Capítulo 509: Brillantez (8)

Ivic Slad.

Este hombre tenía una gran variedad de apodos, pero entre ellos, el que Ivic más apreciaba y del que más se enorgullecía era, sin duda, el de Rey Mercenario. Aunque el mundo no recordara claramente el nombre de Ivic Slad, el flagrante apodo de Rey Mercenario era conocido en todas partes.

Tampoco se trataba de un título autoproclamado. En todas las eras, siempre había habido un mercenario apodado Rey Mercenario. Era un título otorgado al más fuerte entre los que vivían de la espada. Al mismo tiempo, era un título para alguien que era un rey por derecho propio, un mercenario que comandaba una vasta fuerza.

En la época actual, no había mercenario más adecuado para el título de Rey Mercenario que Ivic. Era el líder de los Mercenarios de Slad, reconocidos unánimemente como el mejor grupo mercenario del continente.

Tampoco se trataba sólo del número de mercenarios. Cada miembro de los Mercenarios de Slad poseía habilidades excepcionales. De hecho, los Mercenarios de Slad eran el único grupo capaz de enfrentarse directamente a los ya extintos Mercenarios Bestia liderados por Jagon.

Pero esa no era toda su influencia y poder. Bajo los Mercenarios de Slad había docenas de otras bandas de mercenarios. La cantidad de poderosos nobles y miembros de la realeza con los que tenían negocios era demasiado elevado para contarlo.

También mantenían relaciones amistosas con renombradas órdenes de caballeros de todo el continente. Aunque ahora completamente cortadas, incluso hace unos pocos años, también tenían conexiones con demonios de alto rango de Helmuth.

Ivic era un hombre que estaba entre los más grandes en términos de habilidad pura. En algunos aspectos, su influencia y las fuerzas bajo su mando eclipsaban incluso las de los caballeros comandantes. Ese era Ivic Slad. Sus palabras conmovían no sólo a los Mercenarios de Slad y sus fuerzas afiliadas, sino también a todo el mundo mercenario.

Y, sin embargo, el gran Ivic Slad estaba... mordiéndose las uñas de ansiedad, con los hombros vergonzosamente encorvados mientras paseaba de un lado a otro en su habitación.

“Dios mío... Dios mío...” pensó mientras entraba en pánico.

Era algo que a veces le ocurría a la gente. Un recuerdo olvidado en el fondo de la mente... resurgía de repente. Por lo general, se trataba de un recuerdo sobre un tema poco importante, algo que no merecía la pena, algo que se había tocado brevemente en una conversación. Normalmente se trataba de un tema trivial del que se derivaba una breve discusión. No era necesariamente un tema pesado, ni daba lugar a otras discusiones.

Eso era exactamente lo que le estaba ocurriendo a Ivic. Lo había olvidado por completo hasta hoy. Se despertó bien pasado el mediodía, gracias a la agradable borrachera de la noche anterior. Se había levantado de la cama tambaleándose y con la mente aturdida cuando de repente se dio cuenta.

Era un recuerdo de hacía un año.

Ocurrió cuando se había propuesto derrotar a Iris, que todavía era la Emperatriz Pirata y no el nuevo Rey Demonio de la Furia. Ivic había visitado brevemente el barco de los Lionheart en el que viajaban Carmen, Ciel y Dezra.

En ese momento, se había encontrado con tres sirvientas de pie detrás de los miembros de la familia Lionheart. La del centro había llamado especialmente la atención de Ivic. Era alta y esbelta y parecía poseer habilidades extraordinarias... una sirvienta llamada Yuri.

Cuando más tarde descubrió su verdadera identidad, se llenó de asombro y preguntas, pero no se atrevió a indagar más.

— ¿Qué piensa sobre Sir Hamel, Sir Ivic?

Ciel había soltado una pregunta inesperada.

— Lo considero un grande... incluso legendario mercenario, pero no lo admiro. No, honestamente hablando, no estoy seguro de que Hamel deba ser considerado un mercenario.

