Capítulo 387: Grilletes de larga duración

POV DE ARTHUR LEYWIN:

Las marcas violetas del Corazón del Reino ardían en mi piel mientras me concentraba en la runa. Ahora que podía volver a ver y percibir el mana, me sentía conectado al espacio físico que me rodeaba de una forma que no había experimentado desde que desperté en las Tumbas de reliquias.

El olor del sudor y el ozono, la visión de las partículas de mana que rodaban y salían del núcleo de Mica, el sonido de la pesada respiración de Bairon e incluso el peso de mi propio cuerpo empujando el suelo debajo de mí, todo ello se entrelazaba en un tapiz de sensaciones.

Me concentré en el mana que recorría los brazos de Mica y que se precipitaba en el enorme martillo que blandía con ambas manos. El martillo se engrosó y endureció, hinchándose hasta adquirir un tamaño aún más anormal. El sonido del trueno resonó en la caverna y el martillo se hizo añicos, explotando en un millón de fragmentos como cuchillos.

Mica rodó bajo una lanza de rayos mientras los fragmentos de piedra se detenían en el aire, giraban y se lanzaban hacia su objetivo. Una estática crepitante recorrió el aire, y las piedras se magnetizaron, se unieron entre sí y se desviaron de su curso. Las pocas que lograron alcanzar a Bairon estallaron contra su barrera de mana.

A mi lado, detrás de una capa de hielo transparente que nos protegía de cualquier hechizo perdido, Varay se movió. Tenía los ojos semicerrados mientras se concentraba más en percibir los núcleos de los dos Lanzas que se enfrentaban y la fuerza de su manipulación del mana que en los aspectos físicos de su lucha. — Sus núcleos se sienten fuertes. Casi llenos. —

Me mordí la lengua. Es cierto que casi han recuperado toda su fuerza, pero...

— Su fuerza completa apenas ha hecho mella en un niño asura — interrumpió Regis, levantando la vista de donde estaba tumbado en un rincón, desinteresado en el combate.

El aire de la sala se volvió pesado al aumentar la gravedad. Bairon se puso rígido y se esforzó contra el enorme peso de su propio cuerpo, que amenazaba con tirarlo al suelo. La arena se arremolinaba a su alrededor y se endurecía en forma de rocas que inmediatamente volaban en su dirección.

Otro trueno sacudió la cueva de entrenamiento, y el mana de los atributos del rayo tembló y chispeó en mi visión potenciada por el Corazón del Reino.

Las piedras temblaron pero no se rompieron, sus formas parecieron momentáneamente indefinidas, y entonces le golpearon. En lugar de ser rocas sólidas destinadas a aplastar y apalear, las piedras estallaron sobre Bairon como si fueran barro -o quizá arenas movedizas-, cubriéndolo de pies a cabeza. El núcleo de Mica volvió a vibrar con la liberación de mana, y la arena se convirtió en piedra, endureciéndose alrededor de su cuerpo.

Los ojos de Bairon se dilataron y el pelo de su cabeza se erizó.

Un manto de relámpagos se enroscó a su alrededor, y el crujido del trueno hizo temblar la piedra, haciéndola estallar antes de que pudiera endurecerse del todo.

Los relámpagos se extendieron como una telaraña por el suelo alrededor de sus pies, creando muchos rayos individuales que surgieron del suelo para destruir los trozos de piedra que Mica intentaba controlar, incluido el martillo que se formaba de nuevo en su mano.

Las corrientes de electricidad -visibles como chorros de mana amarillo brillante- subieron por el brazo de Mica, haciendo que su puño sufriera un espasmo y se apretara alrededor del martillo. Sus ojos se abrieron de par en par mientras sus músculos se paralizaban rápidamente por la sobrecarga de energía eléctrica. Pero incluso cuando invirtió repentinamente la gravedad y envió a Bairon en picado hacia el techo, no fue suficiente para romper su hechizo.

Con el Impulso de Trueno activo, Bairon pudo reaccionar con una precisión casi instantánea. Giró en el aire, se estabilizó para quedar suspendido boca abajo y activó la red de rayos que ardía en el suelo.

