Capítulo 253: Un apetito saludable


Los preparativos no llevaron mucho tiempo, sobre todo porque nuestro inventario era básicamente inexistente. Me arranqué lo que quedaba de mi camisa hecha jirones, revelando una piel blanca y lechosa que no parecía tener ningún tipo de definición muscular.

— Genial — murmuré, mirando mi cuerpo.

— ¿Por qué estás tan desanimado? Tienes un cuerpo por el que la mayoría mataría... — Regis comenzó antes de reírse. — La mayoría de las chicas, eso es. —

Le di un manotazo a mi compañero, pero esta vez se escabulló de su alcance.

Mis pantalones largos estaban casi intactos gracias a los protectores de cuero. Quitando las gruesas láminas de cuero que me protegían los muslos, creé un chaleco improvisado arrancando trozos de cuero con los dientes y utilizando tiras de mi camisa para atarlas alrededor de la cintura y sobre el hombro.

Con las tiras de tela que me sobraron, creé una máscara para cubrirme la boca y la nariz y me envolví el resto en las manos.

— ¿Por qué la máscara? ¿Intentas completar tu pequeño conjunto ninja? — preguntó Regis, inspeccionando mi nueva apariencia.

Enrosqué y desenrosqué los dedos que estaban envueltos hasta el segundo nudillo por la tela. — Los alacryanos que pasaron tenían diferentes tipos de armaduras que seguramente se ajustaban a sus estilos de lucha, pero los tres tenían máscaras alrededor del cuello y, a diferencia de nosotros, parecían saber en qué se estaban metiendo. —

— Vaya. Inteligente — reconoció Regis, moviendo la cabeza de arriba abajo.

— ¿Por qué pareces tan sorprendido si sabes que he llevado dos vidas? —

— Buen punto. Este ser se disculpa por su ignorancia, Milady. —

Puse los ojos en blanco. Este iba a ser un largo viaje.

Después de pasar por una serie de movimientos y formas de arte marcial para aflojar mi torpe cuerpo nuevo, me acerqué a la gran puerta de metal sintiéndome aún menos preparado de lo que me sentía antes de prepararme.

Cada vez que me movía, había una resistencia casi tangible. Sentía como si el propio aire que me rodeaba hubiera sido sustituido por alquitrán.

Apoyé las manos en la puerta llena de runas y dejé escapar un suspiro. — ¿Estás listo? —

— Vamos — dijo Regis sin un rastro de burla.

Empujé la puerta con facilidad y lo que apareció al otro lado parecía una extensión de la habitación en la que estábamos ahora.

Mirando a Regis, moví la cabeza hacia la puerta.

— ¿Qué? ¿Por qué yo? — se quejó mi compañero.

— Porque sí. Eres incorpóreo — dije con rotundidad.

Soltando una retahíla de maldiciones, la canica negra se acercó al otro lado de la puerta cuando se detuvo de golpe.

— ¡Ay! Eso sí que ha dolido — dijo, más confundido que dolorido.

— ¿Qué está pasando? — pregunté, agitando cuidadosamente la mano en la zona donde Regis se había hecho daño.

Sin embargo, a diferencia de Regis, yo pude pasar.

— ¡Ay! Deja de hacer eso. — Regis gruñó, con su forma temblando.

Lo hice una vez más, y Regis volvió a gritar de dolor antes de mirarme.

— Sólo quería asegurarme — sonreí con satisfacción.

— No creo que esto sea sólo una entrada a otra habitación — refunfuñó Regis. — Este es el mismo tipo de dolor que tengo si me alejo demasiado de ti, pero el nivel de dolor es mucho más gradual que este. —

— Eso significa que lo más probable es que esto sea un portal — respondí, mirando la habitación al otro lado de la puerta. — Espera, ¿por qué intentaste dejarme? —

Regis se encogió de hombros. — Soy un ser sensible. Quería saber cuál era mi límite y no es que haya nacido inherentemente leal a ti. —

Sacudí la cabeza. — Me molestaría mucho más si fueras realmente útil como arma. —

— Touché — bromeó Regis.

