Capítulo 380: Un vacío más allá

POV DE ARTHUR:

— Confía en mí— .

Las palabras de Rinia resonaron en mi mente mientras Taci y yo chocábamos con el portal. El portal se abrió y se alejó de nosotros como la superficie de una burbuja, luchando contra el asura, negándose a permitirle la entrada.

La ira quemó el miedo que debería haber sentido al enfrentarme a un asura. Lo único que la mantenía bajo control era la presencia de mis amigos y mi familia. Incluso dentro de la nube de emociones furiosas, sabía que Rinia tenía razón. Sería imposible derrotar a Taci y mantener a salvo a todos los que me rodeaban.

La superficie del portal se deformó para envolvernos, ondulando peligrosamente. Podía sentir que el éter luchaba por mantener su forma mientras nos presionábamos contra él, intentando simultáneamente aceptarme y rechazar a Taci.

— Se va a romper.— Dudé, mi mente se apresuró a buscar otra solución. — Regis, nosotros…—

El mundo se fracturó.

Fragmentos púrpuras de material del portal se esparcieron por una extensión vacía e ilimitada de crepúsculo etéreo, refractando la luz de todas partes como espejos rotos.

Algo hambriento y omnipresente devoró cada fragmento brillante, desintegrándolo de nuevo en éter puro, y luego en nada.

Sentí una aguda punzada de algo que me faltaba, como si hubiera perdido un miembro, aunque no le encontraba sentido.

Iba a la deriva, a flote o tal vez cayendo, pero no sabía dónde ni en qué.

— ¿Qué había estado haciendo ahora?—

Sabía que estaba enfadado. O que había estado enfadado. Ahora sólo estaba... fuera de lugar.

— No, no tengo hambre'', consideré, mi tren de pensamiento descarrilado saltó de nuevo al algo en el que estaba a la deriva. Justo ahí, pero qué...

Entrecerré los ojos y miré a través de la brumosa luz amatista una sombra fantasmal debajo de mí. A la deriva en el mar púrpura del crepúsculo había un paisaje ondulado de dunas, cuya forma era perceptible. Me resultaba familiar.

Instintivamente, mi cabeza se inclinó hacia delante mientras intentaba volar hacia las dunas, pero no había sensación de movimiento, y el paisaje, que me resultaba familiar, no se acercaba.

— ¿Dónde estamos? — dijo una voz tensa desde algún lugar por encima y detrás de mí.

Al girar sin pensarlo, mi cuerpo comenzó a girar, trayendo a mi visión la figura de un joven calvo.

Mis recuerdos chocaron con mi actual estado mental aturdido como dos icebergs que chocan en un mar abierto.

La euforia que había sentido al encontrar por fin un portal que ya estaba conectado a Dicathen, esperando en el fondo de un barranco bajo una zona llena de dunas, me inundó, al igual que la furia y el terror de activar el portal sólo para ver cómo una lanza atravesaba a mi hermana pequeña...

Una zona tras otra habían aparecido y desaparecido mientras buscaba, concentrándome en Dicathen cada vez que usaba la Brújula, sin encontrar nada más que portales muertos que ya no estaban conectados a ninguna parte esperando al final de cada uno.

Pero sabía que tenía que haber al menos un portal de Tumbas de reliquias en Dicathen en alguna parte. Pero no sabía cómo buscarlo sin un mapa de memoria como los que me había dejado Sylvia.

Mi cabeza se astilló de dolor mientras los recuerdos se unían en un embrollo sin sentido.

Alaric había ayudado con los preparativos. Adquirió la llave rúnica del portal. Compró o robó una colección de objetos que quería en caso de que no pudiera volver a Alacrya.

Cuando me enteré de la Victoria, supe que asistir podría significar exponer mi verdadera identidad, lo que significaría pasar a la clandestinidad. Sólo había un lugar al que ir: volver a Dicathen. A casa. Con mi familia. Por fin.

“Y lo había conseguido. Lo había logrado sólo unos segundos después…”

Había luchado contra Taci, había escuchado la voz de Rinia en mi cabeza...

— Confía en mí — volvió a sonar su voz, haciendo que mis pensamientos en espiral cerraran el círculo.

Busqué en la sombra rosada de las dunas, mi atención se pegaba a ella, la confusión me enredaba como una gigantesca tela de araña. Ésta era la última zona que había atravesado antes de llegar a Dicathen. Un enorme cañón partía el suelo. Los restos del guardián de la zona, una hidra hecha de cristal viviente y fuego líquido, aún yacían destrozados a su lado.

Las Tumbas estaban programadas de algún modo para impedir la entrada de asuras, pero este reino de éter estaba separado -más, quizá- que las propias Tumbas, que parecían estar contenidas sólo en la gran extensión.