— Bueno, yo dije eso, pero Hamel... el Estúpido Hamel, él… No estoy tratando de menospreciar sus logros. Sin embargo, esos logros no fueron alcanzados durante su tiempo como mercenario, ¿verdad? Fueron acumulados durante su tiempo como compañero del Gran Vermut.

— Por supuesto, he oído que Hamel era una persona bastante asombrosa incluso como mercenario, pero... bueno, rara vez recibía una buena evaluación de sus compañeros mercenarios, ¿sabes? Hamel era conocido por odiar a otros mercenarios, y los mercenarios también lo odiaban a él.

— ¿Cómo decirlo...? Hamel era alguien que no tenía amor ni respeto por su propia profesión. Acosaba a los demás mercenarios obligándoles a cooperar con él, y muchas compañías de mercenarios acabaron siendo aplastadas por culpa de Hamel. Por eso no admiro a Hamel.

Esa fue la conversación que habían compartido. Ivic no se había molestado en endulzar sus palabras en lo más mínimo cuando respondió las preguntas de Ciel. Había dado una respuesta brutalmente honesta.

— Lady Yuri, ¿puedo preguntar por qué sigue apretando los dientes?

— Ugh… — Ivic gimió mientras se agarraba el pelo.

¿Por qué recordaba aquello ahora? Bueno, había sido una conversación que no merecía la pena recordar. O más bien, se sentía como si la hubiera borrado a la fuerza de su mente debido a su naturaleza peculiar y aparentemente indescifrable.

Con el tiempo, Ivic se enteró de la verdadera identidad de los sirvientes de Lionheart. No se atrevió a indagar más sobre los sirvientes después de presenciar el poder divino del Héroe durante la batalla contra el Rey Demonio de la Furia. Así que borró el recuerdo de su mente, pero de repente volvió a él.

Recordó la imagen de Eugene Lionheart durante la guerra de liberación de Hauria.

Pensó en las historias transmitidas sobre el Estúpido Hamel. Tras un momento de contemplación, Ivic llegó a una conclusión inevitable.

— Vamos a rogar por perdón. —

Muchas bandas de mercenarios habían sido disueltas a manos de Hamel antes de que se convirtiera en camarada del Gran Vermut. Hamel había sido notorio dentro del círculo mercenario.

Puede que los detalles no se hayan transmitido, pero ¿qué razón podría haber, durante una guerra contra los demonios, para que un mercenario humano desmantelara otros grupos de mercenarios humanos? Tales historias eran un testimonio del carácter feroz de Hamel.

Naturalmente, Ivic no deseaba la disolución de los Mercenarios de Slad. No quería que Hamel lo humillara delante de sus hombres.

Si podía ser tan osado, como Rey Mercenario de la era actual, deseaba ganarse el reconocimiento y el respeto de Hamel.

Así, Ivic salió de su habitación. Puede que ya fuera demasiado tarde, pero tenía que actuar dado que el recuerdo resurgió hoy. Iría a disculparse, ya fuera arrodillándose o postrándose ante Hamel.

Entonces, mientras salía de su habitación y caminaba por el pasillo, vio la rueda de prensa que tenía lugar en el jardín del palacio. Cierto, la conferencia era hoy; se había olvidado por completo de ella.

Se le pasó por la cabeza la idea de huir.

¿Por qué iban a realizar hoy una rueda de prensa tan ridícula? Llamar conferencia de prensa a aquella farsa era un insulto a las ruedas de prensa de todo el mundo. Si había que llamarla de alguna manera, debería llamarse “El espectáculo de Melkith El-Hayah”.

— Haa... — suspiró Ivic profundamente.

Deseaba poder huir o esconderse en ese mismo instante. Al parecer, las payasadas de Melkith habían llevado a Hamel, o Eugene, al borde de la explosión.

Ivic se quedó quieto un momento. Vio a Eugene resoplar mientras la plataforma en la que se encontraba se hundía en el suelo. Los reporteros gritaron sus quejas mientras eran arrojados mágicamente más allá de los muros, pero Eugene los ignoró por completo.

