al mismo tiempo, mantener con vida a innumerables elfos.

A pesar de encontrarse en tan mal estado, el Árbol del Mundo había sido capaz de realizar múltiples milagros. Uno de ellos, que podría calificarse de milagro, fue cuando uno de los espíritus que habitaban el Árbol del Mundo se asentó en Eugene y le dio acceso a sus Llamas de Rayo. Los otros milagros ocurrieron durante su batalla con Raizakia, cuando el Árbol del Mundo manifestó a Sienna en forma de alma en la grieta dimensional y restauró el cuerpo de Eugene, que había estado al borde de la muerte.

Eugene también estaba interesado en las diversas creencias religiosas asociadas al Árbol del Mundo, que Tempest e Ivatar le habían descrito en el pasado. En el Bosque, la mayoría de sus habitantes creían en la reencarnación después de la muerte. Creían que cada vez que uno de ellos moría, su alma era guiada hacia el Árbol del Mundo y entonces el Árbol del Mundo reciclaba el alma que había sido atraída hacia él y la devolvía al mundo cuando estaba listo…

Si estas creencias tenían alguna base, entonces Eugene sentía la necesidad de investigarlas. En el pasado, Eugene no había sido capaz de sentir nada extraño cuando estaba en presencia del Árbol del Mundo, pero tal y como es ahora, Eugene podría ser capaz de sentir algo. Mientras se concentraba en la divinidad que habitaba en su interior, Eugene se sumió aún más en sus pensamientos.

“No he sido capaz de averiguar nada acerca de cuándo el Árbol del Mundo puede haber llegado a existir por primera vez. Lástima que Sienna tampoco supiera la respuesta.” pensó Eugene.

Se preguntaba si los ancianos elfos sabrían la respuesta a su pregunta. Si el Árbol del Mundo había existido desde la Era de los Mitos, y si realmente tenía propiedades relacionadas con la reencarnación de las almas, entonces…

“Se dice que el Rey Demonio del Encarcelamiento aprisiona las almas de sus víctimas. Por lo tanto, la reencarnación debería ser imposible si mueres a manos del Rey Demonio del Encarcelamiento. Entonces eso significa que el papel del Árbol del Mundo parece estar en completa oposición con el del Rey Demonio del Encarcelamiento...” consideró Eugene cuidadosamente.

Esto podría ser un poco exagerado, pero si fuera cierto, ¿no significaría que el Árbol del Mundo estaba destinado a actuar como defensa contra el Rey Demonio del Encarcelamiento?

La habilidad principal del Rey Demonio del Encarcelamiento era su poder para aprisionar y controlar almas. Sin embargo, si esas almas tomadas por el Rey Demonio no eran destruidas o seguían encarceladas cuando llegara el momento de pasar a la siguiente era, entonces…

Si ese era el caso, significaba que ni siquiera el propio Rey Demonio de la Destrucción podía ir en contra de una ley de la creación como la reencarnación de las almas.

Mientras Eugene se sumía en sus pensamientos, Carmen seguía contando historias de su pasado. — Creo que fue unos diez días después de entrar en el bosque por mi cuenta... Por aquel entonces era muy joven, así que no sabía distinguir la diferencia entre valentía e imprudencia. Como era tan fuerte a una edad tan temprana, era arrogante y miraba con desprecio este vasto bosque. —

— Pronto me encontré con emboscadas interminables, acompañadas por las risas de esos bárbaros caníbales… No dejaban de observarme desde la distancia, buscando cualquier apertura. Pero soy Carmen Lionheart, después de todo, y no pudieron vencerme. Podían pensar que ellos eran los cazadores, pero estaban muy equivocados. —

— ¿Sabías, oh Radiante Eugene? El león es el rey de las bestias. Es el soberano de todas las bestias del mundo. En otras palabras, el león es el cazador más grande y excepcional del mundo. Por otra parte, los tribales que me perseguían en aquel momento no eran más que perros salvajes, aunque tuviera que darlo todo para vencerlos. Cuando por fin decidí dejar de esconder mis garras y colmillos, aquella noche, en lugar de un bosque, este lugar se convirtió en un matadero. —

Para ser honesto, Eugene no creía realmente que el león fuera el rey de las bestias salvajes. Si tuviera que elegir un verdadero rey de las bestias, ¿no estaría más cerca de ese título un oso que un león?

