Capítulo 352: Reliquia, revivida

POV DE CAERA DENOIR:

La lluvia torrencial lo tapaba todo, excepto el golpeteo húmedo de mis propias botas sobre los adoquines y los rápidos latidos de mi corazón.

— ¡Ve tras él! —

La orden gritada fue casi arrastrada por la lluvia. Incluso sin el aguacero, sabía cómo evadir la atención no deseada y evitar las miradas indiscretas, así que no temía que me atraparan. No, era otra cosa la que hacía que mi pulso retumbara en mis oídos.

“Kayden…”

“¿Qué demonios había estado haciendo allí? ¿Cuánto había visto?”

“¿Qué le va a hacer Grey?”

Mi garganta se contrajo al recordar la sensación de la poderosa mano de Grey alrededor de mi cuello, levantándome del suelo. No me cabía duda de que Grey mataría a Kayden si lo consideraba necesario.

Según lo que el profesor había visto, ni siquiera estaba segura de poder estar en desacuerdo. Probablemente no me castigarían en el sentido tradicional; seguía siendo un Denoir, y sabía tan bien como cualquiera que la ley de Alacrya funcionaba de manera diferente para los de sangre alta. Sin embargo, demasiada atención podría resultar en el descubrimiento de la manifestación de mi sangre Vritra.

Sabía que haría lo que fuera necesario para evitarlo.

Al girar por un amplio callejón entre dos edificios de la academia, utilicé el alféizar de una ventana para lanzarme hacia la ventana del segundo piso del otro, y luego volví a saltar por el callejón hacia el tejado del primero. Las tejas estaban resbaladizas, pero pude arrastrarme por la cima del tejado y deslizarme por el otro lado. Cuando llegué al borde, di una patada desde el tejado y me elevé una docena de metros hasta aterrizar en la cornisa de una ventana del segundo piso que daba a Windcrest Hall.

Las contraventanas estaban cerradas y bloqueadas contra la tormenta, pero con la daga de hoja blanca de mi hermano hice saltar el pestillo. Antes de empujar los postigos para abrirlos, retiré mi mana de la reliquia que colgaba de mi cuello, dejando que mi aspecto volviera a ser normal.

Al bajar del umbral, me encontré al final de uno de los muchos pasillos largos que dividían el edificio en varias habitaciones y suites. La suite de Grey estaba al final del pasillo.

Me quedé helada al darme cuenta de que había alguien de pie justo delante de su puerta, con el cuerpo balanceándose nerviosamente. No parecía haber notado el ruido de mi entrada en el edificio.

Su pelo rubio colgaba liso y húmedo, y la túnica de batalla blanca que llevaba se ceñía a su figura, medio empapada por la tormenta. Por el charco que se había formado a su alrededor, me di cuenta de que llevaba allí al menos unos minutos.

— Hola — dije mientras cerraba con cuidado las persianas tras de mí.

La mujer dio un grito de sorpresa y resbaló en el charco. Extendió una mano y soltó una ráfaga de viento para no caerse. — ¿Dónde diablos has...? —

Se quedó sin palabras y observó mi aspecto y la ventana enrejada que había detrás de mí. Levantó la mano para que su palma apuntara hacia mi pecho, con los dedos extendidos, y su expresión se endureció. — Tenga en cuenta que soy profesor de esta academia y estoy más que capacitado para defenderme a mí mismo y a la propiedad de los que viven aquí. —

— Me alegro de oírlo, teniendo en cuenta que vivo aquí — dije, señalando el techo del pasillo. — Tercer piso, en realidad, pero la ventana del segundo piso fue un salto más limpio. — Asentí superficialmente con la cabeza y me aparté los húmedos mechones de pelo que me habían caído en la cara. — Caera de Sangre Alta Denoir. ¿Y tú eres? —

Su mano bajó hasta su costado mientras sus cejas se alzaban. — ¡Oh, oh! ¡Oh, Vritra, lo siento mucho! —

Me encogí de hombros, señalándome con un gesto de la mano. — No te culpo. Parece que estábamos en el mismo barco. —

La mujer agarró un puñado de su túnica y echó agua al suelo. — Dímelo a mí. Sólo estuve allí como dos segundos. —

Dejé que una sonrisa de complicidad jugara en la esquina de mi boca. — Entonces, tú y el profesor Grey… —

Ella se congeló, con una mano aún envuelta en su túnica, sus ojos ámbar muy abiertos se detuvieron en la puerta de las habitaciones de Grey. — N-no, yo sólo-la tormenta, y-pensé que… —

La mujer hizo una pausa y forzó una sonrisa. — Lo siento, soy Abby de sangre nombrada Redcliff. ¿Puedo ayudarle con eso? — Señaló mi ropa, que goteaba agua en el suelo en un chorro constante.

