Capítulo 379: Lugar correcto, momento correcto

POV DE LA ANCIANA RINIA:

El antiguo lecho de roca temblaba bajo mis pies. Sentí cómo el mana atmosférico se estremecía ante la liberación de tan enorme poder. No tardaría mucho en llegar.

Alguien me puso una mano en el hombro. — ¿Tenemos suficiente tiempo? — Era la voz de Albold. — ¿Deberíamos preparar una emboscada en algún lugar, para retrasar más al asura? —

Me burlé. — Nuestra esperanza ahora está en la prisa y la buena suerte, no en la fuerza de las armas. No esten tan dispuestos a una muerte sin sentido, ninguno de ustedes. —

Otra voz, desde más atrás en la fila. — Podrías unirte a mí en la bestia — Era Madam Astera, a quien Eleanor Leywin había permitido montar en su vínculo, ya que le faltaba una pierna. Era una oferta amable viniendo de alguien que me odiaba a muerte.

— Conozco el camino a pie y a tientas, no a oso. Iré a pie. — Apreté el brazo de Virion mientras me guiaba. — Tenemos que ir más rápido. —

Sentí su mirada de preocupación, a pesar de no poder verla, pero hizo lo que le pedí, y yo empujé mi viejo cuerpo para seguir el ritmo.

Este era el punto en el que los caminos del potencial divergían, y mi capacidad de influir en un futuro potencial específico era limitada. Nuestro grupo era de sesenta, quizás setenta personas: algunos miembros del consejo, los aventureros conocidos como los Cuernos Gemelos, el artífice Gideon y su ayudante, y aquellos de entre los refugiados que habían mostrado más fe en mí.

La necesitarían.

Grupos más pequeños se habían separado para dirigirse a docenas de túneles diferentes, dirigidos por los Glayders, los Earthborns u otros magos fuertes. Si las Lanzas caían demasiado rápido, o luchaban demasiado tiempo, impidiendo que el asura nos alcanzara en el momento adecuado, todos moriríamos. Si Taci nos cazaba demasiado rápido o pasaba demasiado tiempo merodeando por los túneles, de nuevo, todos moriríamos. El momento era crucial.

Mi pie derecho rozó un afloramiento afilado de piedra. — Toma la siguiente rama a la derecha y hacia abajo — le dije a Virion, y tras otros cincuenta pasos me guió hacia la derecha, y el camino se inclinó bajo mis pies.

Una explosión procedente de algún lugar lejano por detrás y por encima de nosotros sacudió el polvo suelto del techo del túnel. Alguien ahogó un grito.

Al final del declive, el túnel se curvó bruscamente hacia la izquierda. — Todos van a sentir una fuerte desgana por seguir adelante. Este es un truco de los antiguos magos para evitar que este lugar sea descubierto. Deben superarlo. —

Avanzamos a través de otro puñado de curvas antes de que la sensación de malestar se apoderara de nosotros. Al principio era leve, sólo una punzada en el fondo de nuestras mentes que decía: — Algo está mal aquí. Tengan cuidado. — La sensación aumentó rápidamente a medida que avanzábamos, convirtiéndose en una sensación de miedo casi abrumadora.

Los que guiábamos empezaron a gemir y a quejarse, y nuestro paso se ralentizó a pesar de mis ánimos y del estruendo de los hechizos al romper la piedra en la distancia. Incluso el oso jadeaba, con una respiración aguda y desesperada.

— Albold, lleva a todos los guardias a la retaguardia. Mantén a esta gente avanzando. No dejes que nadie se dé la vuelta — dije.

— ¡No puedes obligarnos a seguir! — se atragantó alguien. — ¡Nos están llevando a la muerte! —

Varias pisadas cesaron y oí que la gente se empujaba. Los guardias se apresuraron a intervenir, pero hubo un fuerte pulso de intención justo a mi lado, y todos se quedaron quietos.

— Todos pueden sentir el peligro detrás de nosotros. Es muy real, mientras que esta magia sólo funciona contra su imaginación. Si Rinia dice que la salvación está por delante, entonces seguiremos adelante. —

La confianza y el mando de Virion calmaron a la multitud enfurecida, al menos por un momento. Cuando se dio la vuelta y comenzó a marchar de nuevo, con el cuerpo rígido a mi lado, todos los demás le siguieron.

