Capítulo 347: Un paseo con los dioses

POV DE ALDIR:

Un mar de niebla se movía al ritmo inconsciente de la tierra y el aire, arremolinándose alrededor de la base de la montaña y bajo el puente multicolor que custodiaba el castillo de Indrath. Amplios y blancos ríos pasaban más allá, lejos de las tumultuosas corrientes cerca de los acantilados de piedra.

Era casi como si uno pudiera cabalgar por el salvaje río de nubes lejos del Castillo de Indrath y hacia los lejanos confines de Epheotus, donde la política y la intriga de la guerra eran una sombra distante y sin sentido.

Llevaba varios días con el conocimiento de la supervivencia de Arthur Leywin, pero la comprensión de qué hacer con él se me escapaba. Como soldado, le debía a mi señor informarle de inmediato, y sin embargo...

Mis dedos recorrieron la historia grabada en la pared donde me había detenido a pensar. Contaba la historia de un antiguo príncipe de Indrath, y cómo desafió a Geolus, la montaña viviente. Cientos de kilómetros habían sido desgarrados por la ferocidad de su batalla, pero al final, Arkanus Indrath partió a Geolus casi en dos, y la montaña quedó inmóvil.

En las épocas posteriores, los descendientes de Arkanus construyeron su hogar en la espalda de la montaña. Como señal de respeto, prohibieron el uso de mana al ascender o descender de Geolus, una tradición que perduró hasta la época actual.

Una brizna de mana terrestre brotó de las runas y recorrió mis dedos extendidos, impregnándome de la sólida esencia del antiguo lecho de roca. Mi mente se calmó mientras mi espíritu se asentaba. Esta historia era una de mis favoritas; transmitía la pasividad de la roca y la piedra, permitiendo un pensamiento más racional.

— Supuse que te encontraría aquí, viejo amigo — la voz de Windsom llegó desde el fondo del pasillo. — ¿Sigue tu mente plagada de dudas? —

— No — respondí, medio girándome para ver al dragón acercarse. Llevaba como siempre su uniforme, que denotaba su posición como sirviente de Lord Indrath. La tela azul noche estaba bordada con hilo de oro en los puños, los hombros y el cuello, y una cuerda de oro tejida colgaba de su hombro derecho hasta el botón central de su chaqueta. Yo me había permitido una mayor comodidad, llevando una sencilla bata de entrenamiento gris atada con un cordón de seda.

Su mirada se posó en mí con el peso del cielo nocturno. — La última vez que hablamos… —

Dejó el resto sin decir, pero ambos lo entendimos bien. Yo había expresado mi preocupación por el hecho de que nuestras acciones habían provocado más muertes de dicathianos que las de Agrona, un momento de debilidad que ahora lamentaba.

— No llevé la carga de mis acciones a la ligera o bien, pero la distancia amplía la perspectiva de uno — respondí.

Windsom miró la pared de la historia. — ¿Son estas las palabras de Aldir, o de Geolus? —

— Soy un guerrero — respondí simplemente. — Mi mente está llena de tácticas y batallas, y a veces requiere calma. — Apartándome de la pared, señalé el pasillo. — ¿Caminas conmigo? Estoy disfrutando del castillo esta mañana. —

Windsom asintió y se colocó a mi lado, con las manos entrelazadas a la espalda y la mirada al frente. — Me alegro de que hayas aceptado la necesidad de lo que se hizo. Por lo menos tu parte ya está hecha, por el momento. —

Nos hicimos a un lado mientras dos guardias con armadura pasaban. Se detuvieron para hacer una profunda reverencia antes de continuar con su patrulla. — ¿Por eso te apresuraste a ofrecerte como voluntario para dirigir el ataque? ¿Para poner fin a tu sufrido papel de guía de los menores? —

Windsom se enderezó el uniforme. — Haré lo que Lord Indrath ordene, ahora y siempre. Pero la verdad es que lo tenías fácil, viejo amigo. Los menores se han vuelto más tediosos cada día. Al menos el chico, Arthur, era interesante. El resto son sólo luciérnagas. —

No podía estar seguro de si el dragón hablaba por ignorancia, o si me estaba poniendo a prueba con su sugerencia de que mi tarea había sido de alguna manera “fácil”. Era posible que intentara empujarme a la ira para que revelara alguna reserva oculta. Dejé que sus palabras quedaran sin respuesta.

— ¿Es salvable la situación en Dicathen? — pregunté.

