Capítulo 175: Aparición


POV DE ARTHUR LEYWIN

Un destello del sol del amanecer podía verse detrás de las Grandes Montañas, proyectando una gran sombra sobre los claros, una llanura plana de hierba con grandes rocas y troncos astillados esparcidos por la zona.

Este lugar parecía formar parte del bosque circundante mucho antes de que se produjera una avalancha. La nieve aún perduraba, escondiéndose en parches en las sombras de los escombros de los árboles caídos.

Uto se encontraba a una docena de metros, moviendo los brazos como si estuviera haciendo un estiramiento matutino.

— Arthur. — La voz de Sylvie estaba llena de inquietud

— Lo sé — respondí, quitándome la capa de lana — Incluso yo ya puedo sentir la diferencia entre él y el otro criado con el que luchamos. —

— ¿Sabes qué es lo que más motiva a un enemigo? — preguntó Uto, estirando su largo y delgado cuello.

No respondí. En cambio, saqué la Balada del Amanecer de mi anillo de dimensión y la saqué de su vaina.

— ¿No lo sabes? He comprobado que el enemigo que busca venganza es el que toma represalias con más... gusto — respondió con despreocupación.

Un resplandor etéreo envolvió la hoja verde de mi espada a pesar de la falta de luz a nuestro alrededor. Ver los restos mellados de la punta rota seguía provocando un dolor en mi corazón, pero sabía que, incluso en este estado, la Balada del Alba seguía siendo la mejor arma que podía esperar en estos momentos.

Levanté la mirada para igualar la de Uto antes de responder. — ¿Crees que esto es una batalla por la venganza? —

— ¿No lo es? — se encogió de hombros, acercándose un paso más mientras golpeaba su cuerno astillado. — Estabas muy enfadado cuando descubriste que yo era el responsable de matar a esa elfa. —

— La primera vez que la conocí fue cuando se estaba muriendo — respondí, dando un paso adelante también. — sí que la venganza no sería del todo mi motivación. Simplemente te considero alguien de quien hay que deshacerse. —

Uto frunció el ceño. — Vaya, qué decepción. Aquí estaba yo, tan entusiasmado de que estuvieras empeñado en usar cada gramo de tu ser para buscar venganza por tu camarada, compañero, o incluso posiblemente amante... tacha eso, eres un poco demasiado joven para ella, a menos que le guste ese tipo de… —

El larguirucho criado siguió farfullando en su fantasía hasta que dio una brusca palmada. — ¡Ajá! ¡El abuelo elfo! Su preciosa nieta tiene más o menos tu edad, ¿no? Teniendo en cuenta lo cerca que estás de esa familia, tendría más sentido que te encapricharas con ella que con ese elfo lan… —

La hoja de escarcha en forma de hoz que había lanzado contra el larguirucho criado se disipó tras chocar con una espiga negra que se había manifestado desde el suelo frente a él. Los pinchos metálicos manchados de tinta se congelaron al impactar, pero permanecieron enteros.

— ¿Ves? Es ese tipo de rabia e impaciencia lo que estaba deseando. — Chasqueó los dedos en señal de arrepentimiento. — Tendría que haber matado a la princesita elfa o tal vez a algún miembro de tu familia antes de esperar hasta aquí a que aparecieras. —

— ¿Has terminado? — pregunté con los dientes apretados, manteniendo la espada en posición ofensiva.

Uto se limitó a encogerse de hombros. — Ya puedes sacar ese pequeño vínculo que tienes. Vas a necesitar toda la ayuda posible. —

— Sal, Sylvie — dije en voz alta mientras mi mirada permanecía fija en el criado.

Mi vínculo salió de mi capa, con los ojos afilados y las escamas de piel erizadas.

— Es una pena que las circunstancias que nos rodean no estén tan bien avenidas como pensaba, mocoso. Aquella ráfaga elemental que me disparaste antes de marcharte cuando nos conocimos dejó una profunda impresión, ya ves. Me hizo pensar que te había herido profundamente en lo personal. — Uto dejó escapar un profundo y exagerado aliento. — No importa. Veamos si puedes complacerme al menos durante unos minutos. —

Uto dio un paso adelante, pero a diferencia del paseo casual que tenía antes, el espacio que le rodeaba se distorsionó de repente. Su presencia se hizo casi palpable en el aire, ya que cada paso enviaba ondas de vibración al suelo.