Debíamos de haber rebotado en las Tumbas y haber acabado en este espacio intermedio.

Mientras miraba el paisaje oscuro, una ráfaga de viento levantó la arena, azotando las dunas con una velocidad imposible y borrándolas. Cuando la ráfaga de viento se desvaneció, la zona pareció... reiniciarse. Volvió a ser exactamente como la había encontrado. Pude ver la forma de la hidra retorciéndose justo debajo del borde del cañón, al acecho del siguiente ascendente que la desafiara.

— ¿Qué es? —

El dolor cortante, la sensación de que faltaba algo, volvió a llamar mi atención sobre un vacío en mi interior.

“¡Regis!” grité mentalmente, buscando la mente de mi compañero. No se le veía por ninguna parte.

Nuestra conexión se había cortado.

Seguí este hilo hasta aquellos momentos -unos segundos- en los que me había quedado en Dicathen. Regis seguía allí, lo había enviado a Ellie para... no sabía qué. Ayudar. De alguna manera. Volví a ver su delgado cuerpo tendido sobre la fría piedra, desangrándose, mi madre -sus manos habían estado tan rojas- luchando por curarla.

Tuve que contener mi ira. Si perdía el control, corría el riesgo de matar a todos los presentes, incluidas Ellie y mamá. Toda la rabia que había sentido en ese momento volvió a invadirme cuando se me pasó el susto.

No tendría que contenerme aquí.

Antes de que hubiera formado la idea, el éter se convirtió en una espada en mi mano derecha.

Apretando los dientes, con todo el cuerpo tenso, me incliné hacia Taci. Pero no me moví.

El ceño desconcertado de Taci se había transformado lentamente en una mueca furiosa que reflejaba la mía. — ¿Dónde estamos, Leywin? ¿Qué has hecho? —

Entonces se abalanzó sobre mí, con su lanza carmesí -manchada aún más de rojo por la sangre de mis amigos y familiares-, apartando mi arma y atravesándome el hombro. Agarré el asta de la lanza con la mano libre y la utilicé como palanca para dar una patada a Taci en el pecho, haciéndole girar.

Su lanza se desprendió de la herida, dejando un corte sangriento justo debajo de mi clavícula. La sangre salía en pequeños glóbulos y, a pesar del peligro que representaba Taci, no pude evitar verlos flotar por el espacio etéreo de la nada.

El rojo se impregnó rápidamente de púrpura cuando las partículas de éter se adhirieron a ellos. El dolor agudo de mi hombro disminuyó y me di cuenta de que el éter fluía hacia la herida desde la atmósfera, no desde mi núcleo. La herida se curó en un instante.

Al recurrir a la atmósfera por primera vez desde que aparecí aquí, el éter se precipitó hacia mi núcleo. La atmósfera no sólo estaba llena de éter, sino que era éter. Todo él. Todo. Aquella presencia devoradora que había percibido era un océano interminable de éter ansioso por reabsorber la pequeña fracción que se había plasmado en el portal de las Tumbas.

Taci me observaba con cautela, sus ojos se centraban en mi hombro, donde la herida se había desvanecido. — ¿En qué te has convertido, Arthur Leywin? —

Dejando escapar una burla, invoqué la armadura reliquia. Olas de escamas de obsidiana se aglutinaron alrededor de mi cuerpo, prácticamente temblando contra mi piel al reaccionar ante el océano de éter puro.

Mi mano izquierda se lanzó hacia delante, con la palma de la mano hacia fuera, y un cono de energía violeta ardiente abrasó el espacio entre nosotros. Taci voló hacia atrás, cortando el éter con su lanza, pero la explosión lo siguió, retorciéndose como una serpiente mientras crecía y crecía, un torrente vivo de éter ansioso por devorarlo entero.

Sin suelo para empujar, podía volar pero no podía utilizar la técnica del Paseo del Espejismo para reposicionarse. Aun así, su movilidad superaba con creces la mía, que parecía limitarse a girar en el lugar mientras me alejaba muy lentamente del lugar donde habíamos aparecido. Si tenía alguna esperanza contra él, tenía que descubrir cómo moverme.

Desechando la hoja de éter, pero concentrándome en la corriente de éter que salía de mi mano, me puse a pensar en lo que me rodeaba. Volar sería lo mejor, pero incluso si tuviera algo en lo que apoyarme...

Mis pies se apoyaron en algo sólido. Sorprendido, perdí la concentración en el torrente etéreo y miré una pequeña plataforma de energía gris púrpura, ligeramente luminosa. Era perfectamente lisa e irradiaba una suave calidez.