— No han aceptado nuestra versión de los hechos tan fácilmente como los asuras — respondió, con un tono acusador. — Los menores son desconfiados por naturaleza, y anhelan la esperanza por encima de todo, aunque eso signifique abandonar la lógica. —

Asentí solemnemente mientras doblábamos una esquina. A nuestra derecha, una sala de entrenamiento estaba abierta al pasillo, separada únicamente por una serie de columnas talladas en forma de dragones serpentinos. Cuatro estudiantes practicaban una serie coordinada de movimientos y golpes, cada uno al unísono casi perfecto con los demás.

Me detuve a observar por un momento. Había presenciado miles -quizá incluso diez mil- de estas demostraciones en mi vida, pero ahora no podía evitar ver que era mucho más que la lenta perfección de la forma, la velocidad y la ejecución que enseñábamos a nuestros jóvenes. Con cada golpe y bloqueo practicado, aprendían un golpe destinado a desarmar o matar a un oponente. Si las asuras continuaban por el camino actual, estos jóvenes guerreros tendrían motivos para utilizarlas pronto.

— Taci parece fuerte — comentó Windsom, con los ojos puestos en un joven panteón alto.

La cabeza del muchacho estaba limpiamente afeitada, como era tradición entre la clase combatiente de los panteones. Sus ojos, que antes eran marrones como una nuez -y que sólo eran dos, una rareza entre los panteones-, se habían oscurecido hasta convertirse en negros como escarabajos.

Taci, el único panteón entre ellos, acababa de entrar en la adolescencia, pero el tiempo que había pasado entrenando en el reino del éter -un privilegio, sobre todo para los que no pertenecían al Clan Indrath- lo había dejado más intenso y maduro de lo que sugería su edad.

Estaba claro que al verlo entrenar no buscaba el ejercicio físico o mental. No, para Taci se trataba de dominar el arte de la muerte. Casi podía ver la imagen que tenía en su mente: un enemigo rompiéndose bajo cada golpe y patada, un ejército cayendo ante él.

Comprendí lo que sentía, porque yo fui muy parecido una vez, hace mucho tiempo.

Los jóvenes guerreros terminaron su forma y se detuvieron para hacernos a Windsom y a mí una profunda reverencia. Mientras los demás empezaban a prepararse para continuar su entrenamiento, Taci corrió hacia nosotros y se inclinó de nuevo.

— Maestro Windsom. Maestro Aldir. Por favor, acepten de nuevo mi gratitud por permitirme entrenar en el castillo de Indrath — dijo en un tono serio y nítido.

— Kordri ha visto en ti una gran promesa — respondió Windsom. — Procura estar a la altura, Taci. —

El joven y feroz Panteón hizo una nueva reverencia y corrió hacia su compañero de entrenamiento.

— Si sigue como hasta ahora, podría ser el próximo portador de la técnica del devorador de mundos — comentó Windsom.

— Tenía más de doscientos años antes de ser elegido — señalé. — Si fuera elegido, no sería hasta dentro de muchos años. —

Sin embargo, en mi interior, no podía dejar de preguntarme: “Cuando los ancianos me pidieran inevitablemente que transmitiera la técnica a otro guerrero, ¿lo haría? ¿Podría dar esta carga a otro miembro de mi clan, sabiendo que algún día podría verse obligado a utilizarla?”

Dejando atrás a Taci y a los demás, continuamos nuestro lento circuito por el interior del castillo. Caminamos en cómodo silencio durante un minuto antes de que Windsom volviera a hablar.

— ¿Por qué crees que eligió usarla esta vez? Incluso con el — Windsom miró alrededor de la sala, asegurándose de que estábamos solos — djinn, Lord Indrath nunca consideró su uso. —

— Tus oídos están más cerca de la boca de nuestro señor que los míos — señalé. — Pero no veo ninguna razón por la que lo hubiéramos necesitado. Los djinn eran pacifistas. No tenían ejército y poca magia de combate. Eso fue una selección, no una guerra. —

— Fue una guerra — replicó, observándome con el rabillo del ojo. — Simplemente atacamos de forma preventiva. —

Había pocos, incluso entre los asuras, que entendieran realmente lo que había sucedido con los djinn. La mayoría de los asuras nunca miraron más allá de Epheotus, y no se preocuparon por los menores. A los que sí lo hicieron, les contaron una mentira muy convincente. Aquellos que vieron a través de la mentira y se preocuparon fueron tratados.

— Nuestro señor hizo lo que creía que había que hacer, tanto entonces como ahora — dije.