Thrum, el mana respondió a la batalla distante. Thrum. Thrum.

Era casi suficiente para que hasta el más asustado de los refugiados siguiera avanzando contra el pavor mágico que pretendía alejarnos.

Pero no del todo.

Tras sólo cincuenta pasos más, algunos se detenían de nuevo. Después de cien, oí llantos. Después de quinientos, los guardias de la retaguardia arrastraban a los más débiles hacia delante. Después de mil, los guardias carecían de fuerzas, y los primeros de los demasiado débiles para enfrentarse al miedo se separaron, volviendo a correr a lo largo del túnel, con sus gritos resonando en las oscuras profundidades.

— Déjenlos ir — exigí, oyendo los pasos ligeros de Albold que empezaban a seguirlos. — Cualquiera que regrese ahora está condenado, incluido tú. —

Nuestro paso se redujo a un rastreo. Cada paso era como adentrarse en un pozo de alquitrán, esperando que la negrura se cerrara sobre mi cabeza y me ahogara la vida.

Sabía que tendríamos que cruzar esta barrera. Creía que estaba preparada.

Me equivoqué.

Mis pies dejaron de moverse. Virion tiró de mí, con el ceño fruncido. Decía algo, pero no podía oírlo por el rugido de mi propia sangre en mis oídos.

Todo había sido en vano. Había llevado mi cuerpo demasiado lejos y ahora no tenía fuerzas para continuar.

La tierra pareció temblar y luego enmudeció. El mana se calmó. La batalla de los asura contra las Lanzas había terminado. Nuestra última línea de defensa había caído. No había tiempo. Ni para dudar, ni para temer.

Un brazo delgado envolvió el mío, y Virion soltó mi otro brazo, alejándose. Otro, más bajo y aún más delgado que el primero, lo sustituyó.

Un mana frío y relajante fluyó a través de mí. La mayor parte de mi cuerpo se había convertido en un dolor interconectado, tan presente que casi había olvidado que estaba ahí, pero al contacto con el mana, este dolor se desvaneció. Respiré mejor. Me puse más erguido.

Desde el otro lado, una luz dorada se movía a través de mí, calentando mi núcleo y alejando la oscuridad y la desesperación.

— Gracias, Leywins… — Murmuré una vez que fui capaz de hablar. — Ahora, ponte en marcha. Estamos perdiendo un tiempo valioso. —

Alice se rió a mi derecha, pero Ellie sólo se aferró más firmemente. — Lo vamos a conseguir. ¿Lugar correcto, hora correcta? —

Me aclaré la garganta, ya que de repente se me estrechó con una oleada de emoción. — Ya casi hemos llegado. —

Los dos me sujetaron los brazos y me ayudaron a avanzar, Virion caminando justo delante de nosotros. La zona de terror parecía no cesar, empujando nuestros cuerpos y voluntades con una desesperación creciente por rompernos. Entonces, como si nos sumergiéramos en una cascada helada, nos liberamos de ella, y cada nervio de mi cuerpo cobró vida cuando el aura repelente desapareció. Mi mente se despejó, calculando inmediatamente la cantidad aproximada de tiempo que habíamos perdido.

Sin mediar palabra, marqué el ritmo, con mi cuerpo refrescado por la magia curativa de Alice y sintiéndome ligera como una pluma sin que las antiguas protecciones del mago me tirasen hacia abajo.

Un intento virulento entró en los túneles en algún lugar detrás de nosotros, moviéndose más rápido de lo que podía imaginar.

Comenzamos a correr.

El áspero suelo de piedra se alisó, y las exclamaciones de alivio procedentes de detrás de mí resonaron a lo largo de un pasillo acabado. Sabía lo que estaban viendo: tallas tachonadas de gemas, que contaban la historia de un lugar llamado las Tumbas, hechas por los antiguos magos antes de su caída.

Pero no había tiempo. Ni para explicarlas, ni siquiera para ahorrar el aliento que necesitaba para correr, así que empujé a los demás hacia adelante.