Inmediatamente desencadené el Corazón del Reino mientras Sylvie cambiaba a su forma dracónica.

— ¿Un wyvern? — preguntó Uto, inclinando la cabeza.

Con los poderes de Sylvie sellados desde su nacimiento por Sylvia, sólo se parecía a una bestia de mana muy poderosa, pero no más que eso. Había mantenido la cautela desde la guerra, pero era un alivio ver cómo ni siquiera un criado podía darse cuenta.

— ¿Por qué? ¿Eso te asusta? — presioné.

Respondió con una mueca malvada antes de mover su mano derecha con indiferencia.

Con Corazón del Reino amplificando mi afinidad con el mana ambiental que nos rodea, mi cuerpo sintió la perturbación frente a mí antes de que pudiera ver. Sylvie y yo nos lanzamos en direcciones opuestas justo a tiempo para esquivar la andanada de púas negras que se había manifestado instantáneamente debajo de nosotros.

El suelo en el que acabábamos de estar parados ahora parecía la espalda de un puercoespín realmente grande y enojado con cada una de sus púas de siete pies brillando amenazadoramente.

— ¡Blande tu arma, mocoso! — escupió, extrayendo un gran arpón negro del centro de su palma.

Acerqué la balada del Amanecer a mi costado mientras apuntaba la punta fracturada del arma hacia Uto. Las runas que brillaban en mi brazo ardían con un calor reconfortante cuando comencé a fusionar el mana que me rodeaba.

La hoja de mi espada brilló en una centelleante variedad de colores mientras infundía hielo, fuego, relámpagos y viento. Fue solo porque el arma era la Balada del Amanecer que pudo mantenerse fuerte a pesar de la abrumadora cantidad de mana que le cargué.

— ¡Vamos! — me lancé con Sylvie a mi lado.

Sostuve mi espada baja mientras corría hacia el criado. El suelo debajo de mi arma se astilló bajo su aura, pero arruinar la naturaleza era lo que menos me preocupaba.

Con una sonrisa maníaca, Uto también cargó, su brazo arponero retrocedió como una serpiente lista para atacar.

En un instante, mi espada se encontró con la suya, creando una onda esférica de la pura fuerza de conmoción de nuestro impacto. Los elementos infundidos en mi espada surgieron, pero Uto aguantó sin esfuerzo.

Movió las cejas mientras nuestras armas aún estaban entrelazadas. — No está mal. —

— Agáchate — ordenó Sylvie.

Inmediatamente después, mi vínculo arremetió con su larga cola, golpeándolo en los costados tan pronto como caí al suelo.

Uto voló hacia un lado, chocando contra una roca cercana que se hizo añicos con el impacto.

El velo de escombros aún no se había despejado cuando alcé la Balada del Amanecer. Una media luna policromada de mana salió disparada de mi espada, cortando la misma nube de polvo mientras viajaba.

La tierra tembló violentamente cuando mi ataque atravesó una gran parte del suelo. La onda expansiva derribó la hilera de árboles más cercana a Uto.

— Todavía está vivo — informó Sylvie, que ya estaba preparada para su próximo ataque.

Me bajé, acumulando más mana alrededor de mi cuerpo en caso de un golpe sorpresa, pero en lugar de una represalia por nuestro bombardeo, una risa resonó desde dentro de la cavidad deprimida del suelo. De nuevo, vi fluctuaciones parpadeantes de mana a mi alrededor. Delgadas púas brotaron del aire mientras grandes pilares de metal negro salían disparados de las sombras debajo de las rocas y los troncos caídos.