Windsom se rió. — Y tú dices que no te importa la política. Eres tan cuidadoso con tus palabras como cualquier cortesano. —

— No hay necesidad de precaución cuando las palabras se comparten entre viejos amigos, ¿verdad? — pregunté, deteniéndome a contemplar un tapiz que colgaba del suelo al techo. — Mira esta imagen, por ejemplo. —

El tapiz representaba a un joven Kezzess Indrath en consejo con su mejor amigo, Mordain, miembro de la raza del fénix. Una placa dorada debajo tenía grabado el título: — Deja descansar. —

— Incluso después de la formación de los Ocho Grandes, los dragones y la raza del fénix mantuvieron su antigua animosidad abiertamente, pero Kezzess y Mordain hablaron de verdad entre ellos, abriendo cada uno los ojos del otro a las atrocidades de su interminable guerra. —

Windsom se había detenido a mi lado y se pasaba los dedos por la barbilla, pensativo. — Y en esta comparación, ¿cuál soy yo? —

Fruncí el ceño ante el tapiz. — No pretendía insinuar… —

— Porque, por supuesto — dijo Windsom despreocupadamente, — Mordain estuvo más tarde en desacuerdo con nuestro señor en la cuestión de los djinn, ¿no es así? Como príncipe del Clan Asclepio, amenazó con revelar las acciones de Lord Indrath antes de desaparecer de Epheotus. —

De los pocos que conocían el exterminio de los djinn, aún menos sabían que Mordain y Kezzess se habían peleado. Su discusión se mantuvo en secreto para que ningún asura pudiera sospechar que Lord Indrath había jugado un papel en la desaparición de Mordain. Más tarde circuló el rumor de que el Príncipe Perdido, como empezó a llamarlo la gente, abandonó Epheotus para unirse a Agrona.

Era una parábola casi perfecta, si hubiera querido comunicar algo así a Windsom. Pero no lo hice.

— Fue sólo la casualidad la que nos trajo a este tapiz, viejo amigo, y mi mente no estaba en la historia más amplia entre estos dos. — Apoyé una mano en el hombro de Windsom. — Yo no soy Mordain, y tú no eres Indrath. —

— Por supuesto que no — dijo Windsom en respuesta, apartándose para comenzar a caminar de nuevo. — Me preguntaste por la situación en Dicathen, pero mi respuesta fue frívola. La verdad es que ya no tienen grandes líderes ni magos entre ellos. A menos que me equivoque, se llegará a la guerra con el Clan Vritra y sus mestizos. —

Giramos por un corto pasillo y salimos a una terraza abierta con vistas al puente multicolor. Una brisa constante sacudía los muros del castillo. — Ese es mi temor también. —

— Es una pena — continuó Windsom. — Tanto trabajo, desperdiciado... pero entonces, siempre pensé que darles esos artefactos era una mala idea. —

“Y sin embargo. los entregaste y enseñaste a los menores a manejar su poder” pensé, pero me lo guardé para mí.

— Los dicathianos se volvieron perezosos — continuó, sin prestar atención. — Con un mago de núcleo blanco ligado al alma para protegerlos, las familias reales nunca necesitaron defenderse, y su fuerza mágica flaqueó. En cuanto a los magos que se beneficiaron de los artefactos… — Windsom se burló con irritación. — Nunca aprendieron a ser fuertes. Se hicieron fuertes. No es lo mismo. —

Un nadador del cielo salió de las nubes, con sus escamas iridiscentes brillando a la luz del sol. Su cuerpo, largo como el de un pez, estaba sostenido por unas alas triangulares que se plegaban y desplegaban para captar las corrientes de aire. Observé cómo la bestia de mana se deslizaba por la cima de las nubes durante un momento antes de recoger las alas a los lados y volver a sumergirse invisiblemente en las profundidades.

Los ojos de Windsom se mantuvieron fijos en mí, sin importarle la fauna.

— ¿Visitarías a Lord Indrath conmigo? — pregunté, tomando por fin una decisión con respecto al muchacho de Leywin.

No podía estar seguro de si era desconcertante o reconfortante que Windsom no mostrara sorpresa ante mi pregunta, respondiendo sólo: — Por supuesto, Aldir. —

No nos dirigimos a la sala del trono. En su lugar, nos adentramos en el castillo. Los pasillos tallados y llenos de historias dieron paso a túneles naturales a medida que descendíamos. El musgo luminiscente llenaba los peñascos y colgaba en parches del techo, y en varios lugares. Los manantiales naturales enviaban riachuelos de agua clara a los lados de los túneles.

No había tallas aquí abajo, ni tapices ni pinturas. Estos túneles, las venas de la montaña, habían permanecido intactos durante una docena de generaciones de asura.

El mana terrestre pesaba en el aire, y se hacía más pesado a medida que descendíamos. Se pegaba a nosotros mientras nos movíamos, como el barro que se pegaba a nuestras botas. A los asuras más débiles les resultaba incómodo navegar por estos pasajes, ya que el mana les pesaba, y los más débiles se desmoronaban rápidamente bajo su fuerza.