Los pasos ligeros de Virion se detuvieron delante de nosotros, pero lo empujé. — Vamos, debemos llevar a todos adentro. —

El aura que se acercaba era como una neblina roja sobre el mana, agitándolo.

Aunque mis ojos ciegos no podían ver la habitación, la conocía bien por mis visiones. El marco de una puerta arqueada se abría a un gran espacio de forma hexagonal de 30 metros de ancho. Unos empinados bancos de piedra conducían como escalones a un estrado en el centro, donde se encontraba un marco de piedra rectangular.

— Llévame al centro — dije, concentrándome desesperadamente en el marco de piedra tallada. Ya no quedaba mucho tiempo. Si no ocurría pronto...

Cuando llegamos a la tarima, me liberé de ellos y apoyé la mano en el marco de piedra, mis dedos trazando intrincadas tallas.

Estaba frío. No había mana ni éter en su interior.

— ¿Qué es esto? — preguntó Madam Astera mientras la ayudaban a bajar del vínculo de Ellie. — ¡Nos has llevado a un callejón sin salida! —

Otros se unieron a ella, suplicando que hubiera algo más en este lugar, algo más, cualquier cosa que pudiera salvarlos. Alguien golpeó el marco como si fuera una puerta, esperando que alguien les dejara pasar. La mayoría se precipitó hacia el fondo de la cámara, alejándose lo más posible del aura que se acercaba.

— Los he conducido a donde deben estar para sobrevivir — dije, dejando que mi cansancio y frustración se reflejaran en las palabras. — Si hubiera planeado dejarlos morir a todos, habría sido mucho más fácil quedarnos simplemente donde estábamos. —

— Aléjense de la puerta — ordenaba Virion en otro lugar. — ¡Todos al fondo de la sala! —

Asentí en su dirección. — Esta gente necesitará líderes capaces cuando esto termine. Haz lo que dijo, Astera. Sobrevive a esto. —

Un grito cortó el aire frío, y oí cómo se desgarraba la carne y se rompían los huesos.

Una figura tan rica en mana que su silueta brillaba en mis sentidos entró en el arco de arriba. Su intención de matar era como un puño asesino alrededor de mi corazón, exprimiendo mi vida.

El mundo pareció detenerse, el único sonido fue un grito medio apagado de terror, y el único movimiento fue el lento giro de la cabeza de la figura mientras observaba la sala.

— Pueblo de Dicathen, seguidores del Comandante Virion Eralith, soy Taci del Clan Thyestes. — Su voz era cadenciosa y arrogante, las palabras resonaban fuera de él y a través de la cámara manchada con su disgusto por nosotros. — Por su incapacidad para ver el camino a seguir, por su incapacidad para comprender los males necesarios de esta guerra, Lord Indrath ha proclamado que todos ustedes deben morir para dejar paso a un futuro más sensato. —

Virion dio un paso adelante. “Valiente idiota” pensé, aunque no intenté detenerlo. Necesitábamos hasta el último segundo.

El mana surgió de Virion cuando activó su voluntad de bestia. Su voz era un gruñido grave cuando dijo: — Falsos aliados y traidores. Los Indraths no son mejores que los Vritra. —

Se precipitó hacia adelante, su movimiento fue rápido como un rayo. Oí cómo su espada se deslizaba fuera de su vaina y cortaba el aire, vi cómo la radiante silueta de Taci se movía para defenderse, y luego la cámara se iluminó con magia mientras una docena de otros magos lanzaban los hechizos que podían para apoyar a Virion.

Contuve la respiración.

El asura se movía con la gracia líquida de toda una vida de dedicación y práctica. Contra ella, la velocidad y ferocidad animal de Virion eran igual de impotentes. Taci bloqueó varios golpes rápidos y rechazó una docena de otros hechizos. Virion se abalanzó de un lado a otro, siempre moviéndose y lanzando tajos, un oscuro torbellino, pero sus golpes nunca atravesaron el mana del asura.

Entonces, Virion se tambaleó hasta detenerse. Varias personas gritaron o chillaron. Su cuerpo se estrelló contra los bancos de piedra con un doloroso crujido.

