Capítulo 329: Una petición de ayuda

POV DE CAERA DENOIR:

— Así que supongo que tu prolongada estancia en las Tumbas de Denoir ha sido especialmente... desagradable — dijo Nessa mientras colocaba suavemente mi cabeza hacia atrás.

— Ha estado... bien — dije con calma, dejando que mis ojos se cerraran.

Oí una leve risita. — ¿Estás segura? —

— Claro que estoy segura — espeté, tratando de concentrarme en el sofocante aroma de flores y especias que emanaba de la plétora de velas “calmantes” de la sala de baño.

— ¿Entonces puedes intentar decírselo a tu pierna? — preguntó Nessa, conteniendo otra carcajada. — Porque con lo mucho que te retuerces, me temo que te vas a contonear hasta salir de la bañera, Lady Caera. —

Abrí un ojo de reojo, y sólo ahora me di cuenta del gran charco de agua y las fragantes burbujas que se habían acumulado alrededor de mi bañera.

Dejando escapar un suspiro, me tranquilicé la pierna. — El tiempo parece ir a paso de tortuga estos días, Nessa. —

Cerré los ojos una vez más, intentando relajarme, concentrándome en la combinación de agua caliente hirviendo, sudor y mi piel muerta rematada por una aromática espuma.

Mientras tanto, Nessa se sentaba en la cabecera de la bañera, trabajando el jabón perfumado en mi pelo y masajeando mi cuero cabelludo entre mis cuernos, que se mantenían imperceptibles gracias a mi reliquia, incluso si se tropezaba con uno.

— El baño es uno de los métodos más potentes para aliviar el nerviosismo y calmar la fatiga muscular — me informó Nessa mientras seguía trabajando en mi cabello.

— Se siente más como un guiso que como un baño — refunfuñé.

— M'hm — descartó, continuando con su trabajo.

La frustración se agudizaba cuanto más pensaba en ello. — Por el Vritra, juro que saltaría por esa ventana y correría desnuda por las calles para tener otra oportunidad de entrar en las Tumbas. —

— Bueno, eso sí que llamaría la atención del señor y la señora — respondió Nessa, y pude oír la sonrisa en su voz.

— Y falta una semana entera para el juicio. Al que, por supuesto, ni siquiera se me permite asistir — continué, hundiéndome un poco más en la bañera para que las burbujas subieran sobre mi barbilla y mi boca.

— Al fin y al cabo, todos debemos seguir los deseos del señor y la señora — dijo Nessa con sencillez.

Abrí los ojos y soplé hacia fuera con la boca, haciendo volar las burbujas. — Quizá podríamos… —

El fuerte sonido del timbre de la puerta principal me interrumpió. Nessa dejó de amasar mi cabello mientras ambas escuchábamos.

El sonido apagado de voces desconocidas provenía del vestíbulo principal.

— Ve a ver quién es, Nessa. —

— Sólo si prometes no saltar desnuda y salir corriendo hacia las Tumbas, Lady Caera — dijo mi asistente personal con una sonrisa.

Hice acopio de una sonrisa. — Sólo vete. —

Se levantó con brío y salió de la sala de baño, cerrando la puerta en silencio tras ella.

Una vez que se fue, me deslicé bajo la superficie del agua y me obligué a relajarme, dejando que mis brazos flotaran con naturalidad mientras mi cuerpo descansaba ligeramente en el fondo de la bañera de mármol excesivamente grande.

Mi mente también flotaba, a la deriva en el embrollo de pensamientos conflictivos que llevaba dos semanas intentando ordenar.

Las palabras de la guadaña Seris sobre Grey no dejaban de recordarme. Parecía saber más de lo que me contaba, pero no lograba descifrarlo, y ella había sido firme en negarme más información. Mi mentora no cedía una vez que se había decidido por algo, y yo sabía que no debía presionar demasiado. Todo se aclararía a su debido tiempo.

“Grey…”

Intenté imaginar su rostro, pero lo que me vino a la mente fue el recuerdo de su cuerpo apretándose suavemente contra el mío mientras compartíamos su saco de dormir para entrar en calor.

Me levanté de golpe, salpicando aún más agua jabonosa en el suelo de mármol y mirándome con desprecio. Yo era Caera Denoir. No me gusta nadie.

Me levanté, salí con cuidado de la bañera y me envolví con una pesada toalla justo cuando llamaron a la puerta.