Sin esperar una respuesta, agitó las manos y conjuró una ráfaga de viento cálido que me atravesó la ropa y el pelo. Entrecerré los ojos contra la corriente de aire y me agarré a los bordes de la capa para evitar que se agitara. Al cabo de unos segundos, volví a estar seca y caliente.

— Gracias — dije. — ¿Por qué no te lo habías hecho ya? —

— Um… — La mujer se alisó la ropa empapada, negándose a mirarme a los ojos. — Bueno, parece que el profesor Grey no está en casa ahora mismo de todos modos. Uh, un placer conocerla, Lady Caera. —

Girando tan rápido que un arco de gotas de agua salpicó el pasillo, la mujer inició una rápida marcha por el pasillo. Al doblar una esquina en el extremo más alejado, lanzó una mirada cautelosa en mi dirección. Apretó los labios cuando vio que yo seguía observándola, y luego desapareció.

No debería haberme sorprendido. Un hombre tan llamativo y misterioso como Grey haría que las mujeres acudieran a él como pájaros. Incluso careciendo de un nombre de sangre, el hecho de que hubiera alcanzado el nivel de profesor en una academia tan prestigiosa sugería que tenía conexiones y riqueza. Se esperaba que muchas mujeres con nombre de sangre se casaran para obtener una conexión política y mejorar su sangre, generalmente creando un vínculo más fuerte entre dos sangre con nombre de estatus similar.

La sangre Redcliff era bien conocida en el dominio central por sus constantes esfuerzos por ascender en la escala social. Sin embargo, algo me decía que la tal Abby no sería capaz de seguir el ritmo de Grey aunque lo atrapara.

De hecho, era sumamente difícil imaginarlo con alguna mujer. No podía ver cómo el romance o el amor -incluso del tipo que ocurría en una sola noche- encajaría en su estilo de vida “solo-ascensor”. Intentaba imaginarme a Grey haciendo algo tan sencillo como pasear de la mano con alguien por el parque, o preparando el té y el desayuno para su amante en la cama. No lo conseguía.

Unos pasos húmedos en las escaleras detrás de mí me devolvieron a la realidad. Me giré justo a tiempo para ver a un Grey muy desaliñado aparecer en el pasillo detrás de mí.

Frunció el ceño al ver mi ropa. — ¿Cómo te has secado tan rápido? —

— Me encontré con una amiga tuya — respondí, apoyándome en su puerta. — Me temo que te la has perdido. La profesora Redcliff, creo que dijo. —

— Oh — fue todo lo que dijo. Sacó su piedra rúnica y la dirigió a la puerta, que se abrió con un clic.

En el interior, se desprendió inmediatamente de su lujosa capa blanca y la arrojó a un rincón, y luego comenzó a quitarse la túnica mojada. Aunque sabía que lo más educado era apartar la mirada, mi atención se centró en las runas de su columna vertebral. A diferencia de la mayoría de los alacryanos, Grey mantenía la suya cubierta. Incluso en las profundidades de las Tumbas, nunca las había visto.

Eran extrañas y poco tradicionales, pero sólo alguien que hubiera viajado con él y lo hubiera visto luchar mucho, o tal vez un estudioso de las runas alacryanas, las pondría en duda.

Las otras runas, las que canalizaban sus poderosas habilidades de éter, no eran visibles.

Al darme cuenta de que me estaba distrayendo, aparté la mirada. — ¿Y? ¿Conseguiste la reliquia muerta? —

Como respuesta, algo me tocó el hombro. Sin mirar detrás de mí, cogí la esfera. Era ligera, prácticamente ingrávida. — El peso no era un problema, ¿verdad? —

— Se asienta de forma diferente sobre la almohada, pero no creo que nadie lo note ya que la reliquia no lleva mucho tiempo aquí — la voz de Grey llegó desde su habitación.

Tomé asiento y giré la esfera en mis manos mientras esperaba que Grey regresara. Cuando lo hizo, estaba vestido con unos pantalones negros y una túnica azul con bordados negros. Le sentaba bien, haciendo que su pelo y sus ojos parecieran aún más brillantes.

