Capítulo 325: Sin dolor

El gran puño de Lord Granbehl golpeó mi costado. Sus guardias se colocaron a mi alrededor, sujetándome por los brazos con las manos aún encadenadas. El siguiente golpe fue en la cara, y luego una serie de puñetazos en las costillas de nuevo.

El noble de hombros anchos sudaba y parte de su pelo se había soltado de la coleta que le corría por la espalda, dándole un aspecto ligeramente desaliñado. Tras unos cuantos golpes más, dio un paso atrás y se alisó el traje oscuro.

Un joven se apresuró a limpiar el sudor de la cara de Lord Granbehl. El muchacho tenía el mismo pelo rubio que todos los demás Granbehls que había conocido, pero carecía de la complexión de Kalon y Ezra.

Alguien se aclaró la garganta desde fuera de mi celda. — ¿Lord Titus? —

Mi anfitrión se giró y salió al sucio pasillo de piedra sin mirar siquiera un segundo en mi dirección.

Habían pasado tres días desde que salí del portal y me metí de lleno en este lío político. Todos los días, el padre de Kalon me había visitado para preguntarme una cosa: ¿maté a sus hijos? Y cada día, cuando le decía que no lo había hecho, pasaba unos minutos golpeándome antes de irse. El resto del tiempo lo pasaba a solas con Regis y mis pensamientos.

No estaba mal, en absoluto. Mi nuevo cuerpo asuriano era más que capaz de absorber unos cuantos golpes, y hasta ahora tampoco había habido largos interrogatorios. Lo peor era la espera... no por el juicio, sino por Ellie.

La reliquia aún no se había recargado. La había estado revisando cada pocos minutos, pero en algún momento del segundo día Regis me señaló que parecía un loco, así que me había estado conteniendo a sólo una vez por hora.

El anciano que había dirigido mi arresto, del que me enteré que era el mayordomo de Lord Granbehl, apareció en la puerta el tiempo suficiente para hacer señas a los guardias para que me liberaran, y en unos momentos volví a estar solo.

— Por muy divertido que sea verte fingir que eres un saco de boxeo, me aburro — pensó Regis en el momento en que los guardias cerraron la puerta. — ¿Realmente vamos a hacer esto durante tres semanas enteras? —

— Pues vete a dormir la siesta — le espeté.

— Es una grosería — me contestó.

Después de mirar por la puerta enrejada para asegurarme de que el guardia del final del pasillo no podía ver mi celda, me tumbé en el catre y saqué el duro juguete de fruta de mi runa de dimensión. El ruido de la semilla al sonar en su interior me llevó de inmediato a la aldea nevada en la cima de la montaña donde había entrenado con Tres Pasos.

Imaginando los picos ascendentes y los valles descendentes, y dejándome llevar por el estado de meditación que había utilizado mientras entrenaba con las Garras de la Sombra, liberé una pequeña cantidad de éter de mi núcleo y lo empujé hacia la punta de mi dedo índice.

La energía púrpura zumbó suavemente mientras formaba una extensión delgada y ligeramente curvada de mi dedo. Introduje la “garra” etérica en la ranura y busqué la semilla del tamaño de un guisante. Aunque pude llevar la semilla al agujero, cuando intenté sacarla, el éter perdió su forma y se disipó.

Respirando profundamente, conjuré la garra por segunda vez y volví a intentarlo con resultados similares. Seguí con la semilla durante una o dos horas más hasta que Regis interrumpió mi práctica.

— Llevas horas haciendo esto — refunfuñó Regis. — ¿No te cansas? —

— La verdad es que no. Me da algo en lo que concentrarme... para ocupar mi mente, supongo. —

— Ah, ¿es como tejer? —

Puse los ojos en blanco. — Sí, Regis. Manipular el éter para convertirlo en un arma sólida y mortal es exactamente como tejer. — Tenía la intención de volver a mi práctica, pero unos pasos en las escaleras me indicaron que alguien venía.

Guardando rápidamente la piedra, me puse en pie, me dirigí a la puerta de la celda y apoyé la mano en los barrotes. Una sacudida de mana saltó a mi mano y subió por mi brazo como un rayo. Gruñí y me aparté, flexionando los dedos que hormigueaban.