Suponiendo que era mi asistente, dije: — No estoy decente, Nessa. Un momento. —

— Hay dos hombres que quieren verte, Lady Caera — dijo Nessa en voz baja a través de la puerta. — Quieren hablar con usted. Sobre... él. Están con tu padre en la sala de recepción. —

Mis ojos se abrieron de par en par ante su mención y me apresuré a secarme y vestirme.

Alguien que conoce a Grey. Deben estar aquí para ayudarlo, pensé mientras me ponía la túnica blanca bordada. La idea de que Grey tuviera amigos era inesperada. Parecía tan distante y aislado...

Ansiosa por saber más, me apresuré a salir de la sala de baño, pero una frenética Nessa se interpuso en mi camino.

— ¡Oh, no, no lo hagas! Tendrás que pasar por encima de mi cadáver si crees que voy a dejarte entrar con el aspecto de que te acaban de pillar teniendo una aventura ilícita, Lady Caera. —

— Has estado leyendo demasiadas de esas novelas, Nessa — la regañé.

Ella sonrió mientras se ocupaba de mi pelo, peinándolo con los dedos, y luego se tomó un momento para enderezar el dobladillo de mi túnica.

Esperé impaciente a que terminara y me apresuré a pasar junto a ella a la sala de recepción, con los pies descalzos caminando silenciosamente por la gruesa alfombra roja que recorría el centro del pasillo.

Sin embargo, tuve la delicadeza de recomponerme antes de atravesar la puerta abierta.

La sala de recepción era menos cómoda que el salón, destinado sólo a los miembros de nuestra sangre, pero era más opulenta, cuidadosamente diseñada para infundir una sensación de asombro y admiración en los invitados del señor mayor.

No es que tuviéramos invitados o visitantes aquí.

Retratos de hombres y mujeres de aspecto severo -antes lords y damas, sobre todo- brillaban desde las paredes, y varias sillas de respaldo alto rodeaban una chimenea abierta que ardía en azul o escarlata cuando estaba encendida.

Dentro de la sala, encontré a mi padre adoptivo enfrentado a los dos hombres. Los tres estaban de pie, y la chimenea estaba fría y vacía. Aunque la postura cruzada de Corbett Denoir y su ceño altivo no eran inusuales para el señor mayor, nuestros visitantes no eran lo que yo esperaba.

El primer hombre era mayor y de complexión gruesa, tal vez un soldado o incluso un ascendente, pero claramente se había dejado llevar. Su pelo y barba grises estaban muy aceitados y brillaban a la cálida luz de la sala de recepción, y sus finas ropas le colgaban con torpeza. Observó al señor mayor con inquietud mientras su compañero hablaba, y sus manos no dejaban de acariciar algo dentro de su chaqueta.

Desde luego, no era el tipo de hombre que suele llamar a su alteza Denoir.

Su compañero, en cambio, era su opuesto en casi todos los sentidos. A pesar de la fría mirada de Corbett, el desconocido parecía estar perfectamente a gusto. Alto y ancho de hombros, con la gracia fácil de un guerrero entrenado, tenía un aire de nobleza, pero no recordaba haberlo visto antes. Su traje estaba finamente confeccionado, de un color oliva apagado que resaltaba sus ojos verde esmeralda y mostraba su físico atlético.

— …Entiendo su postura, Alteza Denoir, absolutamente — decía, — y mi compañero y yo no deseamos ponerle a usted o a su hija en una posición políticamente incómoda, por supuesto, pero la vida y el sustento de un hombre inocente pende de un hilo. —

El hombre se percató de mi entrada por el rabillo del ojo, y dio un paso atrás y a un lado, volviéndose para saludarme sin dar la espalda a Corbett, lo que habría sido considerado de mala educación en los círculos nobles.

Mi padre adoptivo me miró fijamente, con sus afilados ojos verde-grisáceos clavados en mis pies descalzos.

— Mi señora Caera Denoir — dijo el desconocido, haciendo una profunda reverencia antes de dedicarme una amplia sonrisa y sostenerme la mirada.

El hombre mayor, que había estado observando atentamente a mi padre adoptivo y no había percibido inmediatamente mi llegada, gruñó y se giró. Su reverencia fue tardía y torpe, lo que me divirtió aún más por la irritación que le causó a Corbett.

— Lady Caera — dijo, con un gruñido áspero en la voz. — Soy Alaric, el tío del ascendente Grey, y éste es Darrin Ordin. Esperábamos hablar con usted… —

Corbett dio un paso adelante, desplegando los brazos e hinchando el pecho. — Lo cual es algo que aún no había accedido a permitir. — Mi padre adoptivo me miró imperiosamente por debajo de su nariz, casi como si me desafiara a discutir con él.