Cada uno de los zarcillos de energía eléctrica formó un pequeño rayo y salió disparado en una dirección aparentemente aleatoria, rebotando en las paredes y el techo para crear una caótica vorágine de rayos que llenó la cueva.

El mana se sentía tan cerca, como si pudiera tocarlo. La memoria muscular seguía ahí, y se movía mientras observaba el combate, como un soldado manco que intenta levantar el brazo que le falta para rechazar un golpe.

Con un suspiro, miré el brazo de hielo conjurado de Varay. Un flujo fino pero constante de mana con atributos de hielo desviado se deslizaba desde su núcleo hacia el brazo, manteniendo su forma. “Si ella podía utilizar el mana para duplicar el efecto de tener un brazo físico, ¿había alguna manera de que yo también pudiera replicar lo que había perdido?”

Una bruma de arena fina se había levantado para llenar la cueva, absorbiendo la electricidad y anulando el hechizo de Bairon. Un nuevo martillo crecía en la segunda mano de Mica, éste formado de hierro mate. El mana del rayo que paralizaba sus músculos salió de ella y entró en el martillo metálico. El pelo de Bairon se aplastó, señalando el fin del hechizo Impulso de Trueno, justo cuando Mica lanzó el trozo de hierro infundido por el rayo contra Bairon. Al mismo tiempo, la gravedad volvió a cambiar, y esta vez se estrelló hacia atrás contra la pared más cercana.

Me centré en cómo el éter atmosférico reaccionaba -o no reaccionaba- al mana. Parecía ignorar el mana por completo y, al mismo tiempo, encajar siempre en el espacio no ocupado por el mana. En realidad, no evitaba ni daba forma al mana. Era más exacto pensar que las dos fuerzas se moldeaban mutuamente, como un arroyo de montaña que sigue sus orillas después de haberlas formado mediante la erosión.

Sin embargo, al igual que la metáfora del agua y la copa, esta idea no lograba explicar adecuadamente la relación entre las dos fuerzas.

Inmovilizado contra la pared, Bairon no pudo reaccionar a tiempo para evitar el martillo metálico electrificado de Mica. Se estrelló contra él y se perdió en una nube de polvo y escombros.

Las partículas de mana visibles se desvanecieron cuando mi concentración en el Corazón del Reino se agotó.

— ¿Bairon? — dijo Varay, saliendo de detrás de la capa protectora de hielo transparente.

Una tos seca surgió del polvo, y luego apareció la silueta de Bairon, ligeramente encorvada. Se enderezó y crujió el cuello mientras volvía a salir al exterior. Detrás de él, el polvo se desvaneció, revelando un agujero en la pared de la caverna de varios metros de profundidad. — Bien luchado, Lanza Mica. Me siento casi recuperado. Parece que tú también lo estás. —

Mica flexionó el brazo que aún sostenía su enorme martillo. — Mica se siente mucho mejor, sí. —

Las lanzas se habían tensado hasta el punto de retroceder durante su lucha con Taci, con heridas que dejarían una marca para el resto de sus vidas. Aunque las costras que rodeaban el ojo de Mica ya se habían desprendido para revelar las brillantes cicatrices que había debajo, el ojo en sí nunca se curaría.

El brazo de hielo mágico de Varay y la piedra de ónix que descansaba en la cuenca del ojo de Mica se quedarían con ellos como duros recordatorios de su casi muerte, pero para mí eran algo totalmente distinto.

Las otras cuatro Lanzas juntas no habían sido capaces de derrotar a Taci. Aya había sacrificado su vida sólo para frenarlo. Y Taci no era más que un niño para los estándares asurianos. “¿Cómo podía esperar que se enfrentaran a gente como Aldir o Kordri, y mucho menos a Kezess y Agrona?”

La verdad era que nos estábamos preparando para una guerra contra deidades, pero ya habíamos perdido una guerra contra hombres, y nuestros magos más poderosos no sólo no habían crecido en fuerza, sino que no podían hacerlo.