“Esto es éter…”

Levanté la cabeza ante un destello de movimiento en mi visión periférica. La espada amatista cobró vida en mi empuñadura justo a tiempo para desviar un corte de barrido dirigido a mi cuello. Taci aprovechó su impulso para golpearme, lanzándome fuera de la plataforma hacia las dunas. Giré sin control, volando salvajemente por el espacio vacío, pero me detuve rápidamente cuando mi espalda chocó contra una superficie sólida y vibrante.

Taci estaba encima de mí, con su lanza saltando y lanzando tan rápido que no era más que un borrón rojo. Cada golpe era una explosión casi instantánea de movimiento, ya que el Paseo del Espejismo aceleraba no sólo sus movimientos, sino también sus ataques.

Al ponerme en pie, me enfrenté al asura movimiento a movimiento. Seguimos los patrones que nos enseñó Kordri hace mucho tiempo, pero pronto quedó claro que el entrenamiento de Taci había ido mucho más allá del mío, ya que cada uno de sus golpes contrarrestaba los míos con una eficacia brutal. Si no fuera por mi físico de asura, me habría superado en un momento.

Taci desapareció. Dejé que mis sentidos se desenfocaran, buscando los caminos etéricos con la runa Paso de Dios, pero... no había caminos aquí.

Algo me golpeó como un ariete entre los omóplatos, la armadura de reliquia apenas resistió el golpe, y fui derribado hacia adelante. Taci apareció frente a mí, y la larga y alada hoja de su lanza atravesó mi armadura justo por encima del estómago, y las negras escamas se doblaron y rompieron.

Sentí cómo la lanza impactaba contra la coraza doblemente endurecida de mi núcleo de éter. Me recorrió una onda nauseabunda y cada átomo de mi ser retrocedió horrorizado. Me sacudí dolorosamente cuando la punta de la lanza se estrelló contra la armadura de mi espalda, sin la fuerza necesaria para atravesarla por completo.

El pánico me subió como la bilis a la garganta, y dirigí mis sentidos hacia el interior, concentrándome en mi núcleo.

Estaba intacto.

A pesar del dolor de la herida, el miedo se desvaneció y fue reemplazado por una fría furia, mientras le cortaba la garganta con la hoja de mi mano.

La lanza se desintegró cuando Taci se movió para agarrar mi brazo. Me retorcí, rompiendo su agarre, y luego le clavé un golpe en la barbilla, soltando una ráfaga etérea directamente en su cara. Su brazo se enroscó en el mío mientras él retrocedía, aprovechando el impulso para levantarme del suelo, girar y lanzarme al vacío.

A través de la neblina del dolor, me di cuenta de dónde estábamos; habíamos estado luchando al lado de una especie de barrera que encerraba la zona de dunas. Era una cáscara rugosa y transparente que separaba la zona de la extensión etérea. En el medio segundo que tuve para considerarlo, mi mente se rebeló contra la idea. Las dunas parecían interminables desde el interior de la zona, sin paredes ni techo, y sin embargo...

Taci aterrizó sobre mi espalda, aplastándome contra el caparazón. Sentí que el éter se apartaba cuando levantó su lanza, oí el crujido de sus dientes y su mandíbula cuando gruñó hacia mí, dispuesto a clavarme el arma en el cráneo.

El éter se precipitaba dentro de mí. Mi núcleo rebosaba de él, la herida de mi pecho ya estaba curada.

Me alejé del “suelo” con toda la fuerza que pude mientras conjuraba la hoja de éter con un agarre inverso, barriéndola detrás de mí.

La lanza rebotó en la armadura de mi cuello y Taci aulló de dolor.

Giré, y la hoja de éter cambió automáticamente a una empuñadura delantera cuando la levanté para defenderme, pero Taci estaba a quince metros de distancia, con una mano apretada contra una herida sangrienta en el costado, con la mitad de la cara chamuscada de un gris oscuro y lleno de hollín. Su pecho subía y bajaba rápidamente, su respiración siseaba entre dientes apretados, los ojos saltones.

Estiré el cuello mientras el éter curaba la contusión que el golpe de Taci le había causado momentáneamente. — ¿Es la primera vez que tienes que sangrar por las ambiciones de Lord Indrath? —

Con un grito de rabia, Taci se echó hacia atrás y lanzó su lanza contra mí. Salió como un rayo rojo del cielo púrpura. Di un paso superficial, dejando que cortara el aire a menos de un centímetro de mi cara.

Golpeó el caparazón de la zona como un martillo que golpea un gong, hundiéndose en él. Una serie de grietas surgieron del impacto, y motas púrpuras empezaron a salir y a desvanecerse en la atmósfera.