— Cruzaremos juntos a la de tres — decidí.

Regis asintió, colocándose justo detrás de la puerta. El corazón me golpeó contra la caja torácica y sentí que mis sentidos se agudizaban. No tenía ni idea de a qué nos enfrentaríamos en cuanto saliéramos de este "santuario".

— Uno. Dos. Tres. — Me puse al lado de Regis, listo para cualquier desafío que nos esperara. Sin embargo, nos encontramos en completo silencio, aparte del clic y el zumbido de la puerta al cerrarse tras nosotros.

El suelo de mármol bajo mis pies era impecablemente liso, pero a diferencia de la sala circular en la que estábamos antes, ésta era un largo pasillo recto con un techo que se arqueaba por encima de nuestras cabezas, con otra puerta de metal grabada con runas al otro lado. Dos hileras de apliques se alineaban a lo largo de la pared estampada, iluminando el pasillo con una cálida luz natural. A ambos lados de nosotros había gigantescas estatuas de mármol que representaban a hombres y mujeres armados no sólo con las conocidas espadas, lanzas, varitas y arcos, sino también... pistolas.

Al parecer, Regis estaba tan sorprendido como yo. — ¿Esas son...? —

— ¿Pistolas? Creo que sí — respondí.

Las armas de fuego que sostenían algunas de las estatuas eran diferentes a las que estaba acostumbrado en mi vida anterior. Eran más arcaicas, como las de antes, que todavía utilizaban balas de metal y pólvora.

Mi mirada se alejó de las estatuas de piedra por un momento, y se posó en la puerta que había más adelante, a unos trescientos pies más o menos.

— Así que simplemente... pasamos por delante de estas gigantescas estatuas de piedra y nos dirigimos a la puerta del otro lado. Eso no es nada siniestro — murmuró Regis.

En lugar de caminar en línea recta, me dirigí a la pared de mi derecha, buscando algún tipo de salida lateral oculta. Después de buscar en ambas paredes, dejé escapar un suspiro y volví a mirar por el pasillo central entre la fila de estatuas de piedra.

— No supondrás que estas estatuas empezarán a moverse e intentarán matarnos en cuanto nos acerquemos a ellas, ¿verdad? —

— Sólo hay una forma de averiguarlo — dijo Regis, encaramándose a mi hombro. — ¡Adelante con la victoria, Milady! —

Me puse en posición de correr, maldiciendo este nuevo cuerpo mío. Si pudiera usar la magia, despejar este pasillo no me habría llevado más que unos segundos, menos si usaba el Vacío Estático. Dejando escapar un fuerte suspiro y permitiendo que mi cerebro se despejara de pensamientos innecesarios, levanté los pies del suelo y me lancé a toda velocidad a través de la línea de estatuas de piedra que había a ambos lados.

— ¡Vamos! Un niño pequeño puede gatear más rápido que esto. — Regis me acosó junto a la oreja, enfureciéndome aún más que mi debilitado cuerpo. Apretando los dientes, seguí corriendo tan rápido como mis pesadas piernas me permitían, cuando di un paso en falso y tropecé con mis propios pies.

Me desplacé hacia adelante en el suelo, apenas logrando levantar los brazos lo suficientemente rápido como para evitar golpear mi cara contra el frío suelo de mármol.

No sentí dolor, sólo vergüenza mientras me levantaba. No ayudó que mi compañero se riera a carcajadas de mi caída.