— Todavía existe el Destino — me recordó Regis. — Tal vez no tendrían que luchar si volvemos a las Tumbas. —

“O, para cuando volviéramos, quizá no quedara ningún mundo que salvar” pensé, sintiendo que una oscura melancolía se apoderaba de mi ánimo.

En cambio, me volví hacia los Lanzas y me obligué a sonreír. — Entonces, Bairon, ¿cómo se las arregló Mica para ganar con un solo ojo? —

Bairon frunció el ceño, pero rápidamente se transformó en una sonrisa irónica al captar mi expresión. — Bueno, ya sabes lo malhumorada que se pone cuando no la dejas ganar. —

Mica dio un pisotón y se cruzó de brazos, lo que la hizo parecer más infantil que nunca. — Me dejaste ganar, ¿verdad? Quizá si fueras más versátil, Bai, no habrías acabado enterrado tres metros en la pared. —

Me reí y sentí que la amargura me abandonaba. Incluso un lado de los labios de Varay se torció en algo que casi parecía una sonrisa.

— Pero tengo curiosidad, ¿qué hacías con los zarcillos del rayo mientras estabas bajo los efectos de Impulso de Trueno? — pregunté. — No podía seguir el ritmo de los micromovimientos mientras tus reacciones eran tan rápidas. —

La cabeza de Bairon se giró ligeramente hacia un lado mientras me miraba sorprendido. — ¿Te has dado cuenta? ¿Pero cómo? yo...— Se cortó con una risa incrédula. — No importa, ya nada de lo que haces me sorprende. En cuanto a tu pregunta, puedo extender mis sentidos a través del mana del atributo rayo al lanzar Impulso de Trueno. —

— Así que incluso has mejorado mi hechizo. Impresionante. —

Mica resopló. — Si vas a ser un poni de un solo truco, más vale que sea un buen truco. —

— Quizá tu cabeza ha crecido demasiado para tu pequeño cuerpo — dijo Bairon, flexionando las manos y haciendo saltar la electricidad entre sus dedos. — Creo que es necesaria una revancha. —

— En realidad — interrumpió Varay, alzando las cejas hacia mí, — esperaba que Arthur aceptara un combate conmigo. Hace mucho tiempo que no nos enfrentamos. Sé que hablo en nombre de los tres cuando digo que nos gustaría ver de cerca tus capacidades. —

Pensé en esto, y luego negué con la cabeza. Aunque sabía que tenía que ayudar a los Lanzas a hacerse más fuertes -de alguna manera-, no creía que el sparring fuera el camino. — En realidad, estaba a punto de excusarme. He estado esperando a Gideon para algo, y me gustaría comprobar sus progresos. —

— Entendido — respondió ella. — Supongo que debería comprobar con los señores Earthborn y Silvershale las alteraciones defensivas que están haciendo en la ciudad. — Pude percibir la vacilación casi oculta en la voz de Varay. Cuando le dediqué una sonrisa irónica, suspiró. — Sus discusiones son agotadoras. —

Riendo, dije — Bueno, buena suerte con eso. — Les hice un pequeño saludo de despedida a las tres Lanzas, y luego comencé a recorrer el largo túnel de regreso a Vildorial, donde rodeé la ciudad para llegar al Instituto Terrícola. Regis caminaba silenciosamente detrás de mí.

La puerta de entrada a la escuela estaba vigilada, pero los enanos se limitaron a observar con recelo nuestro paso. Los pasillos de piedra tallada de la escuela zumbaban con el constante estruendo de la maquinaria, que se sumaba a cualquier ruido que pudiera hacer el laboratorio de Gideon, y al final tuve que pedirle indicaciones a un miembro de la facultad que pasaba por allí para poder localizarlo.

Esto me llevó a las entrañas de la escuela, donde los pasillos eran lisos y sin adornos, pareciendo más una prisión que una institución educativa. Pesadas puertas de piedra se alineaban a ambos lados del pasillo a intervalos regulares a mi derecha, mientras que las de la izquierda estaban mucho más dispersas. Encontré lo que buscaba a mitad del pasillo.

La puerta estaba parcialmente abierta, lo que probablemente tenía que ver con el calor seco y el hedor a quemado que se respiraba en el pasillo, y con la voz áspera de Gideon.