Instintivamente, tomé la lanza en mis manos y la liberé del caparazón. El asta se arqueó cuando la agarré, con la intención de partirla en dos, pero estaba fuertemente reforzada con mana. Al segundo siguiente, no sostenía nada. La lanza se había desmaterializado y había reaparecido en la mano de Taci.

Un grueso chorro de partículas de éter se filtraba ahora por el agujero que había dejado en el caparazón a mis pies.

Lanza en mano, Taci se alejó volando, y sólo se detuvo cuando había treinta metros o más entre nosotros. — Sea cual sea la bestia mestiza que has hecho de ti, Arthur Leywin, que sepas que es un honor para mí deshacerme de ti. — gritó a través del vacío.

Entonces comenzó a transformarse.

Unos cuernos anchos y negros atravesaron la piel por encima de sus orejas, creciendo hacia fuera y hacia delante hasta que se cruzaron entre sí delante de sus ojos, y luego se fundieron en una placa plana que enmascaraba la mitad superior de su cara. Dos pares de brazos adicionales salieron de sus costados, arrancando su camisa y estirándose de forma inhumana. Su piel bronceada se endureció y se convirtió en escamas doradas que brillaron con la luz púrpura apagada. La herida que tenía justo encima de la cadera se cerró y la piel volvió a fundirse mientras las escamas crecían sobre ella.

Por último, cuatro ojos, dos a cada lado de la cabeza, se abrieron y sus iris blancos y brillantes parecieron mirar en todas direcciones. — Mira de lo que es capaz un panteón, de lo que yo soy capaz, menor. —

Sostenida con las cuatro manos, la lanza roja se extendió desde un lado mientras el aire siseaba como pistones entre las escamas que recubrían sus brazos. Sentí la distorsión en el éter cuando se proyectó el ataque, y chispas etéricas oscuras salieron disparadas de la coraza de la zona.

Activando el Paso de Ráfaga, esquivé justo por debajo del ataque de fuerza. Detrás de mí, se produjeron una serie de crujidos agudos y repentinos, y el corte de la cáscara empezó a ceder hacia dentro, y la propia barrera se rompió como una cáscara de huevo.

Apareció una pequeña plataforma de éter bajo mis pies, y cargué mi cuerpo de éter antes de impulsarme de nuevo desde ella con el Paso de Ráfaga, apuntando a Taci. Pero él se movió igual de rápido. Desviando el golpe en su corazón con una mano, el asura me agarró la muñeca con otra y atrapó toda la fuerza de mi impulso con su rodilla en mi estómago.

Mi armadura se flexionó y las costillas que tenía debajo se rompieron. Empecé a volar hacia atrás, pero Taci aún tenía mi muñeca. Me detuvo de un tirón y se echó hacia atrás con su lanza.

Utilizándolo como ancla, giré y planté mis pies contra su pecho, luego empujé hacia afuera, activando de nuevo el Paso de Ráfaga.

Su agarre se rompió, pero mi pierna gritó de dolor a la altura del muslo cuando su lanza atravesó mi armadura y me rompió el fémur. Al final del Paso del Ráfaga, quedé flotando en el vacío, dando vueltas y derramando un grueso rastro de sangre de mi pierna destrozada.

Me dolía muchísimo, pero el éter ya estaba inundando la herida, juntando la carne y sellando la armadura con la misma rapidez. Mientras giraba, vi a Taci luchando por recuperar el control de su vuelo, ya que había sido catapultado lejos de mí por la fuerza del Paso de Ráfaga.

Entonces, mi rotación hizo que la zona de dunas volviera a estar en mi línea de visión.

El éter se derramaba por un millar de grietas en la superficie de su caparazón, una parte importante del cual se había derrumbado. Las dunas del interior se disolvían, la materia sólida se deshacía en partículas de éter antes de ser expulsada al vacío.

Mi piel se humedeció repentinamente con un sudor frío al ver cómo los penachos violetas se reabsorbían en la atmósfera. Aspiré con sorpresa y alegría, con el corazón latiendo como un tambor al darme cuenta.

La piedra de Sylvie...

Estuve a punto de alcanzarla antes de que la realidad de mi situación se abatiera sobre mí, un instante antes de que el propio Taci hiciera lo mismo.

Nuestras extremidades se entrelazaron mientras nos lanzábamos como un meteorito hacia la zona de colapso que había debajo, cuatro manos luchando por agarrarme mientras las otras dos me clavaban la lanza en las costillas. La hoja de punta ancha se deslizó sobre las escamas negras con un chillido metálico.

Invoqué la hoja de éter en una de mis muñecas inmovilizadas y me retorcí.