El mayordomo apareció de nuevo. Me dedicó una sonrisa sarcástica cuando se dio cuenta de mi evidente malestar. — Oh, lo siento, Ascensor Grey, ¿se olvidaron de mencionar la puerta? Los barrotes están fuertemente encantados contra el contacto físico, para asegurar que nuestros huéspedes no intenten liberarse por la fuerza, por supuesto. —

— Ahora, si por favor te apartas de la pared… —

Hice lo que me pidió. El anciano agitó una mano y la pared detrás de mí empezó a moverse. Aparecieron unas ataduras que salían de la piedra y rodeaban mis piernas y brazos, inmovilizándome a la pared.

— No te molestes en luchar — dijo con seguridad. — Estos grilletes fueron diseñados por los mejores Instructores del Dominio Central. Las cadenas y sus amarres son irrompibles. —

Probé su resistencia, flexionando los brazos y el hombro hasta que la piedra empezó a temblar.

“Uy” pensé. “Casi las rompo.”

El anciano de pelo dorado seguía sonriendo, aparentemente sin darse cuenta. Le devolví la mirada con una mirada inexpresiva, casi aburrida. — Qué bien — dije con rotundidad.

Su sonrisa parpadeó. — Me doy cuenta, Ascensor Grey, de que tu tiempo en las Tumbas de reliquias probablemente te ha inoculado contra el miedo básico, y ya has demostrado ser experto en aguantar el dolor. Admito que Lord Titus se ha sentido muy frustrado por tu falta de expresividad. Le gustaría verte retorcerse, para usar su palabra. —

El anciano se apartó para que otro hombre pudiera abrir la puerta y entrar en la celda. Este hombre era alto y desgarbado. Llevaba una armadura de cuero oscuro con tachuelas de oro que olía fuertemente a aceite, lo que hacía juego con su pelo negro y grasiento y el anillo de oro que llevaba en la oreja.

— ¿Por dónde empiezo, señorito Matheson? — preguntó con una voz aguda y simpática mientras sus ojos negros recorrían mi cuerpo.

El viejo arrugó la nariz ante el torturador. — Oh, no me atrevería a decirle cómo hacer su trabajo. Sólo hazle hablar. — Matheson me miró a los ojos desde detrás del torturador. — Volveré en, digamos, veinte minutos para el interrogatorio. —

El torturador sonrió, mostrando unos dientes negros y podridos. — Sí, amo Matheson. — A mí, me dijo: — Grey, ¿verdad? Soy Petras. Diría que es un placer, pero — su sonrisa se amplió — te prometo que no lo será. —

— Ugh, eso fue tan raro que hizo que mis inexistentes dedos de los pies se erizaran — gimió Regis.

No dije nada, sino que mantuve una expresión nivelada y desinteresada.

Mi falta de respuesta no pareció molestar en absoluto a Petras. Sacó una daga de aspecto perverso con una floritura y, con el mismo movimiento, me pasó la hoja por la parte superior del brazo. Estaba tan afilada que apenas la sentí.

La herida dejó escapar un hilo de sangre antes de curarse.

La sonrisa de Petras se desvaneció. Me miró con recelo antes de cortar en el mismo lugar, esta vez más lento y profundo. Me di cuenta de que mi curación extrema iba a atraer una atención no deseada e intenté cerrar el chorro de éter de mi núcleo. Sólo tuvo un éxito parcial.

— Regis, ve a mi pie izquierdo. —

— Si esto es por mi comentario de antes sobre los dedos de los pies, sólo estaba siendo… —

— Necesito limitar mi factor de curación. Sólo hazlo. —

Mi compañero atravesó mi cuerpo hasta llegar a mi pie, y el lento hilillo de éter se redirigió, arrastrado hacia él por la fuerza gravitatoria que tuviera.

El segundo corte tardó más en curarse. Petras no hizo un tercero de inmediato, sino que observó con interés cómo el éter restante volvía a tejer mi carne. En mi caso, la curación fue lenta, pero comparada con la de una persona normal, fue increíblemente rápida.

Pasó un dedo áspero por el lugar donde el corte había desaparecido sin dejar ni siquiera una cicatriz.

Comprobó que las esposas de mana-supresión estaban bien ajustadas y se alejó de mí. — ¿Cómo estás haciendo eso? —

— ¿Haciendo qué? — Respondí, con el rostro totalmente inexpresivo.