— Ejem... — Sienna no tuvo más remedio que calmar la situación al ver a Eugene así de enfurecido.

Le echó un vistazo a la cara, pensando para sí misma, “Tengo que cerrarle la boca a Melkith.”

Por supuesto, ella no estaba contemplando algo tan drástico como silenciar a Melkith permanentemente. Simplemente planeaba engatusar y persuadir a Melkith para que no dijera nada como “Sienna me obligó a hacerlo”.

— Esa chica es un poco rara, pero tiene buenas intenciones. — dijo finalmente Sienna, intentando defender a Melkith con la esperanza de que a Eugene no le cayera realmente mal.

— ¿Sólo un poco? — dijo Eugene, girándose bruscamente para mirar a Sienna.

Sienna tragó saliva y retrocedió un paso.

— Mucho. — se corrigió.

— Tiene buen corazón. Me ayudó bastante cuando nos conocimos, incluso consintiendo mis descarados intercambios. — refunfuñó Eugene mientras sacaba el pie del suelo derrumbado. — Y aunque hace cosas inexplicables como la de hoy, está... bien. —

Era notable lo adaptables que podían ser los humanos. Eugene ya había sido testigo en múltiples ocasiones del disparatado comportamiento de Melkith, por lo que la ira que había amenazado con estallar se enfrió rápidamente.

Incluso empezó a pensar que todo había salido bien. Las salvajes payasadas de Melkith le sirvieron para despedir enseguida a las docenas de reporteros restantes. También sirvió como demostración de la notoriedad de Eugene Lionheart por ser ferozmente temperamental, asegurándose de que cualquiera se lo pensara dos veces antes de volver a molestarle a menos que tuviera ganas de morir.

— Buen trabajo. — dijo Kristina mientras se acercaba por detrás.

Había observado todo el espectáculo. Sorprendido por su aproximación, Eugene retrocedió instintivamente.

— Uh, uh… — pronunció Eugene, nervioso.

La última pregunta que Melkith le hizo sobre Kristina aún estaba fresca en su mente. ¿Cuál era exactamente su relación con la Santa? Habían sido etiquetados como una pareja aparentemente hecha en el cielo, una pareja que compartía miradas que goteaban miel…

Eugene desvió la mirada con torpeza. Se sentía extrañamente avergonzado.

[Jeje…] Anise se rió dentro de la mente de Kristina, divertida por la aguda conciencia y vergüenza de Eugene respecto a su relación. Kristina sintió lo mismo, y se sintió satisfecha de su comprensión mutua.

Puede que Sienna se abriera paso para obtener una respuesta clara con sus métodos forzosos, pero las Santas eran diferentes. ¿Por qué iban a tener que apresurarse para obtener una respuesta clara? Los sentimientos estaban hechos para ser acariciados y entrelazados lentamente.

Ivic había estado observando la escena desde la ventana del pasillo. Contuvo la respiración y se retiró lentamente.

No podía comprender la relación entre las tres figuras. Para él, Eugene parecía estar luchando por reprimir su rabia, con la cara enrojecida. Sienna parecía ponerse de puntillas alrededor de Eugene, y Kristina parecía estar calmando al enfurecido Héroe.

— Ha... — suspiró Ivic una vez más.

¿Era realmente el momento adecuado para pedir perdón? Quizás Eugene ya había olvidado el incidente. Eugene podría haber permanecido callado durante el último año para ocultar su verdadera identidad. Sin embargo, incluso después de revelar su verdadera identidad como la reencarnación de Hamel, no había convocado a Ivic.

“Aun así.”

Ivic sacudió la cabeza, negándose a aferrarse a una esperanza incierta y huir, lo que sería totalmente vergonzoso. Quizás el temible Héroe estaba esperando a que Ivic se acercara y buscara el perdón…

Ivic solidificó su resolución una vez más. No quería huir.