Detuve los pinchos delgados con la Balada del Amanecer, lo que envió una gran cantidad de fuerza a mis brazos. Mientras tanto, Sylvie derribó los gruesos pilares que habían brotado de las sombras más oscuras. Sus gruesas escamas lograron resistir la mayor parte del ataque, pero el volumen y la intensidad del repentino bombardeo de Uto nos dejó a ambos heridos y sangrando.

— No nos cures — ordené cuando Sylvie reunió mana en su aliento. — Todavía no, al menos. —

Afortunadamente, las púas no estaban mezcladas con veneno, pero era casi injusto que el criado pudiera evocarlas de la nada.

Incluso los magos terrestres avanzados tenían que moldear la tierra a su alrededor antes de dispararlos. Uto parecía poder manifestar sus ataques donde quisiera.

— Esperaba más, niño — suspiró Uto mientras salía de la depresión de la tierra que había creado en mi último ataque.

— Defiende mi espalda — envié a Sylvie, extrayendo más mana de mi núcleo de mana hacia mi cuerpo. Pude ver mi cabello largo volverse blanco mientras caía más profundamente en el Corazón del Reino Físico. Las runas se volvieron más complejas y también pude sentir su marca ardiendo en mi espalda. El mana a mi alrededor parecía ansioso por obedecer mis pensamientos. Giraron a mi alrededor, formando a la perfección hechizos que normalmente requerirían una inmensa concentración.

La Balada del Amanecer estaba adornada con un aura plateada de escarcha mientras mi puño izquierdo crepitaba con zarcillos de relámpagos negros.

Las cejas de Uto estaban fruncidas, pero no tenía tiempo para pensar cuando llegué de pronto, desatando un torrente de ataques. Mi espada cristalina no era más que un borrón, dejando solo rayas plateadas en su camino. Entrelacé puñetazos, codazos, rodillazos y patadas como Kordri me había enseñado en nuestros años de entrenamiento. Por cada vez que balanceaba la Balada del Amanecer, instantáneamente contraatacaba con una púa negra, que se congelaba y se rompía con el impacto. Mientras tanto, Sylvie se quedó muy cerca, sus extremidades eran una ráfaga de escamas y garras mientras cortaba y desgarraba la interminable andanada de púas negras que conjuraba Uto. Pronto, el área que nos rodeaba se convirtió en una ruina de escombros congelados y puntas cortadas de metal negro.

— Esto no es bueno, Arthur. Los ataques de Uto se disparan en mayor volumen — gruñó Sylvie.

Mis ojos permanecieron fijos en el criado, que aún no había recibido una sola herida. Cada vez que parecía que estaba a punto de lanzar un ataque, una pizarra negra de metal se formaba alrededor del área, protegiendo su cuerpo.

— Tendré que subir el ritmo. —

Los gruesos zarcillos de relámpagos negros enroscados alrededor de mi brazo retrocedieron ante mi llamada. Interioricé la magia del rayo, aumentando mi tiempo de reacción al reforzar mis neuronas con la magia del rayo.

El mismo mundo pareció ralentizarse. Mis sentidos se intensificaron, casi abrumadores. Los colores parecieron estallar mientras las diminutas partículas de mana visibles a través de Corazón del Reino cobraban vida.

Balanceé la Balada del Amanecer una vez más mientras me sumergía fácilmente bajo el empuje de Uto. Justo cuando mi hoja estaba a punto de conectarse con el lado expuesto de Uto, lo vi.

Vi la magia de punta negra del criado que una vez pareció instantánea, unirse rápidamente justo donde mi ataque estaba a punto de golpear. Inmediatamente, redirigí mi golpe hacia arriba, justo debajo de su brazo.

Podía ver el horrible mana moviéndose, reaccionando, a mi nuevo ataque. Pero no llegó a tiempo. Fingí mi ataque una vez más, en vez de eso clavé mi puño en su esternón.

El criado se dobló por el ataque. Dio un paso atrás para mantenerse erguido mientras un delgado rastro de fluido demasiado oscuro para ser sangre goteaba por un costado de su boca.

Sorprendido de que mi ataque realmente hubiera conectado, me detuve por un segundo antes de lanzarme hacia adelante con otro golpe.