Frunciendo el ceño, el torturador acercó la parte plana de su hoja al dorso de mi mano. La daga comenzó a brillar al rojo vivo, mi piel chisporroteó y estalló y llenó la celda con el hedor de la carne quemada.

Dejé que mi mente se alejara del dolor, meditando sobre mi núcleo y el éter que se arremolinaba en su interior, al que me aferré con toda la fuerza que pude. Un pequeño chorro se filtraba, la mitad de él hacia Regis, pero otro viajaba por mis canales de éter hacia mi mano.

Cuando Petras levantó su daga incandescente, la marca de quemadura que había dejado era una profunda cicatriz en mi carne inmaculada. Sin embargo, en lugar de dolerme, sólo sentí una especie de cosquilleo mientras el éter empezaba a reparar el daño, pero ahora trabajaba aún más lentamente en la herida más grande.

El torturador metió el pulgar en la quemadura y presionó con fuerza, sus ojos negros absorbieron cada movimiento, cada parpadeo mío, pero el dolor no era nada. Su rostro, flojo, se curvó en un ceño exagerado.

— Habilidades de curación menores, incluso con el mana suprimido— murmuró para sí mismo. — Alta tolerancia al dolor, probablemente debido a la misma habilidad. Sí, es hora de probar otra cosa. —

Tiró la daga, cuya hoja aún brillaba, a un rincón, y se crujió los nudillos.

— Normalmente dejo esto para más tarde, pero… — Me dedicó una sonrisa tortuosa. — Puedo decir que requieres... un tratamiento especial. —

— Ooh Arthur, un tratamiento especial. Creo que le gustas — bromeó Regis.

Una sonrisa se dibujó en mi cara. Petras frunció el ceño con furia en respuesta.

— ¿Crees que esto es divertido, ascensor Grey? — , preguntó, con la voz aún más alta. — ¡Por el dolor, entonces! —

Sus huesudos dedos rodearon con fuerza los míos, y una especie de regocijo salvaje se apoderó de él. Por la concentración de su rostro, me di cuenta de que estaba lanzando un hechizo, pero no ocurrió nada, incluso cuando el sudor empezó a correr por su cara y cada respiración se convirtió en un jadeo desesperado.

La quemadura del dorso de mi mano seguía curándose y Petras no dejaba de mirarla, con una expresión cada vez más frustrada.

Me sostuvo las manos así durante un minuto más antes de arrojarlas al suelo con disgusto. — ¡Eso no es posible! — gritó, yendo de un lado a otro de la pequeña celda. — ¡Completamente imposible! — Se abalanzó sobre mí, mirándome ferozmente. — ¿Qué demonios eres? —

— Inocente — dije con rotundidad. — Y un poco hambriento. —

Siseando, Petras cogió su daga del suelo, dio dos pasos rápidos hacia mí y me clavó el arma en el costado, justo debajo de las costillas. Aunque ya no brillaba, seguía siendo abrasador, y podía sentir cómo me quemaba por dentro.

Había sentido cosas peores.

Sus ojos negros como escarabajos buscaron en los míos cualquier indicio de dolor o miedo con el que pudiera consolarse, pero no le di nada.

Arrancó la daga y se quedó mirando la herida. Dejé que el éter fluyera libremente. La mitad seguía filtrándose hacia Regis, pero el resto se dirigía al profundo corte de mi costado. Empezó a cicatrizar lentamente. Finalmente, Petras se desplomó hacia mi catre y cayó en él. Permaneció así durante un par de minutos, mirando en silencio al techo bajo.

— Nunca he visto a nadie curarse tan rápido como tú, y sin embargo tu mana no reacciona a mi cresta. Mi toque debería hacer arder cada nervio de tu cuerpo si tienes algo de mana. No lo entiendo. — Giró la cabeza para mirarme fijamente. Su furia se había desvanecido y se había convertido en una curiosidad cautelosa. — ¿Es un emblema? ¿Una... regalía? Me dijeron que tus runas eran vagas, pero nada inusual. —

Me encogí de hombros torpemente, clavado a la pared como estaba.

— Un hombre misterioso… — dijo Petras en voz baja, volviendo a mirar al techo. — No hay nada que hacer entonces más que ver lo fuerte que es esta habilidad. —

El torturador salió del catre y blandió su daga con una desagradable sonrisa.

