Capítulo 330: El Salón Alto

Las tres semanas que faltaban para mi juicio transcurrieron en un borrón de repetición y monotonía.

Cuando llegó la mañana, me ahorraron la habitual sesión de tortura con Petras y Matheson, e incluso me permitieron una ducha fría para limpiar la sangre y la suciedad de mi estancia de tres semanas en el calabozo de los Granbehls. Supongo que no querían que fuera demasiado evidente que me habían privado y torturado.

Ada, por suerte o no, no había vuelto a visitarme, pero supuse que la vería muy pronto en el juicio.

Estaba sentado con las piernas cruzadas en el suelo, con el juguete de frutos secos de Tres Pasos sostenido firmemente en una mano. En el dedo índice de la otra mano había brotado una garra curvada de éter violeta, que en ese momento envolvía la semilla de la fruta, tirando desesperadamente de ella.

Ya había mantenido la forma de la garra durante diez segundos, pero la semilla no cedía. Pasaron veinte segundos. Luego treinta. Mi dedo empezó a doler y a temblar, y pude sentir cómo la garra perdía su forma.

Finalmente, después de casi cuarenta segundos, la garra de éter se disipó con la semilla aún alojada firmemente dentro de la fruta seca.

— ¿Qué es eso? —

Mis ojos se abrieron de golpe para encontrar a Matheson mirándome a través de los barrotes. Había estado tan concentrado en mantener la forma de la garra de éter que no le había oído llegar.

Hice un gesto con la mano, haciendo rodar el juguete fuera de la vista antes de guardarlo en mi runa de dimensión, y luego ahuecé una mano sobre la otra.

— Oh... ¿te refieres a esto? — dije inocentemente mientras levantaba lentamente el dedo corazón de la mano que escondía en la palma.

Regis soltó una carcajada.

Matheson frunció el ceño y se hizo a un lado para que cuatro caballeros Granbehl pudieran abrir la puerta de mi celda y entrar a rodearme. El más alto de los cuatro me tiró de los brazos a la espalda y me puso unas esposas en las muñecas.

— Regístrenlo — ordenó Matheson, y el mismo caballero procedió a registrarme a fondo, pero por supuesto no encontró nada. Se encogió de hombros con su armadura hacia el mayordomo.

— Espero que te estés divirtiendo, Ascensor Grey — dijo en voz baja. — Yo mismo tengo muchas ganas de ver esa exasperante sonrisa arrancada de tu cara de satisfacción. —

— ¿Podemos irnos entonces? — pregunté. — Seguro que no me gustaría llegar tarde a eso —

Matheson se ajustó los puños de las mangas y pasó por delante, guiando el camino hacia las escaleras y los salones bien equipados de la mansión. Unos cuantos sirvientes de la casa nos miraban desde varias habitaciones mientras salíamos de la finca de los Granbehl, pero la única cara conocida en la que me fijé fue la de Petras, que estaba sentado en unos barriles cerca de la puerta trasera por la que me condujeron.

Le dediqué una alegre sonrisa al pasar por su lado. — Hemos derramado juntos tanta sangre, sudor y tus lágrimas que casi te voy a echar de menos. —

Mis palabras hicieron que el torturador prácticamente se replegara sobre sí mismo avergonzado, mientras Matheson se reía con disgusto.

— Qué manera de patear a un hombre cuando está en el suelo — dijo Regis acusadoramente.

Puse los ojos en blanco. — Perdóname por la falta de simpatía hacia el tipo que se ha pasado las últimas tres semanas abriéndome en partes. —

— Bueno, si sólo juzgáramos tu reacción, diría que el pobre Petras no hizo más que darte un riguroso masaje — señaló Regis. — Pero eso no viene al caso. Estás muy animado para un tipo que va a ser juzgado por su propio asesinato. —

Sentí la genuina curiosidad que irradiaba la pequeña bola de calor que era mi acompañante.

— Estoy a punto de quemar este maldito lugar hasta los cimientos. Veremos cómo se desarrollan las cosas con lo que sea que esté tramando Alaric, pero pase lo que pase, no pienso volver aquí. —

— Me pido a Matty. —

Varios guardias Granbehl más fuertemente armados y blindados se reunieron con nosotros fuera de la casa, y me escoltaron hasta otro carro como el que me habían traído aquí.