Boo emitió un poderoso rugido que se quebró, convirtiéndose en un aullido torturado, y un gran peso se estrelló contra las escaleras. Detrás de mí, Ellie gritó desesperada.

El asura atravesó la habitación, su firma de mana se fundió en la atmósfera durante un parpadeo, y cuando reapareció se oyó el sonido agudo y húmedo de una hoja cortando carne. Luego volvió a parpadear, y otra vez, y por dondequiera que iba, una firma de mana se desvanecía.

Pero el marco del portal permaneció frío y sin vida, vacío de magia.

— ¡Detente! — Grité por encima de los gritos. Di un paso adelante, liberándome de los brazos que intentaban retenerme. — Taci del clan Thyestes, yo, la anciana Rinia Darcassan de Elenoir, te ordeno que te detengas. —

El asura se detuvo, y tuve que escuchar cómo su espada se deslizaba fuera de un cuerpo, que luego se desplomó en el suelo.

— ¿Dejarías de buena gana, con ganas, que te hicieran un arma? — pregunté, dando otro paso adelante. — No serías más importante para tu señor que nosotros. Una herramienta, para ser afilada, utilizada y reemplazada cuando sea necesario. —

Se rió. Un sonido simple, incrédulo y cruel. — He sido entrenado desde que era un niño, pasando décadas en el orbe de éter, para ser el arma de mi señor. Es mi propósito, vidente. —

En toda la sala, la gente gemía, lloraba. Alguien se estaba ahogando con su propia sangre. “No puedes salvarlos a todos” me dije por centésima vez.

— Nunca he entendido por qué nos molestamos con ustedes, los menores — continuó Taci, su aura se concentró en la sala, tomando a la gente aterrorizada e indefensa que estaba a punto de asesinar. — Epheotus no necesita, nunca ha necesitado nada de ustedes. Entonces, ¿por qué... por qué... uno de los tuyos, un muchacho, un niño estúpido, fue entrenado entre nosotros? —

Alguien rompió y corrió hacia la puerta. La lanza de Taci silbó y la sangre salpicó el suelo.

— Deshonró al Anciano Kordri. Me deshonró a mí, y a todos los que tuvieron que enfrentarse a ese mocoso. Yo…—

Hizo una pausa, y sentí toda la fuerza de su consideración sobre mí. Luego se puso de pie frente a mí, con su intención como una hoguera que amenazaba con consumirme.

— Crees que soy un tonto — dijo, con su aliento como viento caliente de verano en mi cara. — Me advirtieron sobre ti, estudiante del príncipe perdido. Ahora, sin embargo, no entiendo por qué. Sean cuales sean las artes de éter robadas que tienes, te has quemado con ellas. No eres más que una hoja en el viento. —

Su mano se apoyó en mi hombro, y luego empujó.

POV DE ELEANOR LEYWIN:

Como si se tratara de una horrible pesadilla, observé, paralizada, cómo Rinia se levantaba de sus pies y volaba hacia atrás hasta chocar con el marco de piedra. De vuelta a la ciudad de Xyrus, una vez había visto a un chico arrojar un saco sobre una rata y luego pisotearla. Sonó igual que esto.

Su cuerpo se desplomó en el suelo, inmóvil. Yo gritaba. Mamá se agarraba a mí, intentando apartarme, protegiéndome con su cuerpo, pero yo luchaba por liberarme, por levantar el arco. Era como si estuviera viendo todo lo que ocurría desde arriba, sin control alguno sobre mí misma.

Varios de los guardias ya estaban muertos. Boo yacía en un montón, inmóvil salvo por el ascenso y descenso superficial de sus costados. Durden sangraba por una herida en la cabeza, aunque pensé -esperé, tal vez- que aún podía percibir su mana. Jasmine y Angela Rose protegían a Camellia y Emily contra la pared del fondo. No podía ver a Helen, no estaba segura de que estuviera bien, pero no parecía una buena señal que su arco no estuviera disparando.