***

Para cuando el anciano de pelo dorado regresó, mis ropas estaban hechas jirones y manchadas de rojo por mi sangre. Petras se había tomado su tiempo, infligiendo una herida tras otra con una concentración lenta y deliberada. Mis heridas se cerraban ahora con más lentitud, por lo que recordé a Regis de mi pie, pero no había recompensado los esfuerzos del torturador ni siquiera con un parpadeo.

El viejo, Matheson, parecía sorprendido por mi estado. Miró fijamente a Petras, pero el larguirucho alacryano sólo se encogió de hombros disculpándose. — Ya puedes dejarnos. Espera en el vestíbulo. —

Los hombros de Petras se desplomaron y salió enfadado de la celda. Matheson esperó a que se fuera para empezar a hacer preguntas.

— Ascensor Grey — comenzó — me gustaría que me explicaras por qué asesinaste a Lord Kalon de sangre Granbehl, a Lord Ezra de Sangre Granbehl y a Lady Riah de Sangre Faline. Por favor, no escatimes en detalles. —

Hablando con toda la calma y claridad que pude reunir, dije: — No asesiné a nadie. Las Tumbas resultaron ser mucho más difíciles de lo que Kalon había previsto, y cayeron en manos de los monstruos de su interior. —

Las cejas de Matheson se juntaron en un pequeño ceño. — Debes entender, Ascensor Grey, que tenemos un testigo ocular de estos actos. Sabemos lo que ocurrió. Milord y Lady Granbehl desean ahora entender por qué. —

Dio un paso más hacia mí. — ¿Este ataque fue de naturaleza política? ¿Eres un asesino enviado por una sangre rival? —

— Si lo fui, hice un trabajo bastante malo al ver que dejé un testigo ocular. —

Las cosas no mejoraron a partir de ahí. Matheson me presionó para que le explicara los detalles de nuestro ascenso, desde cómo encontré a los Granbehls, hasta las formas que adoptaban las bestias dentro de las Tumbas de reliquias, pasando por pequeños detalles como lo que comimos todos mientras estábamos atrapados en la sala de los espejos, y cómo eran las figuras en los espejos.

Conté toda la verdad que pude, pero tomé nota de las omisiones para cuando me pidieran que repitiera todo lo que había dicho.

Finalmente, Matheson se dio la vuelta para salir de la celda, pero se detuvo en la puerta. — Ah, sí. Una cosa más, Ascensor Grey. ¿Dónde has escondido tu anillo de dimensión? —

— Lo perdí — respondí con un tono de pesar, — junto con todas mis pertenencias. Pero eso ya se lo dije al guardia. —

— Ya veo. Muy bien entonces. — Matheson se marchó sin decir nada más, cerrando la puerta de la celda con un fuerte ruido tras de sí.

Regis, que había estado inusualmente callado durante la tortura y la siguiente entrevista, se despertó dentro de mí. — ¿Estás bien? —

— Sí — respondí, dejándome caer en el catre. Me había hecho pasar por cosas mucho peores cuando forjé mis canales de éter y me entrené en las Tumbas.

La costumbre me hizo sacar la reliquia multifacética de mi runa de dimensión para comprobarla, y sentí una sacudida de adrenalina y me senté rápidamente cuando me di cuenta de que la piedra estaba caliente al tacto y zumbaba suavemente con una débil energía etérea.

“¡Está recargada!”

“Ya era hora. Entonces, ¿qué es lo primero?”

No había duda. Apretando la reliquia en mi puño, pensé en el nombre de Ellie. La niebla blanca se arremolinó en la superficie de la piedra, y no me sentí inmediatamente atraído como antes. Cerrando los ojos, me concentré más, imaginando su rostro y cantando su nombre en mi mente: Eleanor Leywin, Eleanor Leywin... Ellie...

— Arthur — pensó Regis consoladoramente, — lo siento… —

Aunque tenía los ojos cerrados, sentí que mi percepción cambiaba de repente. La presencia de Regis había desaparecido, al igual que la sensación de piedra fría bajo mis pies.

Lentamente, abrí los ojos.

Lo primero que vi fue a Ellie. Mi hermana, viva y a salvo.