Le lancé la reliquia muerta y él la arrancó del aire. — ¡Deprisa! Me muero por ver de qué es capaz esta cosa. —

— Sí, señora. — murmuró, sosteniendo la esfera en una mano.

La forma de cachorro de Regis salió del lado de Grey y luego saltó al sofá junto a mí. Le rasqué la cabeza mientras se apoyaba en mí.

— Vamos, princesa — dijo, apretando su cabeza contra mi mano. — Hazlo ya con los bonitos destellos. —

Grey se concentró en la esfera. Debió de activar su runa, porque un resplandor dorado inundó la habitación, y unas brillantes partículas amatista comenzaron a bailar a lo largo de su brazo hacia la reliquia. Cuando la alcanzaron, las motas patinaron por la superficie de plata bruñida y se desvanecieron en las grietas y los agujeros.

Durante unos segundos, parecía que no pasaba nada. Intenté captar la mirada de Grey, pero su atención estaba totalmente centrada en la reliquia. Respiré con fuerza cuando el desgaste empezó a desaparecer, las marcas de viruela se rellenaron, las arrugas se alisaron y el gris bruñido se hizo más brillante. Entonces, el flujo de partículas se redujo a un goteo y finalmente se detuvo, y la última mota de amatista desapareció.

Grey levantó la esfera perfectamente lisa y la hizo girar para que captara la luz y brillara como una luna de plata. Mientras giraba, noté una línea que dividía en dos las mitades superior e inferior de la esfera, tan fina que era casi invisible. Grey debió de verlo también, porque tomó una mitad en cada mano y la retorció ligeramente.

La reliquia se separó.

— Vaya — dijo Regis en voz baja.

El interior de la esfera era un armazón orgánico que sostenía un cristal que proyectaba una luz rosada en la habitación. El cristal desprendía un fino polvo que flotaba en el aire, flotando sin rumbo alrededor de la mano de Grey.

— ¿Qué es? — pregunté, sin aliento por la emoción.

Grey se movió ligeramente y bajó la mitad vacía de la reliquia mientras su concentración en el cristal se intensificaba. El cristal, que brillaba sutilmente, resplandeció de inmediato con una brillante luz púrpura.

— ¿Qué demonios...? — exclamó Grey cuando la mitad de la esfera se desprendió de su mano y flotó hasta el suelo a sus pies.

Me llevé involuntariamente la mano a la boca y vimos, atónitos, cómo el cristal empezaba a desintegrarse ante nuestros ojos. Una nube de partículas brillantes se elevó hasta situarse por encima de la media reliquia, y cada grano transportaba parte de la luz del cristal. Cuando la última pieza desapareció, la nube emitió un destello de luz que me hizo girar la cabeza, y me obligué a apartar la mirada.

El cachorro Regis hizo un gesto de dolor mientras levantaba una pata para cubrirse los ojos. — ¡Estoy bastante seguro de que así es como se invoca a los señores de los demonios! —

Mirando por el rabillo del ojo para asegurarme de que el parpadeo había cesado, solté un grito de asombro. — Por los cuernos de Vritra… —

La nube se había convertido en un óvalo opaco que flotaba en el aire, alrededor del cual Grey daba vueltas lentamente. Tenía un brillo aceitoso en su superficie e irradiaba una tenue luz púrpura.

— Es un portal de ascensión, tiene que serlo — dije, hundiéndome más en el sofá. — Pero uno que puedes activar en cualquier lugar... Eso significa… —

— Puedo ir a las Tumbas cuando quiera — terminó diciendo Grey. De cara a mí, levantó la otra mitad. — ¿Para qué crees que es ésta entonces? —

Consideré la media esfera plateada y la matriz de soportes orgánicos en su interior. — Bueno, si la otra te lleva…—

— ¿Entonces esta podría traerme de vuelta? — Grey asentía, y su mirada seria se dirigía de nuevo al portal. — Caera, espera aquí. —

Me levanté de golpe de mi asiento, casi haciendo caer al cachorro Regis. — ¿Qué? ¿Vas a irte ahora? ¿Sin ningún tipo de investigación o prueba? —

— Esta será la prueba — afirmó, con los ojos todavía pegados a la puerta brillante.