Me sacudí el polvo y empecé a caminar a paso ligero. — Oye, ¿qué te pasa si me muero? —

Regis dejó de reírse. — ¿Eh? —

— ¿Te vuelves libre o también mueres? —

— La verdad es que nunca lo había pensado, pero... — Regis reflexionó por un momento. — La base de esta forma proviene de la aclorita que se colocó en tu cuerpo, pero mi fuerza vital está ligada a ti, así que si mueres, supongo… —

— ¿Vuelves a ser un trozo de roca? — Terminé, escudriñando las estatuas que ahora nos rodeaban mientras pasábamos el cuarto de hora del pasillo. — Es bueno saberlo. —

— ¡Oye! ¿Estás sonriendo? — Regis tartamudeó, mirándome con esos grandes ojos blancos que no parpadean.

— Sólo estás viendo cosas — dije, apartándolo de un manotazo.

— ¡No, te he visto sonreír! ¿Estás seguro de que el mana de Uto no te ha infectado, o siempre has sido un poco sociópata? —

Ignorándolo, busqué cualquier señal de que las estatuas fueran un peligro para nosotros. Continuando nuestro camino por el largo pasillo, una sensación que no había sentido desde que desperté en este... lugar, me golpeó: el hambre.

La aguda punzada que me hizo revolver el estómago desapareció tan rápido como había llegado, pero un poco de ella se quedó atrás, haciéndome la boca agua.

Sólo habíamos dado unos pocos pasos más, pasando el cuarto del pasillo, cuando mi visión comenzó a estrecharse, borrando todo excepto las estatuas que tenía delante.

— Bueno, lo seré. Ninguna estatua de piedra cobró vida y empezó a atacarnos — dijo Regis mientras se acercaba flotando a una estatua que sostenía lo que parecía una escopeta.

De repente, la sala se estremeció y las luces de los apliques se atenuaron de forma inquietante.

Miré hacia adelante, hacia la salida que aún estaba a más de doscientos pies de distancia. Las runas etéricas grabadas en la puerta habían cambiado y el picaporte que había antes había desaparecido.

Agradeciendo mentalmente a Sylvie por ser capaz de ver tan lejos con tanta claridad, volví a girar sobre mí mismo, saliendo disparado hacia la puerta por la que habíamos venido.

No tenía ni idea de si nos permitirían volver a entrar en el santuario, pero era eso o enfrentarme a lo que fuera que estaba a punto de ocurrir.

Habría dado unos diez pasos cuando las estatuas que me rodeaban empezaron a resquebrajarse. Grandes fragmentos de piedra se desprendieron y cayeron al suelo... y a medida que más y más estatuas empezaban a desmoronarse, más podía ver lo que había dentro de ellas.

Lo que quedaba al descubierto de las estatuas en forma de ataúd en las que estaban atrapadas estas... criaturas no podía ser más que inquietante. La carne escabrosa cubría las zonas de músculos y huesos expuestos de estas criaturas humanoides nervudas. Las armas representadas en las estatuas eran en realidad armas con formas similares hechas de huesos alargados y fibras musculares.

Si pudiera describirlo de forma sencilla, parecería que algún lunático hubiera despedazado a un gran humano y hubiera intentado recomponerlo al revés. Como un experimento fallido de quimera.

La primera quimera que salió de su envoltura de piedra fue una estatua de un hombre con un arco y una flecha. Dejó escapar un grito gutural de su boca torcida mientras salía del podio en el que estaba la estatua, provocando escalofríos en todo mi cuerpo.

— B-Bueno... al menos técnicamente las estatuas no están tratando de matarnos — murmuró Regis. — Sólo lo que había dentro de ellas. —

Corrí hacia la puerta por la que habíamos entrado, a menos de 30 metros. Sin embargo, a los pocos pasos, oí un débil silbido en el aire.

Sin mirar atrás, me lancé a un lado y rodé, logrando evitar por poco la flecha de hueso que logró crear una fisura en el suelo por la fuerza de su impacto.

Me puse de nuevo en pie justo cuando la criatura que empuñaba el arco arrancó una de sus largas vértebras con púas y clavó la "flecha" en la cuerda de tripa de su arco.