Mis pensamientos, sin embargo, estaban en las palabras del anciano. “¿El tío de Grey?” Lo miré fijamente, buscando cualquier indicio de parecido familiar, pero no había ninguno. Aunque vestía bien, Alaric no habría desentonado en la esquina de algún bar de mala muerte.

Por la expresión de disgusto de Corbett, me di cuenta de que pensaba algo parecido.

Me encontré con la mirada del señor mayor. — Menos mal que me tropecé entonces, padre, si tenía invitados. — A Darrin le dije: — ¿Por qué me parece haber oído tu nombre antes? —

El hombre sonrió y se pasó una mano por su fino pelo rubio. — Soy un ascendente. Casi retirado, ahora, pero logré un poco de fama… —

— ¡Por supuesto! — dije, interrumpiéndolo y ganándome otra mirada de mi padre adoptivo, que ignoré. — Fuiste el delantero principal del partido “Sin Sangre” ¿no es así? —

Sus cejas se alzaron sorprendidas, pero la sonrisa que me dedicó Darrin parecía genuinamente complacida. — Es un honor ser reconocido por un miembro de Sangre alta Denoir, Lady Caera. No esperaba… —

— Estos hombres — retumbó la voz de Corbett, cortando nuestra conversación, — han venido a pedir su testimonio sobre los acontecimientos de su más reciente ascenso. —

Todo el mundo guardó silencio mientras nuestra atención se dirigía al señor de las alturas. — Pero, como ya les he dicho — continuó, — es nuestro deseo que no te involucres en este juicio. —

Abrí la boca para responder, pero rápidamente continuó, dirigiéndose a Alaric. — Aunque la posición de su... sobrino es desafortunada, señor, el Alto Sangre Denoir no es responsable de sus acciones, ni de las de Sangre Granbehl. Tal vez su tiempo sería mejor empleado en hablar con ellos directamente. —

— Con el debido respeto, Lord Denoir — respondió Darrin, — Lady Caera es, por lo que me han hecho creer, la única testigo, aparte de Grey y la joven Lady Ada Granbehl, cuyo testimonio creemos que es sospechoso. La justicia exige… —

Corbett levantó la ceja y le dirigió una mirada fulminante. — Ni siquiera la justicia puede exigirme aquí, bajo mi propio techo. Nuestra sangre ya ha discutido este asunto y la decisión está tomada. Has perdido tu tiempo, y el mío. —

“Desde luego, no estaba de acuerdo con nada de eso” pensé, con las uñas clavadas en las palmas de las manos mientras apretaba los puños.

— No se apresure a despedir a nuestros invitados, padre — dije, forzando una sonrisa. — Darrin Ordin es un famoso ascendente. Dirigió un grupo muy exitoso de ascendentes de sangre sin nombre. Seguro que podemos permitirnos unos momentos para escucharle. —

Corbett arrugó la nariz, como si le acabara de decir que Darrin era un granjero de wogart. — Sí, bueno, sea como sea, me temo que no podemos ayudar con su petición actual. —

— Al contrario, creo que podríamos ser de gran ayuda — repliqué, cuidando de mantener la voz uniforme. — Sinceramente, es casi como si tuvieras miedo de estos Granbehls... pero sólo son una sangre con nombre, así que estoy seguro de que eso no es cierto. —

La mandíbula de Corbett se tensó, pero por lo demás no mostró la rabia que yo sabía que estaba acumulando en su interior. — Ya hemos hablado de esto, Caera, y ya sabes cuál es mi postura. Si lo consideras necesario, podemos continuar con nuestra discusión después de que nuestros invitados se hayan ido. —

Darrin Ordin se aclaró la garganta. — Pedimos disculpas por la intromisión. Nos veremos fuera, Alteza Denoir. —

— Muchas gracias por su tiempo. — refunfuñó Alaric, ya arrastrando los pies hacia la puerta.

El chasquido de un panel en el lado más alejado de la sala de recepción hizo que todos se volvieran de repente, pero sólo era Lenora.

Mi madre adoptiva estaba cómodamente vestida con una túnica verde oscura bordada con runas doradas. El atuendo no era realmente mágico, pero las runas le daban un aspecto poderoso y autoritario de todos modos.