En el bosque que rodeaba la aldea en la frontera de Turas, donde Eugene había pasado la mayor parte de su infancia, los osos feroces eran una vista frecuente. Los osos eran persistentes, astutos y viciosos. Los goblins y orcos que habían habitado ese bosque podrían haber matado a más gente que los osos, pero ni siquiera ellos se atrevían a invadir el territorio de un oso…

Sin notar la distracción de Eugene, Carmen continuó con su monólogo, — Durante toda esa noche, fue como si me hubiera transformado en un hermoso león. Sin intención de darme un festín, di caza a esas bestias insensatas que se atrevían a pensar que un Lionheart era su presa. Tenía la sensación de estar haciendo algo terrible, pero también sentía que era necesario. En este lugar cruel, no tuve más remedio que hacer lo que había que hacer… —

Mientras tanto, Eugene... había vuelto a sus pensamientos anteriores. No creía que todas sus conexiones con el pasado que habían sobrevivido hasta la era actual fueran sólo producto de la casualidad. Para que tantas coincidencias hubieran tenido lugar, tenía que creer que había sido dispuesto por el destino.

Sienna y Molon parecían ser las reencarnaciones de la Sabia y el Dios de los Gigantes, respectivamente. Además, en cuanto a la Bruja del Crepúsculo... no sabía por qué se había reencarnado en Noir Giabella, una demonio, pero esos dos, Sienna y Molon, parecían destinados a convertirse en compañeros de Eugene en esta era. Vermut fue quien facilitó que se conocieran.

Pero entonces, la reencarnación del Gran Guerrero de Agaroth, Ivatar Zahav, no parecía haber sido parte de los arreglos de Vermut. En ese caso, ¿podrían haber sido atraídos por el vórtice del destino? De ser así, ¿cómo se relacionaba su destino con el poder de la reencarnación, que se decía que estaba gobernado por el Árbol del Mundo?

Aunque no conocía todos los detalles, la reencarnación del Gran Guerrero no había causado ningún daño a Eugene. Ivatar, que ahora gobernaba sobre todo Samar, tenía un respeto infinito por Eugene, y si Eugene reinstauraba a Ivatar como su Gran Guerrero, podría hacer que todos en la enorme tribu Zoran formaran parte de su congregación.

— En aquel tiempo, este bosque aún podía llamarse salvaje en el sentido más estricto de la palabra, pero ahora... ahora no puede llamarse así ni con la más mínima intención. — murmuró Carmen para sus adentros mientras seguía observando el bosque.

El bosque en su conjunto seguía en su lugar pero había algunas diferencias con respecto a antes, por un lado, la ruta por la que Carmen caminaba en este momento era un camino creado artificialmente. Los Zoran, que habían conseguido unificar todo el Bosque, esperaban abandonar sus anteriores formas de vida primitivas y tribales y convertirse en una nación civilizada propiamente dicha.

Los ancianos de las diversas tribus recién fusionadas seguían oponiéndose a la voluntad de Ivatar. Sin embargo, había un número incomparablemente mayor de miembros jóvenes de las tribus que apoyaban a Ivatar.

Gracias a ello, el bosque estaba cambiando lentamente. Aunque todavía no se podía decir que fuera moderno, al menos se estaban construyendo varias infraestructuras, el desarrollo se estaba llevando a cabo de un modo que seguía respetando a los espíritus de los bosques, y se perseguía y condenaba a cualquier forajido.

— En ese caso, si has terminado de echar un vistazo, ¿te gustaría volver ahora? — le sugirió Eugene cuidadosamente a Carmen.

La puerta warp que habían utilizado para llegar aquí había sido convenientemente construida recientemente dentro del Bosque, pero por desgracia, todavía estaba sólo en las afueras del bosque.

Si seguían caminando un poco más, pronto llegarían al verdadero Bosque, que aún no había recibido ningún desarrollo. Una vez que llegaran a ese punto, sería difícil para Carmen separarse de ellos y regresar por su cuenta.

— Ya debería habértelo dicho, oh Radiante Eugene. — le recordó Carmen.

— ... — Eugene apartó la mirada en silencio.

Carmen insistió, — No tengo intención de retirarme de este viaje. —

Era raro ver a Carmen tan obstinada en algo. Esa era la mayor diferencia entre Melkith y Carmen.