— Bah. Empecemos por el principio. Emily, ¿has anotado todo esto? —

— ¿Apuntando qué, profesor? No hemos cubierto nada nuevo en horas — dijo ella, su tono burlón insubordinado.

— No me llames así, chica, y simplemente... anota todo lo que te digo. —

— Sí, señor — respondió ella, con los ojos en blanco prácticamente audibles desde el pasillo.

Me colé por la puerta y me apoyé en el marco, pero no anuncié mi presencia. Regis asomó la cabeza junto a mí. — Aquí huele a culo quemado. —

Gideon y Emily estaban de pie junto a una mesa de metal cubierta con una funda de cuero raída y chamuscada. Varios artefactos de iluminación colgaban sobre la mesa, arrojando una luz brillante sobre varios artefactos que habían sido cuidadosamente colocados sobre ella.

— Sabemos… —

— Piensa — interrumpió Emily.

— …Que el báculo de obsidiana es el principal dispositivo utilizado en lo que nos han dicho que es la 'ceremonia de otorgamiento', un ritual que utiliza estos artefactos para conceder a los magos alacryanos 'runas'... —

— Formas de hechizo — dijo Emily.

— …Pero el simple hecho de canalizar el mana en el báculo no provoca una reacción inmediata. —

A lo largo de la mesa había un bastón de obsidiana, como el que había visto usar en la ciudad de Maerin durante la ceremonia de investidura. La gema de la cabeza brillaba en verde, amarillo, rojo y azul. La concentración de partículas etéreas que contenía el cristal no era visible a simple vista, pero para mí era tan clara como el día.

Curioso, activé el Corazón del Reino.

El calor inundó mi espalda, mis brazos y mis ojos cuando la runa se iluminó. El mundo que me rodeaba cambió cuando el mana se hizo visible. El mana terrestre se aferraba a las paredes de piedra, al suelo y al techo. Los remolinos de mana con atributos de viento se agitaban en las sutiles corrientes que se alejaban de donde el mana de fuego ardía en un par de fraguas de baja combustión construidas en una pared.

Emily se tensó, y pude ver cómo se le ponía la piel de gallina en los brazos desde el otro lado de la habitación. Lentamente, se volvió hacia la puerta. — Arthur, ¿qué...? —

Gideon se volvió un segundo después. Me miró fijamente, con la cabeza ligeramente inclinada hacia un lado. — ¿Vas a una fiesta, chico? —

Sonreí ante la broma, pero mi atención se centró en el báculo: unas densas partículas de mana le daban su brillo, e incluso sin estar activado, parecía estar atrayendo más mana hacia sí en un lento goteo.

El mana también se adhería a los demás objetos de la mesa, pero el hecho de poder percibirlo no me decía nada nuevo, así que dejé de canalizar el éter hacia la runa. Las partículas de mana se desvanecieron hasta que volvieron a ser invisibles, y mi capacidad de percibirlas se interrumpió.

Parpadeé un par de veces mientras mis ojos se adaptaban al cambio de visión. — Parece que la investigación no ha sido muy productiva. —

Gideon y Emily intercambiaron una mirada, y Gideon se rascó las cejas medio crecidas. — Es difícil armar un rompecabezas cuando no sabes qué diablos se supone que debe parecer — refunfuñó, agitando una mano hacia los artefactos. — Tal vez si nos hubieras agraciado con tu presencia un poco antes… —

— Pues ya estoy aquí — dije mientras cruzaba la sala hacia la mesa. — Y he traído un asistente de investigación. — Señalé a Regis, que se levantó para poner sus patas delanteras sobre la mesa. — Entender esta tecnología es esencial si esperamos igualar a los alacryanos, y mucho más enfrentarnos a los asuras. —

— Eso es lo que has insinuado — dijo Gideon con ironía, con su mirada consternada en el lobo de las sombras que miraba pensativo los artefactos. — Creo — le lanzó una mirada aguda a Emily — que las runas tejidas en las túnicas ceremoniales tienen algo que ver con la activación del bastón. Como una llave. Pero hay una secuencia de las runas que no es inmediatamente obvia, y no quiero probar cosas a ciegas. Alguien podría resultar herido, o peor aún, podríamos destruir las túnicas por accidente. —

Las cejas de Emily se alzaron al considerar a su mentor. — Tus prioridades parecen no estar alineadas — murmuró.