— ¡Está en las sombras, Sylv! — Grité internamente. — Esos picos negros solo pueden manifestarse en áreas de oscuridad. Es por eso que sus hechizos siempre son más poderosos cuando salen de lugares más oscuros, como debajo de una roca o un tronco. —

La mano de Uto se volvió borrosa. Se desdibujó. A pesar de estar en Corazón del Reino y tener el impulso del rayo aumentando mis reacciones, no pude ver completamente su golpe.

Su puño me golpeó como un tren. Incluso con la densidad del mana protegiendo mi cuerpo, me sentí entrar y salir de la conciencia. En el momento en que me recuperé, estaba a seis metros de mi posición anterior con la espalda apoyada contra el tronco destrozado de un árbol.

Sylvie estaba reteniendo a Uto, la sangre de sus heridas frescas cubría sus escamas negras. Con sus habilidades selladas por Sylvia, no pudo seguir el ritmo de Uto más de lo que yo pude, incluso con sus defensas superiores.

Levantándome, reflexioné una vez más si confiar o no en el paso de ráfaga para superar a Uto, pero el tono agudo de Sylvie me interrumpió.

— ¡Quedarás lisiado por el resto de tu vida si vuelves a usar Paseo de ráfaga! —

— Es mejor que morir aquí, ¿no? — le respondí, la frustración goteaba de mi voz.

— ¡Hay mejores opciones para explorar antes de que usemos eso! — siseó mientras giraba su gran cuerpo, evitando el ataque de Uto. Apartó al criado con su ala antes de lanzarse directamente hacia mí. — ¡Prepárate! —

Al darme cuenta de que no iba a detenerse, salté y me aferré a la base de su cuello justo antes de que pateara el suelo. Casi instantáneamente despejamos cien pies y continuamos volando más alto.

— ¿Cuál es tu plan? —

— ¡Como dijiste, es la sombra! Puede manifestar esos picos de metal desde donde quiera desde las sombras — explicó, justo cuando llegamos a la altura donde la montaña no bloqueaba el sol.

Hice una mueca ante los rayos brillantes, pero inmediatamente supe lo que Sylvie pretendía.

— ¡Estábamos peleando en una sombra gigante! —

— Exactamente. Así fue como pudo conjurar sus ataques desde donde quisiera. Si luchamos contra él aquí, estará mucho más limitado en cuanto a dónde puede atacar. —

Me paré constantemente en la espalda de Sylvie. Ella y yo nunca habíamos peleado juntos de esta manera. En mi mundo anterior, tenía que pasar horas entrenando para luchar a caballo e imaginaba que sería mucho más fácil que luchar a cientos de metros sobre el suelo en un dragón volador.

Apenas tuve tiempo suficiente para encontrar el equilibrio encima de Sylvie cuando Uto apareció a unos pocos metros por encima de nosotros con una lanza negra en la mano.

La lanza que alguna vez fue negra y que brillaba como el metal se veía opaca ahora que tenía que confiar en la sombra que su cuerpo proyectaba como ancla para sus hechizos.

Con cuidado de no lastimar a Sylvie, me aparté de su espalda mientras envolvía mi cuerpo en un torbellino esférico.

Activando impulso del trueno una vez más, me lancé directamente a la lanza del criado. Sylvie tenía razón; con la falta de sombra, sus ataques no provenían de todas las direcciones, solo de las partes de su cuerpo que estaban de espaldas al sol. Picos negros sobresalían de su cuerpo, pero los picos no eran tan densos o imponentes.

— Eres bastante inteligente, niño. Me alegro de que conozcas mi debilidad — dijo Uto, su voz amortiguada por el viento.

Fue incómodo pelear en el aire. Al igual que Uto estaba restringido por la falta de sombra, yo estaba limitado por el hecho de que no podía volar. . Sylvie maniobraría a mi alrededor, actuando como una plataforma para saltar.

— Trata de no quedarte demasiado cerca en caso de que Uto intente usar la sombra que proyecta tu cuerpo — envié a Sylvie mientras me precipitaba para otro ataque.