Los ojos negros del asura escudriñaron la habitación, se posaron en mí, se concentraron en mis gritos. Una flecha se formó contra mi cuerda y voló. Se movió un centímetro, la flecha pasó silbando por su oído. Una segunda saltó de mi arco, y ésta la atrapó, el mana rompiéndose y desvaneciéndose al tocarla. La tercera llegó más rápido aún, pero ya no estaba allí.

Un destello de color rojo y mi arco se hizo pedazos en mi mano, la flecha en su cuerda se desvaneció.

Oí los gritos de mi madre por encima de los míos cuando la lanza roja se alzó como la cola de una mantícora. No tenía miedo, en realidad no. Siempre había sabido que iba a morir luchando, como papá, como Arthur. Quería ser fuerte y valiente, como ellos. Pero en este mundo, los fuertes y valientes siempre morían luchando.

El asura dudó. Mamá me agarró, tirando de mí con fuerza, con los trozos destruidos de mi arco clavados dolorosamente entre nosotros. — ¡Por favor! — gritó, con la voz rasgada y ahogada por las lágrimas.

Su ceño se frunció. — Tú debes ser la hermana de Arthur. — Sus ojos negros y puros miraron a mamá. — ¿Y su madre? — La lanza bajó. — Es una pena que Arthur no esté aquí ahora. Ha sido un honor emprender esta tarea para mi señor, pero me habría gustado mucho enfrentarme a tu hermano de nuevo, para demostrarle lo pequeño que es realmente su potencial en comparación con uno de la raza del panteón. —

Lentamente, el asura agarró el brazo de mamá, apartándola.

— ¡No! ¡Suéltame! ¡No la toques! ¡Ellie! —

Los gritos suplicantes de mi madre cayeron en saco roto cuando la punta de la lanza roja se elevó, introduciéndose en mi costado por debajo de las costillas. Mis rodillas empezaron a temblar cuando sentí que subía por mi cuerpo, tan fácil como cortar una tarta de cumpleaños.

“¿Pastel de cumpleaños?” me pregunté, viendo mi pálido rostro reflejado en los ojos del asura. Es curioso pensar en eso cuando se está muriendo. Pero también tenía una especie de sentido tonto. Pensé mucho en la última fiesta de cumpleaños que había tenido antes de la guerra. Cuando estábamos todos juntos, incluso mi hermano, cuando el mundo no se acababa...

Me aseguré de no gritar. Decidí, en medio de mis delirantes y arremolinados pensamientos, que no moriría gritando.

La lanza se deslizó fuera de mí con la misma facilidad con la que había entrado. Mis piernas temblorosas fallaron y me desplomé en el suelo.

Mamá estaba encima de mí, con las lágrimas cayendo sobre su cara, salpicándome. Mi espalda estaba caliente y húmeda, pero podía sentir una frialdad en el interior, que se extendía lentamente hacia el exterior. Las manos de mamá brillaban con una luz pálida. — Está bien, cariño, está bien. Estoy aquí. Te tengo, y voy a quitarte el dolor, cariño, Ellie. Voy a cuidar de ti. —

Encima de ella, la lanza de Taci estaba preparada para golpear su nuca, pero toda su atención era sólo para mí.

“No, corre mamá. Aléjate” quería gritar, pero parecía que no podía meter aire en mis pulmones.

Taci volvió a dudar. Su mirada se desvió hacia donde estaba el marco de piedra en el centro del estrado, y me di cuenta de que había luz que provenía de él. Tuve que esforzarme sólo para girar la cabeza, pero dentro de lo que había sido un rectángulo de piedra en blanco, ahora había un portal púrpura brillantemente resplandeciente, arremolinado con patrones etéreos.

Por debajo de los frenéticos cánticos de mi madre y de los sollozos de los que esperaban su turno para morir, un suave y rítmico zumbido salía del portal.

La cortina de color púrpura líquido se onduló como si una brisa la hubiera atravesado, y aparecieron dos siluetas.

Los rasgos estaban ocultos, pero había algo en la forma y la postura que resultaba muy familiar. Casi como...

Una sonrisa se dibujó en mi rostro mientras mis ojos se cerraban. Me sentí segura por primera vez en mucho, mucho tiempo.