Melkith no parecía tener el menor escrúpulo. E incluso si algunos rastros de tal cosa como escrúpulos existieran para Melkith, sólo podría ser en una cantidad mínima, como el agua estancada en el fondo de un pozo seco.

Sin embargo, Carmen era diferente. Era una verdadera caballero cuya naturaleza escrupulosa era tan impresionante que todo el mundo no podía evitar tenerla en alta estima. Eugene también sintió que no tenía más remedio que reconocer el carácter honorable de Carmen. De hecho, todos los que conocían a Carmen también la respetaban.

Carmen, a su vez, se aseguraba de mostrar respeto por los demás y sabía cómo complacer sus deseos. Por mucho que quisiera algo de ellos, si la otra persona realmente lo rechazaba, Carmen era lo suficientemente magnánima como para saber cuándo refrenar su terquedad y ceder. Sin embargo... esta vez, en un caso muy inusual para ella, Carmen no había renunciado a su terca insistencia.

Y no era que Carmen fuera terca porque sí. Incluso desde la perspectiva de Eugene, la razón que Carmen había dado para insistir en unirse a él en este viaje era bastante válida.

Después de Eugene, Carmen Lionheart era la segunda persona de mayor rango en el clan Lionheart. Todos en la familia Lionheart estarían de acuerdo con esa opinión. Aunque conservaba el cuerpo de una mujer joven y hermosa, en realidad era la tía del actual Patriarca, Gilead. Dado que también ostentaba el mayor prestigio de todos los ancianos del Consejo de los Leones Negros, esto significaba que tenía la mayor antigüedad de todo el clan Lionheart.

Durante el largo periodo de tiempo en el que había conseguido todo esto, Carmen había dedicado la mayor parte de ese tiempo a desarrollar sus habilidades marciales. Actualmente, la Fórmula de la Llama Blanca de Carmen había alcanzado la Octava Estrella, y por no hablar solo de los Lionheart, se podía decir que su habilidad no tenía rival incluso entre todos los héroes del continente. 

Antes de que Eugene apareciera, Alchester, Ortus y Aman podrían haber sido descritos como tres de los guerreros más fuertes de todo el continente. 

Pero Carmen todavía estaba a otro nivel de esos tres. No importaba lo pequeña que fuera la brecha que había que cruzar para que uno de esos tres alcanzara a Carmen, aun así tenían que mostrar respeto a Carmen como una guerrera excepcional que estaba medio paso por delante de ellos.

Sin embargo, incluso siendo Carmen tan fuerte como era, no había sido capaz de resistir el poder de la espada de Gavid. Carmen también había experimentado la misma humillación e impotencia que había sentido Alchester cuando su orgullo de guerrero se hizo añicos.

— Necesito someterme a una metamorfosis y crear un nuevo yo. — dijo Carmen. — No podré reformarme repitiendo ninguna de mis prácticas de entrenamiento anteriores. Para convertirme en una nueva yo, tengo que encontrarme con cosas nuevas que ni siquiera conocía ni imaginaba. —

— ... — Eugene no pudo encontrar ninguna manera de rebatirlo.

— Nunca había visto el Árbol del Mundo, así que me parece un buen punto de partida. — dijo Carmen asintiendo con firmeza.

— Pero tú has visto los de la finca principal, ¿no? — protestó Eugene.

— Esos no eran el verdadero Árbol del Mundo. — insistió Carmen. — Además, no creo que este viaje termine simplemente con ver el Árbol del Mundo. Oh León Radiante, la razón por la que has decidido venir aquí... debes haber sentido algo que inevitablemente te atrajo a este lugar. —

La sospecha de Carmen era acertada. Sin embargo, Eugene trató de no revelar lo acertada que era a través de su expresión. 

No obstante, Carmen continuó hablando, — Yo también siento esa misma llamada irresistible. Oh León Radiante, al experimentar este viaje contigo, atravesaré una metamorfosis y me convertiré en mi nuevo yo. Eso es lo que creo. —

— Metamorfosis, huh... — repitió Eugene dubitativo.

— Igual que una crisálida se transforma en mariposa. — dijo Carmen mientras aceleraba el paso. — En este bosque, con la ayuda del Árbol del Mundo, me convertiré en mariposa. —