Con los efectos del Impulso del Trueno mejorados aún más por Corazón del Reino, pensé que podríamos ganar. Rastros de icor se filtraron de las heridas superficiales que logré infligir a Uto, pero lo que me inquietó fue su expresión.

Su rostro que una vez había sido de alegría maníaca se había suavizado en el de... aburrimiento.

— Incluso con esta gran desventaja, no has podido conseguir un solo golpe significativo — dijo con voz sombría. — Es... decepcionante. —

— Lo siento, pero no estoy peleando contigo para impresionarte — escupí, girándome. La punta fracturada de la Balada del Amanecer se hundió en el pecho de Uto. Surgí el mana fusionado en la hoja y todo el cuerpo de Uto quedó envuelto en escarcha, fuego, relámpagos y viento.

Mantuve mi agarre en mi espada cuando sentí que los dos empezábamos a caer. Por un momento, pensé que lo había hecho. Pensé que lo había matado.

Ese fue el caso... hasta que vi un remolino negro manifestarse desde donde mi espada se incrustó en él. Mi ataque logró destruir la mayoría de los vendajes con los que se había envuelto solo para revelar lo que parecían perforaciones.

Pequeños postes de metal estaban por todo su torso y extremidades, y para mi horror, cada uno de esos piercings de metal proyectaba su propia pequeña sombra alrededor de todo su cuerpo.

El cuerno de Uto brillaba con una luz de color negro púrpura mientras que la sombra de sus innumerables perforaciones se extendía por todo su cuerpo.

Traté de sacar la Balada de Amanecer del pecho de Uto, pero no importaba cuánto mana imbuyera en mi cuerpo, no era lo suficientemente fuerte como para sacarla.

— Si pudieras notar mi debilidad en el poco tiempo que estuvimos jugando, ¿no crees que me habría enterado hace mucho tiempo? — Su voz salió amortiguada de la máscara negra que cubría toda su cabeza y rostro, además de sus cuernos.

— ¡Sylvie! — Dije en voz alta, soltando la Balada del Amanecer.

Mi vínculo inmediatamente se reposicionó para atraparme, cuando un pico negro salió disparado repentinamente del cuerpo de Uto.

Extraje más mana de mi núcleo, manifestando un guantelete de hielo alrededor de mi mano derecha cuando golpeé el proyectil negro. Si lo esquivaba, el ataque habría golpeado a Sylvie, pero logré redirigir su ataque sorpresa. Más bien, pensé que sí.

Señaló con un dedo hacia abajo como si me estuviera advirtiendo de algo. No podía ver la expresión de Uto detrás de su máscara de sombra, pero juro que podía verlo sonriendo.

Menos de un segundo después, sentí el pinchazo agudo de algo contra mi piel que venía de debajo de mí.

Con el arte de mana del atributo rayo interno mejorando mis reacciones, aprovechando el misterioso éter que me rodeaba, activé la primera fase de la voluntad de mi dragón.

— Aevum — el control en el tiempo. Con poco dominio y perspicacia sobre esta poderosa habilidad, pude detener brevemente el tiempo a mi alrededor. Lady Myre había dicho que el éter no podía ser manipulado sino influenciado, pero en mi caso, sentí que simplemente estaba aprovechando la influencia que Sylvia alguna vez tuvo sobre aevum.

Los colores cambiaron mientras las partículas púrpuras de éter a mi alrededor temblaban violentamente. Uto, Sylvie e incluso la punta negra que casi se clava en mi espalda se detuvieron abruptamente. Como el último ataque de Uto ya no estaba en movimiento, pude girar mi cuerpo para evitar la peor parte del impacto.

Liberar Distorsión, lo que elegí llamar fase uno, fue como dejar escapar el aliento después de estar bajo el agua hasta el borde de ahogarme. Apenas pude reunir mi ingenio cuando la punta negra voló, dejando una gran herida en mi espalda en lugar de un gran agujero.

Mi cuerpo se lanzó hacia abajo, pero justo cuando aterricé sobre la espalda de Sylvie, Uto reaccionó. Parpadeó justo a mi lado y me golpeó a mí y a mi vínculo con su puño negro.