POV DE LA ANCIANA RINIA:

El sonido de los sollozos llegaba desde las cercanías, abriéndose paso entre el zumbido y el timbre de mi dolorido cráneo. Era un ruido familiar. Alice. Busqué a Ellie. Estaba cerca, pero se desvanecía. El asura estaba junto a ellas, pero su atención estaba en otra parte...

Lo seguí hasta el brillo etéreo de un portal, visible incluso sin mi vista. Pero era algo pálido en comparación con la figura que estaba dentro de él.

Mi corazón palpitó.

Lo que percibí estaba más allá de mi entendimiento, pero sabía que no era mi mente la que me fallaba. Mi cuerpo estaba roto, mi vida se escapaba. Este era el momento que había previsto, en el que todos los hilos terminaban, pero nunca pude entender cómo podríamos salvarnos, sólo el cuándo y el dónde. Pero ahora sabía por qué.

— Arthur… —

Él había estado ausente de mis visiones del futuro desde su desaparición, su futuro nunca estuvo muy claro para mí, incluso cuando era un niño. No había creído del todo que estuviera muerto, pero no podía buscarlo, ni encontrar ningún futuro en el que reapareciera. Aunque había visto ese momento, había sido como verlo a través del fondo de una gruesa botella de cristal: poco claro, coloreado por mi propia falta de conocimiento y comprensión.

Ahora podía verlo con la misma claridad que a Taci, un nimbo radiante de luz amatista, cuyo calor se derramaba por la cámara como el sol del mediodía en verano.

— Regis, ayuda a mi hermana. —

Una brizna de luz púrpura -una chispa viva de éter- se introdujo en la firma de mana de Ellie, que se estaba desvaneciendo, y la vida floreció en su interior.

Taci dio un paso atrás, cambiando la marca ardiente que era su arma a una posición defensiva. — ¿Quién... Arthur Leywin? — Su confusión e incertidumbre eran palpables, entretejidas en su tono, entretejidas en su postura.

El aura de Arthur se oscureció, con toques de un rojo intenso y sangriento en el púrpura. Un rayo de éter puro con forma de espada surgió, deformando el tejido de la realidad.

Los zarcillos de éter, similares a los de un relámpago, se tragaron a Arthur y el espacio pareció plegarse a su voluntad cuando reapareció justo detrás de Taci. La luz púrpura chocó con la roja mientras Taci hacía girar la lanza detrás de él, atrapando el ataque.

— Me alegro de que estés aquí — gruñó Taci, con su voz chirriando contra mis oídos.

— No deberías estarlo — replicó Arthur, con su voz como una fría llama blanca de ira.

La espada de éter desapareció y volvió a aparecer en el mismo instante, ahora empujada hacia arriba y debajo de la lanza. El mana y el éter chirriaron entre sí y la espada atravesó las costillas del asura.

Con un gruñido de dolor, Taci retrocedió, desapareciendo y reapareciendo de nuevo, utilizando lo que sólo podía ser la técnica del Paseo del Espejismo del Clan Thyestes.

Sentí que el éter se hinchaba en el interior de Arthur, y éste se lanzó hacia su enemigo, con la espada de éter esculpiendo un arco amatista en el aire. La lanza de Taci volvió a desviarse.

El choque provocó una onda expansiva que me hizo rodar y casi me hizo caer de la tarima. Mi cuerpo me gritó que me estaba muriendo, como si no lo supiera ya.

Arthur se detuvo y miró a su alrededor. Alice había salido despedida hacia atrás. Ellie había caído. Los gritos llenaron la sala, ya que muchos otros habían sido derribados por la colisión de estos dos titanes.

Taci hizo girar su lanza en un amplio arco y sentí que una ola de mana cortante volaba sobre mí. Algunos de los gritos se detuvieron, cortados repentinamente, y varias firmas de mana se extinguieron.

Arthur volvió a la carga en un instante, con su espada púrpura moviéndose más rápido de lo que debería ser posible en la mano de un humano, pero Taci le igualó golpe a golpe. Y con cada choque, la cámara temblaba.

“Si Arthur no hace algo, harán caer el techo sobre nosotros.”