— ¡El monstruo del hacha también ha terminado de eclosionar! — gritó Regis desde arriba, a pocos metros de distancia.

La fracción de segundo que había tardado en mirar a la segunda quimera con hachas por brazos fue todo lo que necesitó la quimera con arco.

Un estallido de dolor brotó de mi costado y salí despedido hacia atrás por el impacto. Dejando escapar una tos ronca, miré hacia abajo para ver una flecha de hueso que sobresalía justo debajo de mi caja torácica.

Me puse de rodillas. Mi visión se estrechó de nuevo, borrando todo excepto lo que tenía que enfocar. Ya había tenido esta sensación antes en la batalla, pero nada tan extremo como esto. La cabeza me golpeaba contra el cráneo mientras la sangre recorría mi cuerpo.

Salté hacia atrás, apenas a tiempo de esquivar el borroso golpe de la quimera del hacha. Justo cuando estaba a punto de lanzar su otro brazo con hoja hacia mí, una sombra negra pasó zumbando.

Regis se pegó a la quimera del hacha, obstruyendo su visión y dándome la oportunidad de alejarme cojeando.

He dado unos cuantos pasos más cuando ha aparecido otro dolor punzante, esta vez en mi pierna izquierda.

Ahogando un grito, me desplomé hacia delante, evitando a duras penas que la primera flecha se me clavara aún más en el estómago.

— ¡Arthur! Sólo puedo distraer a uno de ellos y hay más de estas cosas incubando! —

— ¡Lo sé! — Me esforcé por apretar los dientes. Rompí el astil de la flecha de hueso que tenía dentro de mi cuerpo, dejando escapar un grito ahogado mientras hacía lo mismo con la flecha de mi pierna.

Mi visión volvió a palpitar como si mi cuerpo intentara expulsar mi alma. Los colores comenzaron a desvanecerse y lo que empezó a rodear a los monstruos nervudos que salían libres de sus estatuas de piedra fueron suaves auras de color púrpura. Al mirar las flechas de hueso y músculo que tenía en la mano, se filtró la misma aura púrpura suave, lo que me llevó a hacer algo que no podía creer.

Mordí una flecha. Más concretamente, mordí el aura etérea que rodeaba la flecha, consumiendo el éter como si fuera la carne adherida a un hueso.

— ¿Qué demonios estás haciendo? — gritó Regis.

Mordí el fuego etéreo que disminuía, arrancándolo de la flecha de hueso y tragándolo antes de pasar a la otra flecha recubierta de éter.

Las venas me ardían mientras la sustancia etérea que rodeaba las flechas fluía a través de mí, llenándome de una fuerza que no había sentido desde que desperté con este cuerpo.

Se había ido tan rápido como había llegado, pero lo que me sorprendió fue que la herida de mi pierna y mi costado habían desaparecido y dos puntas de flecha ensangrentadas estaban en el suelo bajo mis pies.

Sin tiempo que perder, me puse en pie con un renovado resorte en mi paso. El suelo tembló cuando la tercera quimera se liberó por completo de su ataúd en forma de estatua, esta vez con una espada.

La quimera de la espada saltó de su podio y galopó hacia mí a un ritmo vertiginoso mientras la primera quimera cargaba otra de sus vértebras con pinchos en su arco.

Controlando mi respiración, dejé que mis sentidos mejorados captaran los detalles.

La quimera del arco soltó un agudo silbido, pero esta vez pude ver realmente la trayectoria de la flecha de hueso que atravesaba el aire. La esquivé con un movimiento exagerado y me estabilicé para enfrentarme a la quimera de la espada que estaba a pocos metros.

La quimera blandió su espada blanca y pálida en un arco brillante que me dejó un corte a pesar de que había conseguido esquivarla.

Los latidos de mi corazón se aceleraron mientras varios escenarios pasaban por mi cabeza. En este lugar de vida o muerte, enfrentándome a los monstruos en mi debilitado estado, sólo podía hacer una cosa: arriesgarlo todo.