Bajando en espiral hacia el suelo como un cometa, volví a perder la conciencia una vez más. Todo mi cuerpo era un bulto de agonía, así que me costó mucho discernir qué parte de mí estaba exactamente rota.

Sin siquiera el lujo de gritar de dolor, traté desesperadamente de protegerme a mí y a mi vínculo usando magia.

— ¡Cambia a tu forma de zorro! — grité desesperadamente, pero en lugar de obedecer, arrugó su cuerpo en una bola, cubriéndolo con sus brazos, cuello, cuerpo y alas. Podía sentir el calor de su vientre mientras me agarraba con más fuerza.

Ella dejó escapar un gruñido. — No tienes suficiente mana para recibir el impacto. Al menos mi cuerpo podrá bloquear parte de la fuerza. —

— Tonta — respondí. Incluso en mis pensamientos sonaba débil.

Me preparé para el impacto, pero nunca llegó. Más bien, nunca lo sentí. Cuando recuperé la conciencia, estaba en el centro de un cráter aún más exhausto.

— ¿Sylvie?— Traté de levantarme, pero mi cuerpo se negaba a escuchar.

— ¿Sylvie? — Envié una vez más. Ninguna respuesta.

Un débil gemido escapó de mi boca cuando giré mi cuerpo para ver que el cuerpo de Sylvie todavía estaba debajo de mí, pero sus extremidades estaban abiertas y había púas negras por todas partes debajo de nosotros, algunas rotas, algunas sobresaliendo de ella.

— No. — Sacudí mi vínculo.

— Sylvie. Despierta. — Sacudí más fuerte.

— Esto ya no es divertido. ¡Sylvie! — Rodé fuera de su cuerpo, rasgándome con un pico cercano.

— ¡Sylvie, por favor! — Mi visión se nubló y pude sentir mi corazón tratando de salirse de mi pecho.

Una ola de pánico se apoderó de mí, entumeciéndome por todo mi dolor. Me arrastré desesperadamente, intentando sacar su brazo de un gran pincho negro. Aprieto los dientes, conteniendo los sollozos mientras trato de pensar en una manera de ayudar a mi vínculo.

— Aether — murmuré sin aliento mientras sostenía mis manos contra su cuerpo. Era una posibilidad remota, pero tenía que intentarlo.

Activé Corazón del Reino una vez más. Cada centímetro de mi cuerpo gritaba de dolor por la reacción, pero aguanté. Con las partículas de mana y éter visibles, traté desesperadamente de guiar de alguna manera las partículas púrpuras hacia el cuerpo de Sylvie.

— Por favor — rogué.

Las partículas púrpuras de éter alrededor de Sylvie comenzaron a temblar, como respondiendo a mi desesperado grito de ayuda. Los pedazos de éter se arremolinaron y se filtraron lentamente en el cuerpo de Sylvie.

No sabía qué pasaría. Pensé que, dado que Sylvie podía curarme a través del éter, su cuerpo también podría curarse a sí mismo a través del éter.

Incapaz de mantener Corazón del Reino activo por más tiempo, caí de rodillas, mi cara contra la base del cuello de Sylvie.

— Vas a estar bien — respiré. — Tienes… tienes que estar bien. —

Varias púas negras habían atravesado el cuerpo y las extremidades de Sylvie, pero no tenía la fuerza para sacarlas. Traté de golpear la punta negra que la había atravesado, con la esperanza de que se soltara del suelo.

Golpeé. Golpeé de nuevo. Golpeé hasta que ya no pude condensar mana y mis nudillos sangraron.

— Tu bestia vivirá — sonó una voz femenina cerca. La voz era tranquila y madura.

— ¿Aya? —

Desesperado y esperanzado, me di la vuelta y miré hacia arriba, excepto que no era ella. Lejos de ahí.

Era una niña, pero no era Aya.

Era la chica que había visto en la caverna de Darv.

La guadaña. Excepto que... en su mano estaba Uto. Y parecía muerto.