Sonrió cálidamente a nuestros invitados. — Disculpen, siento mucho la intromisión. ¿No le importaría que compartiera unas breves palabras con mi marido, por supuesto? —

Darrin se inclinó profundamente y le mostró a Lenora una sonrisa encantadora. — Por supuesto que no, Lady Denoir, pero me temo que ya nos íbamos… —

— Eso no será necesario, al menos, no en este mismo instante. Sólo será un momento. — Con estas últimas palabras, lanzó a Corbett una mirada significativa y le tendió el brazo.

El señor mayor se movió con rigidez, con un músculo crispado en la mandíbula, mientras pasaba junto a Lenora y desaparecía por el panel del fondo de la sala, que funcionaba como una entrada para el servicio.

Lanzó una deslumbrante sonrisa a los invitados mientras dejaba caer el brazo a su lado antes de seguir a su marido fuera de la habitación.

Sabiendo que sólo tendría un momento o dos antes de que regresaran, me acerqué a Darrin y Alaric. — ¿Es usted realmente el tío de Grey? — le pregunté al anciano, que me miraba con recelo.

— ¿No es obvio por mis rasgos afilados y cincelados? — preguntó, con una sonrisa de oreja a oreja en el borde de sus labios secos.

Darrin puso los ojos en blanco y abandonó su actitud formal. — Es tan obvio como un bebé merodeador de sombras escondido en la oscuridad. —

Dejé escapar una risa ante sus bromas. — Perdóneme. No quería ser grosera. —

— No, ser grosero es el fuerte de este viejo — respondió Darrin. — Pero estoy divagando. Debería saber, Lady Caera, que el sobrino de este hombre no… —

— No — coincidí, — no lo haría. Grey puede ser... desapasionado, cuando lo necesita, pero no es un asesino. Los otros murieron luchando, sin culpa alguna de Grey. De hecho, salvó la vida de Ada. — “Lo cual le dije que era una mala idea” pensé con frialdad.

El tío de Grey sacó una petaca del bolsillo de su pecho y desenroscó el tapón con facilidad antes de dar un trago. Sus ojos sombríos se desviaron hacia el panel abierto del otro lado de la habitación antes de dar otro trago. — Ciertamente nos habría ahorrado todo este problema si mi sobrino no lo hubiera hecho, pero es un bloque de hielo de buen corazón. —.

Asentí con la cabeza, una sonrisa se formó en mis labios mientras relataba todos los momentos bulliciosos de Grey. — Así es. — Hice una pausa por un momento, dudando en hacer la pregunta que tenía en la punta de la lengua desde hacía tiempo. — ¿Has estado cerca de Grey desde que era joven? —

“¿Cómo era de pequeño?” Realmente quería preguntar.

— Ha sido mi responsabilidad desde que me convertí en ascendente — respondió Alaric, dando otro gran sorbo a su petaca. — Es una pena que se haya metido en problemas con los sangre con nombre, especialmente con las sanguijuelas como los Granbehls, nobles que están dispuestos a todo para ascender, sin importar a quién pisen. Lo cual, me doy cuenta, describe a la mayoría de los nombrados y de los sangre alta. —

Darrin Ordin le dio un fuerte codazo en el costado al hombre mayor.

Se rascó la barba. — Sin ánimo de ofender. —

Había escuchado la acusación en su tono. — Lo que ocurre es que estoy de acuerdo con tu valoración de los nobles de sangre. Y nada me gustaría más que actuar como testigo en su favor, pero el alteza Denoir no lo permite — le respondí a la defensiva.

Darrin Ordin apoyó una mano en el hombro del anciano. — Lo entendemos, Lady Caera, y no le pediríamos que fuera en contra de los deseos de su sangre. —

Alaric puso los ojos en blanco, pero no dijo nada más. Había tantas cosas que quería saber, preguntas que esperaba hacer, pero en ese momento Corbett volvió a entrar en la sala de recepción, con Lady Lenora a su lado, con su brazo ligeramente metido en el suyo.

— Después de considerarlo, el Alto Sangre Denoir ha decidido ofrecer nuestra ayuda en el asunto del juicio del ascensor Grey — anunció, la imagen misma de un señor magnánimo que concede una bendición.

Miré a mis padres adoptivos, tratando de entender por qué habían cambiado repentinamente de opinión, y Lenora me miró a los ojos con una extraña sonrisa de complicidad que no me gustó.

— Un agente traerá la declaración de Caera, y cualquier otra documentación que podamos descubrir que pueda ser beneficiosa para su caso, el día del juicio — continuó Corbett. — Hasta entonces, sería mejor que no llamaras más la atención sobre la sangre alta Denoir volviendo aquí de nuevo—.