— Entonces al menos vayamos juntos — razoné. — Incluso si terminas dentro de las Tumbas de reliquias, ¿qué pasa si esa mitad de la reliquia te lleva a una de las puertas principales? Conmigo allí, será más fácil superar cualquier tipo de interrogatorio. —

Las cejas de Grey se fruncieron en pensamiento antes de dirigir su mirada nivelada hacia mí. — Te lo agradezco, pero prefiero tenerte aquí para mantener las miradas indiscretas lejos de esta habitación. —

Abrí la boca para discutir, pero todo lo que salió fue un resoplido frustrado. — Muy bien. Estaré atento por si alguna otra mujer a la que hayas conseguido seducir decide hacerte una visita nocturna. —

Me miró con evidente diversión. — Vamos, Regis. — El diminuto lobo de las sombras me miró y se encogió de hombros antes de seguir la orden. — Y no me he olvidado de nuestra promesa. —

La mención de nuestro acuerdo me arrancó una leve sonrisa. No esperaba ningún tipo de compensación por ayudar a Grey, así que me había pillado por sorpresa cuando dijo que iría a un ascenso conmigo.

— Creo que te sorprenderá gratamente lo fuerte que me he vuelto desde nuestra última ascensión — dije con seguridad.

— Espero que el entrenamiento no sea tu excusa para perder contra mí en la Batalla de los Soberanos — sonrió justo antes de desaparecer por el portal.

Me quedé mirando, con la boca abierta, el portal suspendido en el aire antes de soltar una risita. — Qué inmaduro. —

Poco después de que Grey se marchara, el portal que flotaba sobre la reliquia comenzó a desvanecerse, la superficie opaca y aceitosa se volvió transparente, como la niebla que se desvanece en un espejo. Al cabo de unos segundos, sólo era una forma fantasmal en medio de la habitación.

Me acerqué al portal inactivo y extendí la mano con cuidado hacia él. Cuando mis dedos rozaron el óvalo transparente, lo atravesaron limpiamente y no sentí nada. Agité la mano de un lado a otro, pero el movimiento no perturbó la forma.

— Al menos nadie puede perseguirlos — murmuré.

Demasiado inquieta para quedarme sentada, comencé a pasear por la pequeña suite.

Me vinieron pensamientos sobre Sevren. Recordaba con claridad cuando se había marchado en su ascenso preliminar tras sólo su primera temporada en la Academia Central. Se había sentido muy parecido a esto: la emoción atemperada por la decepción de no poder seguirlo o luchar junto a él.

Saqué la daga de hoja blanca de mi anillo dimensional y la desenfundé para mostrar el símbolo en la base de la hoja. Esta daga había sido su primer galardón. Había grabado la runa de éter en ella mientras me contaba todo sobre su ascenso, todavía tan emocionado por su aventura que prácticamente vibraba.

Me rompía el corazón pensar en él ahora, muriendo solo en las Tumbas de reliquias, víctima de algún monstruo horrible. Creía que iba a ser él quien desvelara los secretos de las Tumbas. Me había equivocado.

Pero no creí que me equivocara con respecto a Grey.

Mientras mis pensamientos se dirigían a él, me di cuenta de que Grey ya se había ido hace un par de minutos. Teniendo en cuenta que el tiempo funcionaba de manera diferente en las Tumbas, ya debería haber podido activar la reliquia y regresar.

— ¿Y si no era realmente un portal de ascensión? — murmuré, jugueteando con la punta de la hoja de la daga. Al agacharme, miré la reliquia a medias, pero no me dijo nada.

Aunque el portal le llevara a una zona, era posible que estuviera en peligro y no hubiera podido activar la otra mitad de la reliquia... o tal vez nos hubiéramos equivocado y no pudiera regresar inmediatamente. Podría quedar atrapado allí, obligado a despejar la zona y encontrar un portal de descenso antes de regresar. La segunda mitad no contenía un cristal, lo que podría significar...

Entrecerré los ojos contra una luz amatista brillante cuando el portal volvió a cobrar vida, y el contorno fantasmal se solidificó en una opaca perlescencia. La figura que apareció se parecía mucho a Grey, pero sus finas ropas estaban hechas jirones y su rostro estaba cubierto de sangre y mugre.

Cuando se alejó del portal, éste se disolvió en una nube que se asentó lentamente hacia abajo, condensándose de nuevo en un cristal engastado dentro de la reliquia.

— ¿Qué...? —

El rostro cubierto de mugre de Grey se convirtió en una sonrisa y levantó el cuerno negro de alguna bestia. Un trozo de sangre oscura goteó de él y salpicó el suelo. — Funciona. —