Decidió afrontar la situación de frente, disculparse sinceramente por su pasada falta de respeto y alabar a Hamel por el notable guerrero que realmente era.

Después de decidirse, Ivic llegó frente a la habitación de Eugene. Sin embargo, vio a un grupo de individuos ya reunidos allí.

— ¿Qué están haciendo aquí? — preguntó Ivic. Su confusión era palpable.

— ¿Y qué te trae a ti por aquí? — Ortus Hyman, el Primer Caballero de Shimuin, devolvió la pregunta con expresión recelosa.

Tampoco era Ortus el único que estaba en la puerta.

El grupo incluía al Rey Aman de Ruhr, Alchester Dragonic, el comandante de los Caballeros del Dragón Blanco, Genos Lionheart, el capitán de la Primera División de los Caballeros del León Negro, y su hija, Genia Lionheart.

— Yo... tengo asuntos que atender con Sir Eugene. — explicó Ivic, tratando de mantener la compostura.

Ortus tosió torpemente y apartó la mirada.

— Bueno, todo el mundo aquí tiene sus razones para ver a Sir Eugene. — respondió, su tono sugería lo obvio.

Ivic frunció el ceño y lanzó una mirada a Ortus. Los dos no se tenían mucho aprecio. De hecho, habían intentado aprovechar las debilidades del otro en su propio beneficio.

Habían luchado juntos durante la campaña contra el nuevo Rey Demonio de la Furia. Se habían cubierto las espaldas mutuamente en el campo de batalla. Lo mismo había ocurrido en esta guerra. Ya eran camaradas.

Pero eso no significaba que de repente pudieran convertirse en amigos. Aunque ya no se despreciaban tanto como antes, Ivic y Ortus seguían siendo cautelosos el uno con el otro.

— ¿Qué asuntos podrías tener con Sir Eugene? Seguro que no estás pensando en reclutarlo como intentaste durante la Marcha de Caballeros. — acusó Ivic.

— ¿Cómo has llegado a saberlo? — preguntó Ortus.

— Oh, hay formas de averiguarlo. Ah, ¿quizá has venido a pedir perdón por haberte pasado de la raya? Después de todo, sugerir siquiera el reclutamiento de Sir Eugene podría haberse considerado un insulto en sí mismo, teniendo en cuenta lo atrasada que es Shimuin. — dijo Ivic.

— No te guardas nada con tus palabras, a pesar de que sólo eres el segundo mejor del lugar al que llamas atrasado. Escupir en tu propia cara con tanta elocuencia podría considerarse un talento. — replicó Ortus.

— ¿Qué? Sir Ortus, parece que está muy equivocado. Mi respeto por ti y mi comprensión de las circunstancias de Shimuin son las únicas razones por las que no he disputado ya el título de Primer Caballero. Francamente, es poco probable que el insignificante rey ofrezca tal título a una escoria mercenaria, en cualquier caso. — dijo Ivic.

— Ivic Slad, cuida tu lengua. Aunque seas el Segundo Caballero, hablar mal de Su Majestad… —

— ¡Basta, los dos! — Aman levantó la mano e intervino cuando la discusión se intensificó. — ¡Si quieren luchar, desenvainen sus espadas, no sus palabras! Yo mismo oficiaré el duelo. —

— Su Majestad, ¿en serio? ¿Por un asunto tan trivial? — Ivic retrocedió rápidamente, bromeando mientras lanzaba una última mirada a Ortus. 

Como no quería que la discusión fuera a más, Ortus chasqueó la lengua y también se dio la vuelta.

— Entonces, Ivic, ¿qué te trae por aquí? — Alchester rompió el breve silencio. — He venido a felicitar a Sir Eugene por su recuperación y a hablar en privado. —

Ivic no era el único presionado por una explicación. Alchester compartió abiertamente sus razones. Se mostró confiado y desvergonzado.

— Y, francamente, quiero pedirle consejo como espadachín. — continuó.