Lord Granbehl estaba de pie junto a la puerta, con las manos unidas a la espalda. Levantó la barbilla cuando me acerqué. — Esta será tu última oportunidad para confesar tus crímenes, Ascensor Grey. Admite tu culpabilidad, y yo pediré clemencia en tu nombre. Si te presentas ante un panel de jueces y profesas tu inocencia, no estará en mis manos. —

Miré fijamente al noble alacryano. — Gracias por tu maravillosa hospitalidad, Titus — .

Apretó los dientes mientras intercambiábamos miradas, pero finalmente hizo un gesto con la mano y me empujaron con fuerza al interior del carruaje.

Esta vez había dos caballeros sentados dentro, cada uno con una espada desnuda apuntándome. Incluso si uno de los guardias resultaba ser Alaric, no había forma de que me lo hiciera saber sin delatarse, así que me quedé callado. Sobre todo.

Dejé escapar un suspiro, recostándome en mi asiento. — Al menos podrían haberme dado un carruaje con ventanas. —

Uno de los guardias se movió torpemente en el estrecho banco frente a mí, que obviamente estaba destinado al equipaje, no a un caballero completamente blindado.

— Supongo que ustedes, finos caballeros, siguen siendo mejor vista que mi mugrienta celda y el siempre atractivo Petras — continué encogiéndome de hombros.

El otro guardia ahogó una carcajada mientras el primero levantaba su espada para que la punta me presionara la garganta. — Cállate. —

— ¿Crees que todos los que trabajan para los Granbehls están entrenados para ser asnos, o necesitan experiencia previa como asnos para calificar? — preguntó Regis.

Esta vez me tocó reprimir una carcajada.

— ¿Crees que esto es divertido? — El guardia que sostenía su espada contra mi garganta retorció la espada corta y arremetió con el pomo, clavándolo en la comisura de mi boca. — Haz otro ruido y te daré el otro extremo, escoria. —

— Sí. A este tipo definitivamente le gusta patear cachorros. —

Sonreí mientras pasaba la lengua por el corte que ya había empezado a cicatrizar, saboreando la sangre.

— Vritra, es tan raro como han dicho — dijo el segundo guardia. Sonaba joven, y más que nervioso.

“No es Alaric, entonces” pensé, mirando al caballero con frialdad.

— ¿Has oído los rumores, Roffe? Dicen que alguien ha estado provocando todo tipo de problemas en torno a este ascendente. Algunos de los guardias creen que pertenece en secreto a una casa de sangre alta, y… —

— ¿Quieres callarte? — gruñó el guardia que me había golpeado, Roffe. — Se supone que debemos vigilar, no charlar como un par de chicas de la academia. —

El segundo caballero guardó silencio.

“Entonces, ¿alguien está comenzando los rumores? Tiene que ser Alaric” pensé, frunciendo el ceño. “¿Qué se cree ese viejo borracho que está haciendo, enfrentándose a una sangre con nombre?”

— Imagino que asegurando su inversión — sugirió Regis.

“Esperemos que sepa en lo que se está metiendo” pensé, inclinándome ligeramente hacia un lado e intentando ponerme cómodo, lo que no era fácil teniendo en cuenta que aún tenía las manos encadenadas por detrás.

El resto del viaje en carruaje pasó rápidamente. A los pocos minutos, nos detuvimos y alguien llamó tres veces al exterior de la puerta. Roffe devolvió los golpes dos veces y la puerta se abrió.

Sin esperar a que me empujaran o me sacaran, bajé al suelo de un salto, lo que hizo que las figuras blindadas más cercanas retrocedieran y blandieran sus armas.

Mirando más allá de ellos, observé el edificio al que me llevaban. Incluso sin ninguna piedra de toque cultural con la que compararlo, la enorme estructura era inmediatamente reconocible como un palacio de justicia.

El edificio de piedra oscura estaba cubierto de decoración ornamental: los cristales de colores llenaban las ventanas arqueadas, las gárgolas con cuernos se asomaban a las paredes y miraban a todos los que se acercaban, y cientos de finas agujas de metal negro se alzaban hacia el cielo azul sin sol.