Si no estaba preparado para dar mi vida, sabía que no sobreviviría en este lugar.

Me lancé hacia delante mientras la gran hoja de la quimera espada patinaba sobre la lisa superficie de mármol con un chirrido, agarré su brazo y mordí y consumí el aura púrpura que la rodeaba.

La quimera espada soltó un gemido lastimero, mostrando una boca llena de dientes puntiagudos. La quimera se agitó salvajemente por el dolor, pero yo me aferré a ella, tratando de herirla de cualquier manera. Las patadas y los puñetazos me hacían más daño que a la quimera, pero mientras seguía consumiendo el aura de color púrpura que rodeaba el brazo de la quimera que empuñaba la espada, sentía que mi fuerza aumentaba.

Esta vez resonó una explosión y toda la sala se sacudió locamente, arrojándome de la quimera.

La quimera me dio una patada con su larga y correosa pata y me estampé contra la pared, tosiendo sangre y un par de dientes.

— ¡Arthur! — Oí en la distancia mientras mi conciencia se desvanecía.

Delante de mí, marchaba un ejército de quimeras, cada una de las cuales empuñaba un arma diferente hecha de huesos y músculos.

Resonó otra explosión, mucho más cercana esta vez, y el suelo frente a mí estalló en fragmentos de mármol y sangre.

Un grito gutural salió de mi garganta cuando se formó un charco de sangre justo donde había estado mi pierna izquierda. Era la quimera que sostenía lo que parecía un arma, con su hueso hueco apuntando hacia mí.

Arrastrando mi cuerpo por el suelo mientras las quimeras se acercaban, con una lentitud casi burlona, alcancé la puerta por la que habíamos entrado: la puerta del santuario.

Levantando mi única pierna buena, tiré del picaporte. No se movió.

— ¡Vamos! — le supliqué, tirando inútilmente de la manilla metálica.

Regis, que había vuelto a flotar hacia mí, dejó escapar un suspiro. — Mi vida es un asco. —

Oí un leve silbido antes de que un dolor punzante volviera a surgir, esta vez en mi hombro izquierdo.

Aguantando el dolor, evité caer presionándome contra la pared y agarrándome al asa para apoyarme.

Fue entonces cuando lo vi. Entre todas las runas y símbolos etéricos grabados en esta puerta, había una parte que reconocí de cuando había visto a la anciana Rinia activar la puerta de teletransporte en el escondite del antiguo mago.

Apoyándome con más fuerza en la pared, utilicé mi única mano buena para rastrear las runas etéricas.

No ocurrió nada.

— ¡Maldita sea! Por favor. — Supliqué, intentándolo de nuevo.

Grité una vez más cuando otra flecha me atravesó la parte baja de la espalda, peligrosamente cerca de la columna vertebral. Volví a agarrar la manivela para no caer, cuando vi la misma débil aura púrpura que las quimeras emitían alrededor de Regis.

Mis ojos se abrieron de par en par. — ¡Regis, rápido, ven aquí! —

— De acuerdo, pero no vas a comerme, ¿verdad? — Dijo Regis, inseguro.

— ¡Deprisa! — Siseé. — ¡Ponte en mi mano! —

Su cuerpo negro se lanzó a mi mano derecha, y casi me alegré de lo que vi. Mi mano estaba teñida de una tenue aura de color púrpura.

Rápidamente, volví a recorrer las runas, desplazándolas ligeramente para que su función de apertura quedará habilitada.

El zumbido de la puerta al abrirse fue celestial, pero mis ojos se abrieron de par en par al ver la quimera que empuñaba el arma completamente cargada y un grueso racimo de púrpura reunido en la boquilla.

Abriendo la puerta lo suficiente para que pudiera colarme, me abalancé hacia el interior del santuario justo a tiempo para sentir cómo la puerta se estremecía por la fuerza del disparo de la quimera.