— No sé, creo que estoy de acuerdo con el profesor Sin Cejas — dijo Regis de forma despreocupada, provocando una risita de Emily. — Las túnicas son definitivamente necesarias. —

— Gracias, creo — refunfuñó Gideon.

— ¿Tus recuerdos de Uto contienen algo útil sobre el otorgamiento? — pregunté.

Las cejas lupinas de Regis se fruncieron mientras se esforzaba por analizar la mezcla de pensamientos y recuerdos que se habían combinado originalmente para darle la conciencia. — Uto había visto un centenar de otorgamientos, normalmente de oficiales de alto rango o de sangre alta. Pero sólo a los oficiales que realmente realizan la ceremonia, y supongo que a los Instructores y Vritra que diseñaron las cosas, se les enseñan los detalles. —

— ¿Y nada en el libro ayudó? — le pregunté a Gideon.

Al lado de las túnicas negras ceremoniales descansaba un tomo grueso y muy gastado. Gideon extendió la mano y lo abrió en una página al azar. — Es un catálogo de las muchas marcas, emblemas, etc. que han sido transmitidos por este personal en particular. Fascinante, pero no ayuda a usar la cosa. —

— Supongo que era demasiado esperar que viniera con un manual de instrucciones — dije.

El hocico de Regis se arrugó. — Creo que intentas hacerte el gracioso, pero eso anularía el propósito de tener un ritual supersecreto. —

— Oh, bien, él también te insulta — dijo Gideon, lanzando a Regis una mirada desconcertada. — Me preocupaba que todo fuera una pantomima de tu invocación, y me preguntaba qué había hecho mal. —

— No estoy insultando — respondió Regis a la defensiva. — Sólo digo las cosas como son. —

“Concéntrate” pensé para Regis, y luego volví a centrar mi atención en los artefactos.

El anillo de dimensión negro y liso que me regaló Alaric también estaba sobre la mesa. Junto a él, un collar de pequeñas cuentas se había colocado en una pila enrollada entre el anillo y el libro. Las cuentas eran de un blanco amarillento opaco, y enseguida pensé que parecían hueso.

— Lo son — dijo Regis con seriedad, mientras las llamas de su melena se retorcían con agitación. — Los huesos tallados de los djinn cuyos restos fueron robados de las Tumbas. —

Recogí con cuidado el artefacto y dejé que las cuentas cayeran entre mis dedos. Apenas se veían unos débiles surcos que distorsionaban la superficie del hueso liso. Entrecerré los ojos e introduje el éter en ellos. Aunque la mayor parte fluía en la dirección que yo indicaba, parte del éter se deslizaba, atraído hacia el collar.

Creí entenderlo.

— Esta tecnología debe de haber sido copiada de los djinn -antiguos magos- y requiere una pequeña habilidad para canalizar el éter — dije, haciendo rodar una cuenta entre mis dedos.

— No te entiendo — dijo Emily, mirando de mí a Gideon.

Volví a dejar el collar con cuidado sobre la mesa.

Regis se inclinó y olfateó el viejo hueso. — La mayor parte de los avances tecnológicos de Alacrya proceden de la investigación de Vritra en esa mazmorra interminable y llena de monstruos llamada las Tumbas de reliquias. Mitad tumba, mitad carnaval espeluznante, pero pleno depósito de conocimientos antiguos, ¿sabes? Pero los djinn trabajaban su magia principalmente con éter, que los alacryanos no pueden usar. Estas cuentas de djinn muertos atraen el éter. —

— Lo que debe simular la capacidad de manipulación directa — sugirió Gideon. Cogió las túnicas y las sacudió, y luego empezó a trazar las runas bordadas en el forro interior con la punta del dedo. — No lo domino del todo, y las runas son complejas, pero creo que la túnica tiene un propósito similar, sólo que para el mana. —