La luz violentamente púrpura recorrió una de las muñecas de Taci. Las finas escamas doradas se movieron, cambiando de ángulo para desviar el golpe; mi golpe carecía de la fuerza necesaria para atravesarlo.

El asura se burló y me acercó, la lanza envolvió mi espalda para inmovilizarme contra él, mis brazos atrapados entre nosotros.

La cabeza de Taci se echó hacia atrás, y la placa del cuerno sobre sus ojos se estrelló contra el puente de mi nariz con un crujido. Las estrellas estallaron en mi visión y luego se convirtieron en estrías de dolor negras y moradas cuando Taci volvió a darme un cabezazo. Sentí más que vi que se retiraba para dar un tercer golpe, pero algo chocó con nosotros desde un lado, haciéndonos girar a ambos.

Antes de que pudiera entender lo que estaba ocurriendo, me estrellé contra la ladera de una duna y las gruesas arenas doradas me tragaron.

A mi alrededor, podía sentir que la materia se descomponía, que la magia que los djinn utilizaban para atar y dar forma a la realidad fracasaba.

Todavía tambaleándome por el último golpe de Taci, me costó un gran esfuerzo empujar hacia fuera con una nova de éter, destruyendo la duna en la que me había hundido. Encontré a Taci esperándome, flotando en la frontera entre la zona que aún se derrumbaba y el vacío.

El antes interminable mar de arena parecía ahora poco más que una isla en el vacío púrpura. La concha era visible desde el interior de la zona, y el cielo ya no era de un azul vibrante, sino de un azul-púrpura oscuro con brillantes grietas. El cañón que contenía la hidra y el portal de salida ya se había disuelto, dejando sólo este parche de dunas y el marco del portal de entrada de la zona, que se encontraba en un valle en el centro.

“Maldita sea” pensé, sintiendo que palidecía.

Ese portal parecía ser la única forma de salir de este lugar. Y la zona se estaba derrumbando rápidamente a su alrededor. No estaba seguro de lo que pasaría cuando toda la zona desapareciera, pero sabía que no sería bueno.

Pequeñas plataformas aparecieron a voluntad mientras me elevaba en el aire hacia Taci.

No había mucho tiempo, pero no podía activar el portal y arriesgarme a que lo atravesara conmigo.

— Debes haberme odiado mucho en aquel entonces para que hayamos llegado a este punto — dije, ganándome un segundo para pensar.

Taci se burló, con un sonido como el de las piedras al romperse. — No tienes nada que ver con mi misión actual. Aunque este ha sido un encuentro interesante, y matarte supondrá una cierta redención por el insulto de haberme visto obligado a entrenar a tu lado cuando era un niño, no me has impedido hacer lo que mi señor me ordenó. —

— ¿No lo he hecho? — Arqueé una ceja hacia él, sonriendo irónicamente. — No sabes dónde estás, ni cómo salir. Me mates o no, mi familia y mis amigos están a salvo de ti. Estás atrapado aquí, Taci. Para siempre. —

La boca de Taci se dobló en un profundo ceño. — Eso es mentira. Sólo intentas salvarte, porque sabes que no puedes vencerme. —

Resoplé burlonamente. — Admito que me he creído la mística de los asuras, y sigo pensando que son dioses. Pero la verdad es que no eres más que un niño asustado, y Lord Indrath es un cobarde miope. —

La lanza de Taci relampagueó, y yo me dirigí a la cima de una duna vecina. La colina que había dejado atrás estalló en una lluvia de arena, cortada completamente en dos. La lanza volvió a parpadear, y yo la esquivé, y luego una y otra vez, con cada golpe que destrozaba lo poco que quedaba de la zona.

Activé el Paso de Dios.

Dentro de la zona, mis sentidos se iluminaron cuando todas las vías de amatista que conectaban todos los puntos con todos los demás ardieron en mis sentidos. Pero eran inestables, se derrumbaban junto a la zona, los puntos cambiaban y se desvanecían mientras los retenía en mi mente.

Me metí en ellos de todos modos.

Y aparecí justo delante de Taci.

Sus ojos inhumanos se abrieron de par en par por la sorpresa, pero consiguió levantar su lanza para defenderse mientras una hoja aparecía en mi mano. Giré hacia él, provocando que moviera su lanza para recibir el golpe, pero dejé que la hoja se disolviera en el último momento, aprovechando la fuerza de mi giro para golpearle en el pecho.

La lanza subió y dio la vuelta, pero el Paso de Dios me llevó detrás de él. Las escamas doradas volvieron a moverse, pareciendo seguirme, con sus cuatro ojos ofreciéndole una clara línea de visión en todas las direcciones.