El interés de Genos se despertó y se acercó a Alchester, dejando momentáneamente a su hija de pie, incómoda, detrás de él.

— Eso me recuerda, Sir Alchester, que hay una pregunta que quería hacerle. — dijo Genos.

— ¿Cuál es? — respondió Alchester.

— Sir Hamel... o el hermano Eugene... —

— ¿El hermano Eugene? — preguntó Alchester.

— Ah, perdón, me expresé mal. —

Originalmente, Genos se refería a Eugene como hermano porque se suponía que el linaje de Genos heredaría el Estilo Hamel, y Eugene era su legítimo sucesor. Pero ahora que Eugene se había revelado como Hamel, ya no necesitaba usar tal título.

— El manejo de la espada del Maestro Eugene, no estaba seguro porque la forma que tomaba era diferente, pero... la forma en que apilaba la fuerza de la espada se parecía mucho a la Espada Vacía de la familia Dragonic. ¿Le enseñó eso al Maestro Eugene? —

— ¿Maestro? — Alchester se quedó momentáneamente perplejo por el título, pero pronto se dio cuenta de que era apropiado. Era consciente de que la familia de Genos veneraba a Hamel como su mentor supremo.

— Decir que yo le enseñé quizá sea exagerar. Como sabes, Sir Eugene se quedó con la familia Dragonic hace unos años. — explicó Alchester.

— Sí, lo sé. He oído que fue tutor de su hijo. — respondió Genos.

— En efecto, un gran honor. Mientras buscaba la orientación de Sir Eugene sobre la manipulación del maná para mi hijo, también compartí con él la técnica de la Espada Vacía. —

La Espada Vacía era una técnica secreta utilizada por la familia Dragonic. Alchester había decidido por su cuenta enseñársela a un forastero como Eugene.

Tal era su fascinación por el talento de Eugene. En aquel momento, Alchester creía firmemente que Eugene sería fundamental para la familia Lionheart, incluso si no llegara a ser su cabeza. Creía que Eugene llegaría a ser el caballero más fuerte del continente.

Alchester pensó que añadir las técnicas de la familia Dragonic al repertorio de Eugene no sólo elevaría la leyenda de Eugene, sino que también inmortalizaría las técnicas de la familia Dragonic en la historia.

Había sido la elección correcta. Eugene había sido iluminado por la Espada Vacía, y utilizaba sus fundamentos cuando creaba nuevas técnicas.

— ¡Claro que sí! Así que la esgrima del Maestro se basó en la Espada Vacía. — gritó Genos.

— Es un honor que la tenga en tan alta estima. — respondió Alchester.

— He venido a... — Genos se aclaró la garganta mientras miraba a su hija, Genia, a su lado. — Al igual que Sir Alchester, quería celebrar su recuperación. Y... mi hija desea disculparse con él. —

— ¿Disculparse...? — La expresión de Ivic se ensombreció. — Igual que yo. —

— ¿Usted también viene a pedirle perdón al Maestro, Ivic Slad? — cuestionó Genos.

— Sí... ah, es complicado... pero sí, una vez le falté al respeto. — admitió Ivic mientras comprobaba la reacción de Ortus. Pudo ver que la mirada de Ortus vacilaba.

Parecía que él también había venido con el propósito de disculparse con Eugene.

— ¿Qué trae a Su Majestad por aquí? — preguntó Ivic.

— ¿A mí? — El rey Aman parpadeó, volviéndose hacia Ivic. — He venido a sugerirle que tomemos un baño juntos ahora que sus heridas han sanado. Los baños del palacio son espléndidos, ¿verdad? —

— ¿Un... baño? — preguntó Ivic, estupefacto.

— Ya lo hicimos una vez. — murmuró Aman mientras recordaba su anterior baño con Eugene.

— No... no, eso no es cierto. Yo fui el único que se bañó la última vez. Así que, esta vez, deberíamos hacerlo juntos. —

Aunque la intención detrás de sus palabras no estaba clara, parecía que no había venido a ofrecer disculpas.