Tiré de una esquina de la tela para verla mejor. — Tienes razón. Seguro que estas túnicas permiten canalizar los cuatro tipos de mana elemental. No como un hechicero cuatri elemental, pero sí lo suficiente -junto con el collar- para activar un dispositivo que requiere tierra, aire, fuego, agua y éter para ser utilizado correctamente. —

Gideon golpeó con los dedos sobre la mesa. — Parece innecesariamente enrevesado. —

— Pero tal vez sea a propósito — sugirió Emily, con el rostro iluminado. — Quiero decir, piénsalo. Si la fuerza mágica fuera tan simple como agitar un artefacto — señaló el báculo — entonces quien controla este otorgamiento lo controla todo. —

— Y la primera lección de los estudios megalómanos es que no les gusta compartir el poder — respondió Regis.

Seguí la línea de pensamiento de Regis. — Los otorgamientos permiten a Agrona crear magos y mejorar la pureza de sus núcleos con poco esfuerzo, pero la misma tecnología permitiría, por ejemplo, que uno de sus Soberanos hiciera lo mismo para desafiarlo. —

Gideon dejó escapar un zumbido pensativo y se inclinó sobre la mesa, mirando el bastón. — Controlando quién entiende cómo encajan las piezas y limitando el acceso a los artefactos secundarios, se mantiene el control del proceso. —

— Aunque… — Emily se mordió el labio con indecisión. — Si los artefactos pueden ser simplemente robados… —

— Oh, definitivamente hay medios secundarios de protección — dijo Regis, bajando de la mesa. — La ignorancia cuidadosamente fabricada es sólo una parte. La amenaza de una muerte horrible es suficiente para la mayoría. Pero apostaría mis cuernos a que hay algún tipo de protección o trampa entretejida en toda esta tecnología para cualquiera que intente robarla y utilizarla contra Agrona. —

Todos nos quedamos en silencio por un momento mientras consideramos este pensamiento.

Entonces el silencio se rompió cuando una explosión hizo temblar las paredes y derribó estelas de polvo del techo.

La ardiente melena de Regis se erizó cuando ambos nos volvimos hacia la puerta. El humo gris anaranjado llenaba el pasillo exterior.

Gideon se rió. — No te preocupes, eso son los nuevos experimentos que he querido enseñarte. —

Sin esperar a que reconociera sus palabras, Gideon se dirigió al pasillo y a la fuente de la explosión. Emily se encogió de hombros y nos indicó que le siguiéramos. Regis y yo intercambiamos una mirada, dudando de dejar la bata y el collar dadas las implicaciones que acabábamos de desbloquear, pero seguimos a Emily después de que cerrara la puerta del laboratorio tras nosotros.

No muy lejos en el pasillo, un espeso humo rojo-anaranjado salía de un conjunto de pesadas puertas de piedra. Justo en el interior, dos magos enanos utilizaban lo que parecían capas chamuscadas para alejar lo peor del humo.

Palidecieron cuando vieron a Gideon apoyado en el marco de la puerta. — Eh, lo siento, señor, una chispa de una de las armas acabó en un vaso de espíritus niter. —

Gideon lucía una amplia sonrisa y respiró profundamente el humo nocivo que empezaba a despejarse. — ¡No se puede hacer una tortilla sin provocar unas cuantas explosiones! —

Regis soltó una risa gutural. — Sabes, me está empezando a gustar este tipo. —

Emily se hundió con cansancio. — Genial. Es como si hubiera dos de ellos… —

El viejo inventor nos hizo un gesto para que entráramos en la sala, y luego prácticamente corrió por el laboratorio hasta un segundo conjunto de grandes puertas. — Los prototipos no son completamente estables, como sin duda pueden ver, pero realmente creo que les gustará lo que hemos estado haciendo. —

Abrió las puertas de un tirón, revelando una cámara mucho más grande. Parecía una zona de guerra. Las paredes de piedra desnuda estaban chamuscadas en cientos de lugares. A lo largo de una pared, una mesa de metal con cicatrices sostenía un puñado de dispositivos de aspecto extraño.