Mi rodilla se clavó en la parte baja de su espalda, mi codo descendió sobre la base de su cuello, y volví a dar un Paso de Dios, apareciendo justo detrás del arco de su lanza. El éter se precipitó en mi puño, liberándose en una ráfaga cuando le golpeé justo debajo de las costillas, y su fuerza me empujó.

Pero volví a aparecer al lado de Taci, agarrando dos de sus brazos mientras le clavaba el codo en la barbilla y empujaba la parte posterior de su rodilla con un pie. Aprovechando el impulso de mi propia caída perpetua junto con los sutiles cambios que creaban mis golpes y patadas, giré en el aire, conjurando una hoja de éter y haciéndola girar por debajo de sus brazos.

Dos puños me golpearon al mismo tiempo, haciéndome caer fuera de la limitada atmósfera de la zona y hacia el espacio etéreo que la rodeaba.

Se formó una pared vertical para atraparme y me estrellé contra ella con la fuerza suficiente para romperla.

Me di la vuelta, buscando a Taci. Tenía la mirada fija en su costado derecho, donde sus tres brazos quedaban a su lado, conectados a su cuerpo sólo por los chorros de sangre que salían de las articulaciones y los miembros cortados.

Pero más allá de él, veía lo que quedaba de la zona. El marco del portal se encontraba en el centro de una isla de sólo nueve metros de ancho, con arena dorada que se derramaba desde los bordes rotos y se transformaba en partículas de éter púrpura.

Empujando la plataforma agrietada, volví a dar un paso en ráfaga, apuntando a la isla, con toda mi mente empeñada en alcanzarla antes de que se derrumbara por completo. Las palabras de la proyección del djinn volvieron a mí, y el éter reaccionó a mi pensamiento, pareciendo envolverme, levantándome, empujándome hacia arriba y luego acelerándome hacia mi objetivo.

Unas manos fuertes me agarraron el tobillo y me detuve de golpe. Al mirar por encima del hombro, me di cuenta de que estaba remolcando a Taci detrás de mí, con dos de sus manos restantes aferrándose a mí mientras la tercera me clavaba la lanza. La lanza rebotó en mi cadera y luego en mi espalda; mi armadura se llenó de éter al absorber los impactos y desviar la hoja.

Le corté las muñecas, y él se agitó hacia atrás para evitar perder más miembros. Volviendo hacia el portal, me precipité de nuevo hacia delante, volando a través del éter como si tuviera alas.

La isla se redujo ante mis ojos. Cinco metros de ancho, tres metros. El éter entró en mi runa de almacenamiento y la brújula apareció en mi mano. Dos metros y medio. Al infundir la brújula con éter y voluntad, la dividí en dos. Quedaba un metro y medio de tierra bajo el marco del portal, que se estaba distorsionando en los bordes, y el éter luchaba por mantener su forma.

Centrándome en la Brújula y en la cámara donde había encontrado a Ellie y a mamá, reduje la velocidad a pesar de todos los impulsos de moverme más y más rápido. La luz púrpura comenzó a brillar dentro del marco de piedra arenisca, agudizándose en una vista a través del portal.

Vi a Virion arrodillado junto a Rinia, con lágrimas en el rostro. Madre estaba lanzando hechizos sobre mi hermana, con los ojos secos y el rostro decidido. El corazón me dio un vuelco al percibir el enrojecimiento de las mejillas de Ellie, el subir y bajar de su pecho. Estaba viva.

Y sentado justo delante del portal estaba Regis, con la preocupación grabada en sus rasgos lupinos y el fuego de su melena agitándose.

Sólo quedaba un palmo de suelo a cada lado del portal cuando me lancé hacia él.

Un rayo rojo atravesó el marco del portal. La piedra arenisca explotó hacia fuera, y la ventana teñida de púrpura se onduló, se desvaneció y estalló con un sonido como de alquitrán hirviendo. Un instante después aterricé en los restos. A mi alrededor se disolvió lo que quedaba de la isla, luego los restos del marco del portal y, finalmente, los últimos fragmentos de la dura cáscara de éter que había contenido la zona.

Estábamos varados en el vacío, nada más que nosotros dos hasta donde podía ver.

— Te quedas aquí conmigo, menor — dijo Taci, con las tres manos que le quedaban sujetando los muñones cortados a través de su cuerpo.

Mientras miraba, los cuernos volvieron a la cabeza de Taci, y el resto de su cuerpo volvió a su forma original un instante después. Tenía un aspecto pálido y débil mientras se inclinaba hacia un lado, le faltaba un brazo y el agujero ensangrentado de su hombro brillaba con el mana para cerrar la herida. Y aun así, de alguna manera, mantenía su frustrante arrogancia.