Nos cruzamos con varios guardias en forma de gólems de tierra conjurados, pero no nos molestaron. Más arriba, en una cámara de guardia más cómoda, los dragones que los controlaban nos reconocieron y nos dejaron pasar.

El túnel terminaba en un muro derrumbado. La piedra rota, entretejida con gruesas raíces, impedía el paso. O eso parecía, al menos.

Primero atravesé la ilusión.

Y salí a una pequeña cueva. Una gruesa alfombra de musgo cubría el suelo, mientras que las joyas brillaban como estrellas en el techo, reflejando la luz del estanque resplandeciente que ocupaba la mayor parte de la cueva.

Lord Indrath estaba sentado inmóvil en el centro del estanque, con las manos apoyadas con la palma hacia arriba sobre las rodillas y los ojos cerrados. No había cambiado en toda su vida. Su cabello color crema se pegaba húmedamente a su cabeza, mientras su forma poco intimidante goteaba la condensación de la piscina.

Windsom y yo nos pusimos a un lado y esperamos.

A Lord Indrath le gustaba expresar su descontento de forma sutil. Por ejemplo, era conocido por dejar a sus consejeros fuera de las reuniones cuando estaba disgustado con ellos, o por pedir a los enviados de los otros clanes que esperaran durante días -o incluso semanas- si no estaba de acuerdo con el señor del clan.

Después de varias horas, Lord Indrath finalmente se despertó. El resplandor azul se reflejó en sus ojos púrpura, dándoles un color índigo poco natural. El simple cambio en su rostro transformó su cara, y tuve que resistir el impulso de retroceder.

De pie, el Señor de los Dragones salió del estanque y agitó la mano, invocando una túnica blanca.

— Windsom, Aldir. Gracias por esperar. —

Cada uno de nosotros se inclinó, permaneciendo inclinado hasta que Lord Indrath volvió a hablar.

— Has tenido algo en mente, Aldir — dijo con facilidad, moviéndose para que sus manos estuvieran entrelazadas detrás de su espalda. Sonrió suavemente, pero sus ojos eran duros y afilados como la obsidiana. — Has venido a decirme de qué se trata. —

— Así es, mi señor — respondí, abriendo mis dos ojos inferiores para encontrar los suyos, lo que era una esperada señal de respeto. — Tengo noticias que podrían afectar nuestro curso en la guerra. —

Podía sentir la mirada de Windsom ardiendo en el costado de mi cabeza, pero mantuve los ojos en nuestro señor. Se quedó contemplativo durante un momento, y luego hizo otro gesto con la mano.

La cueva desapareció a nuestro alrededor. En su lugar, nos encontrábamos en un solar regiamente designado: una de las habitaciones privadas de Lord Indrath. — Siéntate — ordenó simplemente.

Me hundí en el grueso cojín de un sillón de color púrpura real y apoyé torpemente los brazos en los reposabrazos. Lord Indrath tomó asiento frente a mí, mientras Windsom se colocaba a un lado, más como testigo que como participante en la conversación.

Para no quedarme mirando, dejé que mi mirada se posara justo por encima del hombro de Lord Indrath, centrándome en el muro de vides trepadoras doradas y plateadas que había detrás de él. Las flores púrpuras florecían de forma irregular sobre las lianas. En contadas ocasiones, también crecía un pequeño fruto de color azul zafiro.

Lord Indrath asintió con la cabeza, indicando que debía comenzar.

— Un enviado del enemigo vino a verme, buscando aprovechar alguna debilidad percibida y ponerme en contra de mi señor — dije claramente. — Para ello, me trajo esta información, aunque el mero hecho de que pensara que podría influir en mi lealtad dice más de ella que de mí, creo. —

Los dos dragones esperaron a que continuara.

— Según la guadaña de Alacrya, Seris Vritra, Arthur Leywin sigue vivo — anuncié formalmente. — Actualmente se encuentra en Alacrya, y ha desarrollado un nuevo poder. Creo que fue testigo de mi uso de la técnica del Devorador de Mundos contra la patria de los elfos. —

No hubo ningún movimiento de los párpados ni se enderezó la espalda, ni hubo ningún cambio en su respiración que me dijera que mi señor estaba sorprendido. Pero había una leve ondulación en su aura, y eso era suficiente: no lo había sabido.

— Entonces Lady Sylvie aún puede… —

Lord Indrath levantó una mano para silenciar a Windsom. — Debemos averiguar tanto la fuerza del humano como su actitud. Todavía puede ser una herramienta útil contra Agrona y este... Legado. —

— ¿Y si ya no está dispuesto a trabajar junto a los asura, mi señor? — pregunté.

La mirada de mi señor se mantuvo firme, su tono impasible. — Entonces morirá. —