— ¡Ta da! — Gideon extendió los brazos, mirando el arsenal.

Me acerqué a la mesa y miré una serie de dispositivos largos y tubulares que se parecían vagamente a un cruce entre un antiguo mosquete y un moderno lanzacohetes de mi viejo mundo. Sólo que también llevaban inscritas una serie de runas de canalización de mana. — ¿Son lo que creo que son? —

— Si crees que son armas capaces de convertir la energía de las sales de fuego enanas en explosiones destructivas capaces de incinerar incluso a los magos de núcleo amarillo, entonces sí, absolutamente — dijo Gideon, frotándose las manos y sonriendo como un genio malvado de cuento.

— En teoría — murmuró Emily, observando las armas con claro desagrado.

— Yo las llamo cañones rúnicos — añadió Gideon, ajeno a la hostilidad de Emily.

— Quiero uno — dijo Regis inmediatamente, con la lengua fuera de la boca. — No, que sean dos. Rápido, Arthur, átalos a mi espalda. —

— Todavía no están perfeccionados, pero cuando lo estén… —

— Por 'no perfeccionados' quiere decir que son inestables y que aún requieren la presencia de magos capaces de canalizar tanto el fuego como el viento — señaló Emily. — Son difíciles de usar, e increíblemente peligrosos. —

— Pues esa es la cuestión, ¿no? — espetó Gideon, mirando fijamente a su ayudante. — Y esas túnicas de otorgamiento me dieron una idea de cómo podríamos usar los cristales de mana y las runas de concentración para solucionar el problema de los magos. La idea es que, con el entrenamiento adecuado, cualquiera podría usarlas. —

Aunque quería -planeaba- ganar esta guerra, comprendía mucho mejor que Gideon los amplios efectos de su invento, así como las barreras para su uso. Mi vacilación debió de reflejarse en mi rostro, porque el entusiasmo de Gideon se desvaneció. — ¿Qué es? —

Hacía tiempo que había decidido no ser el filtro a través del cual se retuviera o escalara la tecnología dicathiana, pero no pude contenerme. — Estaba pensando en los Dicatheous. —

Emily se cruzó de brazos y lanzó a Gideon una mirada reivindicativa. — ¿Ves? —

Hizo un mohín y pateó el suelo con el dedo del pie. — ¿Como si no lo hubiera considerado yo mismo? Con las salvaguardias adecuadas… —

— ¿Y el entrenamiento? — pregunté, cortándolo. — ¿Fabricación? ¿Distribución? Estás hablando de cambiar por completo la forma en que Dicathen aborda la guerra. —

Gideon se apoyó en la mesa y empezó a dar golpecitos con los dedos en su superficie. — Sí, sí, pero para equilibrar la dinámica de poder entre Dicathen y Alacrya, así como entre magos y no magos, un cambio a gran escala es necesario y está justificado, ¿no? —

— Parece un poco hipócrita preocuparse por poner armas en manos de los no magos en un mundo en el que seres individuales son capaces de arrasar países enteros — añadió Regis.

— Exactamente — dijo Gideon, golpeando con fuerza el tablero de la mesa.

Miré los cañones rúnicos, considerando tanto las palabras de Regis como las de Gideon. Tal vez hubiera una forma de utilizar los descubrimientos de Gideon sin entregar a los soldados inexpertos armas que podrían estallar literalmente en sus -y en nuestras- caras.

— Cuéntame más — dije. — Especialmente sobre las sales de fuego. —

El excéntrico inventor se lanzó a una rápida explicación de sus muchos descubrimientos y muchos, muchos experimentos que le llevaron a este invento, y mientras hablaba, una idea crecía en mi mente.

Gideon tenía razón. Necesitábamos una forma de hacer que nuestros soldados no magos fueran más eficaces.

Cuando abrí la boca para explicar la idea, otra explosión sacudió los túneles subterráneos, esta vez más grande y lejana. Le lancé a Gideon una mirada interrogativa.

Se volvió de mí a Emily y luego a mí. Su rostro se había vuelto pálido. — No he sido yo. —