Su labio se curvó en una mueca, sus ojos buscando, clavándose en los míos. — ¿Seremos dos inmortales, luchando por la eternidad en este reino exterior? —

Sacudí la cabeza, deseando que el éter me pusiera a su altura para poder mirarle a los ojos. — Aquí no hay mana, ¿verdad? Y tú has gastado todo el tuyo manteniendo esa forma. No tengo que luchar contigo siempre, Taci. De hecho, no tengo que hacer nada en absoluto. — Lo miré de arriba a abajo con atención. — Sin ninguna forma de reponer tu mana, tu cuerpo se consumirá a sí mismo. Ya estás muerto, y lo sabes. —

La fachada de su prepotente confianza se resquebrajó, y por un instante fue sólo un niño, un niño aterrorizado que no estaba preparado para morir.

Entonces la lanza apareció con un brillo escarlata y me apuntó al corazón. — Entonces no me guardaré nada. —

Se formó una gran plataforma de éter debajo de nosotros. Asenté mis pies en ella. Al ver mi intención, Taci hizo lo mismo, con su lanza hacia abajo y hacia su izquierda. Conjuré una espada en mi mano derecha y puse mis pies.

— Para Lord Indrath, que reine para siempre bajo el sol de oro. — dijo Taci con orgullo.

— No, si puedo evitarlo. —

El éter inundó cada punto de mi cuerpo, preparándolo para el Paso del Ráfaga. Los ojos de Taci se entrecerraron. Entonces me moví.

Taci no se había adelantado para salir a mi encuentro. En su lugar, retrocedió, sus ojos me seguían incluso en medio del Paso de Ráfaga, y su lanza se movía para atraparme.

Solté mi hoja de éter y activé el Paso de Dios. No había caminos, ni tiempo para percibirlos aunque los hubiera habido, pero el espacio que me rodeaba se deformó, atrayéndome hacia la distorsión y atravesándola, y aparecí detrás de Taci, con un rayo etéreo envolviendo mis miembros.

Infundiendo la hoja de mi mano con éter, giré y golpeé a Taci en la base de su cuello, justo donde se unía a su hombro. Se oyó un fuerte crujido cuando su cuerpo se dobló hacia dentro.

La hoja de éter, que había soltado mientras seguía avanzando, pasó volando junto a Taci. La cogí con la mano libre y se la clavé entre los omóplatos. Su cuerpo giraba, la lanza giraba para empujarla hacia atrás, pero se le escapó de los dedos mientras caía de rodillas, con sus ojos negros como el azabache mirándome con desesperación.

— ¿Quieres saber en qué me he convertido? — pregunté, clavando mi espada en su cuello. — Asesino de Dios debería ser apropiado. —

Taci tosió, rociando sangre sobre la plataforma, y luego se desplomó y quedó inmóvil.

Deseché mi armadura y luego la plataforma, liberando el cuerpo de Taci para que quedara a la deriva en el vacío. Lo observé flotar durante unos segundos hasta que el rostro de Taci se volvió en mi dirección y me encontré con sus ojos amplios y muertos, congelados en este último momento de sorpresa.

Entonces me aparté, negándome a alegrarme de su muerte. A pesar de todo lo que había hecho Taci, seguía siendo una herramienta para Kezess.

La lanza carmesí, cuya hoja alada se perfilaba en una niebla brillante cuando el éter de mi sangre se reabsorbió en la atmósfera, flotaba cerca. La arranqué del vacío y la envié a mi runa de dimensión, sabiendo que una inspección adecuada tendría que esperar.

Después de eso, no le di más vueltas a Taci y a su arma, y me aparté de su cuerpo para examinar el interminable vacío que me rodeaba.

Inmediatamente, noté una desviación en la coloración de la atmósfera justo donde había estado el portal de salida, como una mancha en el cielo oscuro. El éter fluctuaba allí, ondulando como el agua.

Me apresuré a acercarme a él, extendiendo la mano y dejando que las puntas de mis dedos rozaran la superficie. Una sensación de hormigueo, como de electricidad estática, me recorrió el brazo y me hizo picar los dientes.

Algo lo estaba abriendo a la fuerza, sujetándolo para mí. Empujé la palma de la mano contra la distorsión, pero se resistió. Había una conexión con Dicathen, podía sentirla, pero el portal en sí había desaparecido. Esto era más como... una cicatriz.

— …thur. Tú... mierda, más vale que no estés muerto o te mataré yo mismo. —

Una sonrisa de cansancio se extendió por mi cara cuando escuché el sonido de la voz de Regis en mi cabeza, resonando a lo largo de la cicatriz.