Intenté gritar, pero mis pulmones ya no podían hacer más que un susurro apagado. En su lugar, eché mano de los últimos restos de mi poder. No era mucho. El mana brotó dentro de mí y traté de reformarlo, de darle forma a un mensaje, a una visión, y de enviarlo directamente a la mente de Arthur, pero... no quedaba suficiente de mí.

Por primera vez, la posibilidad de fracasar, a pesar de todo lo que había hecho para llegar a este punto, parecía terriblemente real. Muchas veces el mundo me había pedido más de lo que podía dar y, sin embargo, lo daba de todos modos, y ahora, al final de todo, me faltaban las fuerzas para llevar a cabo mis visiones.

Una parte del techo de la cámara cayó.

La brizna de éter que había percibido antes surgió de la forma de Ellie, que estaba tumbada, y se arrojó bajo las piedras para proteger a un grupo de supervivientes acurrucados.

Las formas de los dos combatientes se convirtieron en un amasijo de color y poder, la luz blanca se fundía con la púrpura, el éter chocaba con el mana y sus armas zumbaban una contra otra. Varias veces percibí que Arthur recibía heridas, y sentí las grietas de mana que quedaban donde la lanza golpeaba, pero parecía incansable e inexorable mientras presionaba al asura.

La lanza de Taci golpeó de repente el suelo. La tierra tembló y el diá se resquebrajó. Más piedras se desprendieron del techo, y la cámara se llenó del torrente de mana que se formaba en hechizos para desviar o destruir los escombros.

Las armas de Arthur se desvanecieron y agarró la lanza de Taci. Los dos se esforzaron mientras luchaban por el control del arma. Taci atacó con rodillas y codos, y el mana surgió en sus golpes, cada uno de los cuales creó otra onda de choque.

Arthur miró en mi dirección. Tenía que hacerle entender. De nuevo, reuní todo el mana que me quedaba y formé el mensaje. La sala estaba llena de éter, que se derramaba por el portal abierto como una presa rota. Lo alcancé, suplicando, rogando que me ayudara.

Sentí que la mente de Arthur se conectaba con la mía.

— ¡Arthur, usa el portal! Llévate a Taci de aquí. — Lo miré con ojos amplios y urgentes, sin saber si realmente podía oírme y entenderme.

— Los asuras no pueden entrar en las Tumbas. —

Sentí la frialdad granítica de su mente a través de nuestra tímida conexión. Este no era el chico que había conocido. Había sacrificado tanto para volver con nosotros, dejando algo de sí mismo allá donde había estado.

— Sólo confía en mí. —

El éter flameó alrededor de Arthur y éste hizo girar la lanza por encima de su cabeza, de modo que él y Taci quedaron espalda con espalda, cada uno con la lanza en alto. Los dos forcejearon, sin que ninguno de los dos pudiera ganar ventaja sobre el otro, y entonces Arthur se desvaneció en un relámpago etéreo, reapareciendo en el mismo lugar sólo que mirando en la otra dirección.

Taci se tambaleó hacia adelante por la fuerza de su propia fuerza. Los brazos de Arthur lo rodearon por detrás, empujándolo hacia adelante.

Hacia el portal.

Y entonces... desaparecieron. La cámara estaba en un silencio inquietante, y el aire parecía más ligero y fácil de respirar. Respiré entrecortadamente, sintiendo un gran peso en el pecho.

Algo se movió a mi lado y una mano cálida apretó la mía, nuestros dedos se entrelazaron. Bajo el olor a sudor y sangre, había sol y hojas de arce y aceite de espada. Me pregunté cuánto tiempo había pasado desde que la piel de Virion vio el sol para que el olor de éste aún se aferrara a él.

Abrí la boca para hablar, pero no salió nada.

— No hables. Estás herida. Pero... tenemos... ¿dónde está...? — Su voz cascajosa se cortó, y pude ver, por la forma en que se esforzaba, que estaba gravemente herido. — ¡Necesito un emisor! ¿Alice? —

Su voz se apagó y sentí que algo húmedo goteaba sobre mi piel. El dolor que me invadía empezó a disminuir... y luego desapareció, dejándome sólo el calor de su mano alrededor de la mía.

“Una pena.” Quería decirle...

Me alegré de que estuviera a mi lado al final.