Matheson apareció entre dos de los muchos guardias blindados que rodeaban el carruaje. — Hermoso, ¿verdad? — dijo, mirando el palacio de justicia. — Como la propia justicia de los soberanos tallada en piedra. —

Resoplé, atrayendo una mirada irritada del mayordomo.

— Lleva a este criminal dentro — espetó.

Me empujaron hacia delante, bajo una entrada arqueada y en un gran vestíbulo. El interior del tribunal estaba tan adornado como el exterior: el suelo era de mármol tallado, la gran escalera que conducía a un rellano del segundo piso estaba forjada con el mismo hierro oscuro que las agujas, y un enorme fresco cubría todo el techo.

Mostraba a un hombre musculoso, con el pecho desnudo, de piel grisácea y cuernos que se curvaban alrededor de su cabeza como una corona, de pie en medio de docenas de personas mucho más pequeñas y menos detalladas. Motas de luz de colores descendían desde él y eran absorbidas por la multitud reunida, cuyos rostros se alzaban alegremente. Un anillo de runas rodeaba el cuadro.

“Agrona, dando magia a los alacryanos.”

— ¿Crees que la parte en la que Agrona torturó y experimentó con los alacrianos durante un montón de años está dibujada en el reverso? — Preguntó Regis.

— “Bajo la mirada vigilante del Alto Soberano, todos los seres son juzgados” — dijo Matheson, leyendo las runas curvas.

Estaba a punto de decir algo frívolo, pero una sacudida de Regis me interrumpió.

— ¿Qué pasa? —

— Recuerda que eres un alacryano. No sería una buena imagen para ti ir degradando a Agrona en público, especialmente aquí, ahora. —

Pensé por un momento. — Mm... Buen punto. —

Una figura encorvada con una gruesa túnica negra con un símbolo dorado en el pecho se acercó e intercambió unas palabras con Matheson. No pude ver su rostro, que estaba oculto en la sombra bajo la capucha de la túnica, pero percibí unos ojos que me sondeaban.

El símbolo mostraba una espada con escamas que colgaba de la cruceta, y debía de etiquetarlos como algún tipo de funcionario de la corte.

Hicieron un gesto para que les siguiéramos y condujeron a la comitiva de guardias, a Matheson y a mí, por un largo y alto pasillo que terminaba en dos sólidas puertas de piedra, cada una de ellas de al menos tres metros de alto y cuatro de ancho.

Al acercarnos, las puertas se abrieron solas, revelando una sala de audiencias con capacidad para unos cientos de personas, como mínimo.

Estaba diseñada como un anfiteatro: en forma de media luna, con una serie de bancos de ébano que ascendían en forma de escalones alrededor de una plataforma a lo largo del lado plano, donde cinco altos escritorios, cada uno de ellos adornado con el mismo símbolo dorado que la túnica del funcionario, miraban hacia una única silla hecha de metal negro retorcido.

La figura de túnica oscura nos condujo por un pasillo entre los bancos, todos vacíos en ese momento, y señaló la silla. Dos de los caballeros me empujaron a ella y unas pesadas cadenas negras cobraron vida y me envolvieron las muñecas, los tobillos, la cintura y el cuello. Las cadenas estaban muy frías al tacto.

Me flexioné con cuidado, manteniendo el movimiento sutil para que nadie pensara que intentaba liberarme. Las cadenas se estrecharon a mi alrededor como una serpiente, con su ardiente superficie fría mordiéndome la carne y amenazando con asfixiarme.

El oficial de túnica oscura se inclinó hacia delante para que estuviéramos cara a cara. Bajo la sombría capucha, una joven de ojos oscuros me miraba fijamente. — Cuanto más luchas, más fuertes se hacen las cadenas, ascensor. Quédate quieto y deja que sólo la verdad pase por tus labios en este lugar. Sólo los culpables temen la justicia de la Alta Sala. —

Más por curiosidad que por otra cosa, me relajé para ver si las cadenas se aflojaban. Lo hicieron.