— Regis. Has mantenido el portal abierto. ¿Cómo? —

Prácticamente le oí burlarse. — Sí, soy increíble, aunque los detalles no importan en este momento, porque — su voz mental estaba tensa, como si estuviera sosteniendo un gran peso — no puedo mantener esto aquí mucho más tiempo. Necesitas… —

Los pensamientos de Regis se desvanecieron y sentí que la distorsión se desvanecía perceptiblemente ante mis ojos.

Casi sin quererlo, conjuré el huevo iridiscente de Sylvie desde mi runa de dimensión. Estaba caliente al tacto y prácticamente vibraba en presencia de tanto éter. Había más que suficiente aquí para traerla de vuelta, lo sabía. Pero...

Un pico de pánico me recorrió. No el mío, sino el de Regis. No podía mantener la cicatriz del portal por más tiempo.

Apreté el huevo. — Volveré, lo prometo. —

El huevo volvió a mi runa mientras me enfrentaba a la cicatriz, alcanzándola con ambas manos, presionándola con toda mi fuerza mental y física, deseando que Regis me escuchara.

Pasaron los segundos. Empujé con más fuerza, sintiendo que el tejido de la realidad temblaba bajo mis manos. Una luz dorada me invadió cuando el Réquiem de Aroa se activó, y las motas doradas fluyeron por mis brazos hasta la cicatriz.

Los pensamientos de Regis llegaron con claridad mientras la conexión moribunda se reforzaba de repente.

No había palabras, sino una proyección mental de lo que estaba viendo: una docena de magos trabajando para sacar a otros de los escombros, docenas más que sólo miraban a Regis, con la boca abierta y las lágrimas corriendo por sus rostros.

Me centré en Ellie y en mamá. Vi el espacio que había entre ellas y yo, e imaginé la red de caminos etéricos interconectados que unían cada punto entre nosotros.

Activé el Paso de Dios.

Paredes de niebla amatista y relámpagos violetas pasaron a toda velocidad. Mi núcleo se tambaleó mientras la realidad se deformaba a mi alrededor.

Entonces mis pies tocaron tierra firme.

Lentamente, como si despertara de un largo y profundo sueño, abrí los ojos.

La cámara del portal se había derrumbado en gran parte. Había mucho polvo en el aire, teñido con el olor a cobre de la sangre derramada.

Una cálida presencia se deslizó hacia mi espalda y se instaló cerca de mi núcleo. — Bienvenido. Puedes encargarte de las cosas desde aquí, ¿no? —

Mi hermana me miraba desde el borde de la tarima que sostenía el marco del portal. Su rostro manchado de sangre y polvo pasaba de una emoción a otra, la confusión alejaba el dolor persistente y una tristeza angustiosa. Sin embargo, debajo de todo eso, había un destello de esperanza.

— ¿Hermano? ¿Eres tú realmente? —

Sentí que mi expresión se suavizaba y mi cuerpo se relajaba. — Hola, El. Ha pasado mucho tiempo. —

Las lágrimas brotaron de sus ojos mientras saltaba y se abalanzaba sobre mí, envolviéndome en un abrazo desesperado.

Le devolví el abrazo a Ellie, apretándola con fuerza y levantándola de sus pies. Cuando la dejé en el suelo, me miró con las mejillas llenas de lágrimas. Había crecido mucho. Sus ojos marrones almendrados tenían una profundidad y una madurez que no recordaba de antes, y era delgada y atlética, como mi padre en su juventud.

Frunció ligeramente el ceño y me arrancó un mechón de mi pálido cabello.

Luego me golpeó en el brazo con toda la fuerza que pudo. — ¡Creía que estabas muerto! —

Mi sonrisa vaciló y volví a abrazarla, acariciando con una mano su nuca. Miré por encima de ella hacia donde mi madre estaba medio parada. Estaba pálida y temblorosa, con los ojos muy abiertos y la boca abierta. Parecía delgada y débil, como si se hubiera marchitado en los meses transcurridos desde que la vi. Pero seguía siendo mi hermosa madre.

Le sonreí como lo hacía papá. — Hola, mamá. He vuelto. —

Como si las palabras le hubieran robado las últimas fuerzas, cayó de rodillas y se llevó las manos a la cara mientras sollozaba.

Docenas de personas estaban de pie o sentadas a nuestro alrededor, todas cubiertas de polvo y sangre. Pero mis ojos se posaron en Virion, que me dedicó una débil inclinación de cabeza antes de mirar a la persona que tenía en brazos.

La anciana Rinia, con el cuerpo rígido y obviamente desprovisto de vida. Había agotado lo último de su fuerza vital para traer a esta gente aquí, donde yo pudiera protegerla.

Mi mirada volvió a dirigirse a Ellie, que temblaba en mis brazos.

— He vuelto. —