Alaric se inquietó, frunciendo ligeramente el ceño bajo la barba, pero Darrin le hizo a Corbett una profunda y amplia reverencia. — Gracias, Alteza Denoir. Es todo lo que podíamos pedir. —

— Tanto y más — contestó Corbett con desprecio, dándose ya la vuelta. — ¡Nessa! —

Mi ayudante, que había estado rondando fuera en el vestíbulo, se apresuró a entrar en la sala de recepción, con los ojos puestos en el suelo de mármol cortado.

— Acompaña a nuestros invitados a la salida. —

Darrin Ordin se inclinó una vez más, seguido torpemente por Alaric, y luego ambos hombres siguieron a Nessa al vestíbulo.

Cuando nos quedamos solos, me enfrenté a mis padres adoptivos. — ¿Qué fue eso? —

Corbett agitó una mano para que el fuego cobrara vida, quemando un escarlata profundo y sangriento que se reflejaba en las paredes y el suelo blancos. Dándome la espalda, cruzó la habitación y se sirvió un vaso de agua de un recipiente de cristal.

Lenora se dirigió a la puerta y echó un vistazo al pasillo, asegurándose de que nuestros visitantes se habían ido. Cuando se volvió, lucía una sonrisa alegre. — Parece, querida Caera, que tu mentor y nuestro patrón, la guadaña Seris Vritra, ha expresado cierto interés en este ascendente tuyo. —

Habiendo hablado largo y tendido con la guadaña Seris sobre Grey, esto no era exactamente una novedad para mí. Pero no capté inmediatamente el significado de mi madre adoptiva.

— Parece que tu relación con este hombre podría tener algún valor para la sangre alta Denoir después de todo — proclamó Corbett con seriedad.

Miré entre ellos, su repentino cambio de opinión empezaba a tener sentido. — Quieres que esté en deuda con la sangre alta Denoir... por tu ayuda para liberarlo— dije lentamente.

Lenora se acercó al lado de Corbett y pasó su brazo por el de él. — Si es de valor para la guadaña Seris, entonces puede valer la pena, sí. —

“De valor para la guadaña Seris…”

— ¿Pero cuando sólo era valioso para mí? — Dije fríamente, con la garganta apretada por las palabras. — ¿Entonces estabas feliz de dejar que los Granbehls lo tuvieran? —

— Oh, no seas así, Caera — dijo Lenora, agitando la mano como si mis palabras fueran un mal olor que pudiera alejar. — Al final consigues lo que quieres, y tu sangre también se beneficia. —

No sabían con qué tipo de fuego estaban jugando. Me estremecí al recordar la furia helada que se había instalado sobre mí como una presencia física cuando Grey descubrió mi verdadera identidad. Podría haberme matado en un segundo, lo sabía tan claramente como que por mis venas corría sangre Vritra

Nos habíamos acomodado juntos, pero estaba segura de que aún no me había ganado del todo su confianza. Si él pensaba que lo estaba manipulando de alguna manera...

— Sonríe, querida — dijo Lenora, mostrando sus propios dientes blancos y brillantes. — Esto podría terminar funcionando maravillosamente para nosotros. —

Me quedé mirando fijamente a la mujer.

— Deberías estar más agradecida a tu madre — dijo Corbett, dejando caer su vaso con fuerza para que el agua salpicara el borde. — Mientras tú estabas deprimida en la casa, ella se enteró de que la Casa Granbehl parece tener algún tipo de trato por detrás para asegurar el veredicto de culpabilidad de este ascendiente. —

Levantó una mano para mantenerme en silencio. — Necesito que entiendas tu papel en esto, Caera. Si el alto Denoir va a gastar tiempo y capital, tanto financiero como político, para ayudar a este ascendiente, debo estar seguro de que apreciará plenamente de dónde proviene su ayuda. —

— Se te permitirá contactar con él... después del juicio, e invitarle a nuestra finca en el Dominio Central. Entonces, podremos discutir los planes de nuestra sangre para el futuro, y dónde encaja Grey en esos planes. —

Aunque por dentro estaba furiosa, por fuera sonreí como Lenora había sugerido. — Como quieras, por supuesto. —

Su conversación giró en torno a los planes de los Granbehls, y a lo que la guadaña Seris podría querer con Grey. Me quedé escuchando, no quería que mis padres adoptivos formaran ningún plan a mis espaldas. Tendría que saber exactamente lo que estaban tramando, si quería ayudar a Grey a evitar el intercambio de una prisión por otra.