— Bien — dijo ella, enderezándose. — El juicio comenzará en breve. El resto de ustedes pueden buscar asiento o permanecer de pie junto a la pared del fondo. —

Hubo mucho ruido y traqueteo cuando los guardias fuertemente blindados se dirigieron al fondo de la sala. Al menos treinta de ellos habían escoltado mi carruaje, y Matheson los había introducido a todos en el juzgado.

Giré ligeramente la cabeza y vi al mayordomo de los Granbehls sentado en el banco más cercano a mi izquierda. Me estaba inspeccionando cuidadosamente, sus ojos seguían la red de cadenas entrecruzadas.

El murmullo de las voces y el estruendo de decenas de pasos sobre el mármol atrajeron su atención hacia el fondo de la sala. Miró con mala cara, pues al parecer no le gustaba lo que veía allí.

Escuché con atención, intentando captar retazos de las numerosas conversaciones que se producían a mis espaldas.

— …Para probar el asesinato en las Tumbas de reliquias. ¿Qué son los Granbehls...? —

— …Excitante, ¿verdad? Nunca he estado en el Salón Alto antes… —

— …¿Ese es él? Oh, wow, es tan guapo, yo… —

— …El primo escuchó de uno de sus guardias que ni siquiera parpadeó cuando Lord Granbehl lo golpeó… —

Me di la vuelta, mirando con recelo a mi derecha mientras se acercaban unos pasos pesados. Un hombre grande y rubio, con un traje gris, se acercaba a mí a propósito. Sus ojos verdes brillantes se entrecerraron en una sonrisa cuando se encontraron con los míos.

— Grey — dijo, con su voz de barítono retumbante. Me dedicó una sonrisa alegre. — ¿Estás cómodo? —

— La verdad es que no — admití. Otro hombre estaba detrás de él, vestido con un traje de color carbón mal ajustado.

— Alaric — dije sorprendido. — ¿Estás seguro de que deberías estar aquí? —

El ex-ascensor enarcó una ceja. — ¿Quién crees que te va a sacar de este lío si no soy yo, sobrino? — .

— Bueno, si tuviera que apostar sólo por las apariencias, me decantaría por el caballero que no tiene pinta de estar todavía con resaca — dije con una leve sonrisa.

— Mi queridísimo sobrino. — Alaric puso los ojos en blanco antes de asentir con la cabeza hacia su compañero. — Grey, este es Darrin Ordin. Ex-ascensor como yo, y una vez alumno mío. Tiene la costumbre de ayudar a otros ascendentes menos afortunados. —

Le eché una segunda mirada al hombre. Su ropa estaba perfectamente confeccionada y hecha de una lana fina que debía de costar una fortuna. No tenía el aspecto de un atleta sin futuro como Alaric, y no pude evitar preguntarme hasta qué punto estaba realmente retirado.

Sin embargo, era sobre todo la forma en que se comportaba lo que hacía evidente su riqueza: seguro de sí mismo, con la espalda recta pero no rígida, y un aire despreocupado. Alaric, en cambio, parecía tan fuera de lugar en el Salón Alto que resultaba casi cómico.

Darrin observaba los asientos que había detrás de mí, con el ceño fruncido. — He tenido suerte, es cierto — dijo, volviendo su atención hacia mí. — Sólo trato de asegurarme de que los demás que eligen la vida de un ascendente -los que no tienen el respaldo de una alta o nombrada sangre- tengan a alguien que los cuide... pero podemos hablar de mí más tarde — añadió, y su atención se dirigió a los altos escritorios que miraban hacia mi silla.

Cinco figuras con túnica habían entrado por una puerta que yo no podía ver, y se colocaban cada una detrás de un escritorio, elevado varios metros por encima de mí. Llevaban túnicas negras a juego, parecidas a las de la mujer que nos había guiado hasta la sala, pero sus capuchas estaban bajadas, revelando a cinco magos demacrados y sin humor.

El hombre de la mesa central golpeó un mazo, haciendo que la sala se callara de repente. Pude oír los ruidos apagados de la gente que se apresuraba a sentarse detrás de mí, y luego el sonoro golpe de las enormes puertas dobles que se cerraron de golpe.

— Así comienza el juicio del ascensor Grey, sangre sin nombre, por los cargos de asesinato. — anunció el juez con voz ronca.