Capítulo 227: Por encima de las limitaciones


POV DE GREY

— Hola. Soy yo, Grey. Sólo pensé en probar este teléfono de nuevo. De todos modos, la Competición de la Corona del Rey está empezando en nuestra ciudad y Lady Vera ya me ha conseguido una plaza para competir. He estado entrenando hasta ahora, así que salir en la competición oficial hace que se sienta... real. ¿Sabías que Jimmy Low -ya sabes, ese engreído con sobrepeso de nuestra clase que cecea- también es concursante? Cuando Lady Vera me lo dijo, pensé en la vez que le vendiste ese artilugio falso que supuestamente le ayudaría a perder peso mientras duerme. Apuesto a que todavía está enfadado porque le estafaste de esa manera. —

— De todos modos, sólo quería decirte que le dije a Lady Vera que te guardara un lugar en la sala privada de visitas de su familia. Sería genial si pudieras venir y verme patear los culos de todos... Te echo de menos, Nico. No sé qué te está pasando, pero que sepas que no estás solo en esto. Estoy aquí para ti. Ya sabes dónde localizarme. Espero tener noticias tuyas pronto, tío. — Terminé la llamada tras escuchar la monótona confirmación de que mi mensaje había sido enviado y dejé escapar un suspiro.

— Maldita sea, Nico. ¿Qué demonios estás tramando? — Frotándome las sienes, volví a apoyar la cabeza en el sillón de lectura y esperé a que se me pasara el dolor.

La última vez que había visto a mi amigo fue la noche en que nos habíamos peleado. Habían pasado unas semanas desde que se llevaron a Cecilia y mi entrenamiento se hacía más duro a medida que se acercaban las fechas de la competición.

Entrenaba desde el amanecer hasta el atardecer y luego me escabullía de la mansión de Lady Vera para ayudar a Nico a colocar volantes y preguntar por los departamentos de policía locales para obtener cualquier información. La mitad de las veces nos regañaban o nos echaban de sus oficinas.

Cansado y harto de la falta de progreso, sugerí que termináramos la noche. Fue entonces cuando Nico estalló contra mí. Me acusó de insensible e indiferente porque estaba priorizando mi entrenamiento con Lady Vera sobre la búsqueda de Cecilia.

En ese momento tampoco pude aguantar más. Ya había intentado razonar con él, diciéndole que si los ejecutores eran realmente los que se la habían llevado, nosotros dos estábamos muy lejos de su alcance. Sin embargo, mi testarudo amigo no podía quedarse quieto sabiendo que su novia estaba en algún lugar por ahí.

No le culpaba, pero eso no significaba que estuviera de acuerdo con él. Insistir inútilmente en que dos chicos apenas salidos del instituto -militares o no- podrían marcar la diferencia en una investigación que nadie estaba investigando, era cuanto menos optimista.

Con la promesa de asegurarme de que los mejores investigadores de Lady Vera ayudarían, me fui a dormir temprano.

Esa fue la última vez que supe de Nico.

“Hice lo correcto” me convencí, hundiéndome más en la silla. “Ahora mismo, ganar la competición es lo más importante.” El torneo de la ciudad no debería plantear muchos problemas y estoy bastante seguro incluso para el torneo del condado.

Aunque no me convierta en rey inmediatamente después de ganar toda la Competición de la Corona del Rey, seguiría teniendo la influencia del Consejo. Mis dos mayores objetivos eran llegar al fondo del asesinato de la directora Wilbeck y luego encontrar y proteger a Cecilia para que ella y Nico pudieran vivir una vida feliz juntos. A pesar de la urgencia de Nico, sabía que Cecilia no saldría perjudicada, suponiendo que los ejecutores se la hubieran llevado: era un activo demasiado valioso como para matarla.

Por eso tengo que ganar. Sólo unos pocos meses... entonces podré arreglar todo cuando me convierta en rey.

***

— Cadete Grey... — una suave y melosa voz sonó cerca. Mis ojos se abrieron, mi visión aún era borrosa. Sólo cuando sentí que alguien me tocaba el hombro me desperté de golpe. Los resultados de mis instintos y mi entrenamiento se pusieron en marcha, y para cuando fui realmente consciente de lo que había hecho, una criada estaba sentada en el asiento en el que me había dormido y mi mano derecha estaba ligeramente presionada contra su garganta.

— ¡Mi culpa! — Rápidamente solté a la criada, ayudándola a ponerse de nuevo en pie.

— No... mis disculpas, cadete Grey. Lady Vera me había informado de que no hiciera contacto con usted cuando estuviera durmiendo. Debo haberme olvidado — enmendó rápidamente, bajando la cabeza.

A continuación, señaló el uniforme de entrenamiento que había colocado ordenadamente sobre mi cama sin usar. — Lady Vera me ha ordenado que te informe de que las clases de hoy se cancelan debido al próximo torneo. En su lugar, harás de sparring con los otros candidatos a rey patrocinados por la familia de Lady Vera. —

— ¿Estará Lady Vera allí? — pregunté, poniéndome ya la ropa de entrenamiento.

La criada negó con la cabeza. — Por desgracia, estará ocupada con reuniones. Me ha asegurado, sin embargo, que aún así acudirá a tus rondas para la competición de la ciudad de mañana. —

Me sentí decepcionado, pero no dejé que se notara, ya que asentí como respuesta. Después de que la criada se excusara, encontré mi mano jugueteando con la pequeña baratija que Lady Vera me había dado después de salvarme de aquellos interrogadores que me torturaron. Era la insignia de la casa de Lady Vera. El apellido Warbridge que llevaba Vera se distinguía con el emblema de dos espadas cruzadas que sostenían un arco dorado.

Ya fuera por la seguridad que me daba, demostrando que tenía una casa a la que pertenecía, o por el hecho de que me la habían dado después de uno de los momentos más difíciles de mi vida, no podía ir a ningún sitio sin ella. Me lo volví a meter en el bolsillo antes de bajar.

Mientras caminaba por los edificios y estructuras de aspecto único situados entre el jardín y el césped impecablemente cuidados de la finca de Warbridge, recordé lo diferente que era este lugar de los lugares habituales en los que había estado.

Puede que tuviera que ver con el hecho de estar por primera vez en la finca de una casa con nombre, o con el hecho de que los miembros de la Casa Warbridge eran en realidad ciudadanos de un país diferente.

Me había enterado muy pronto de que, aunque no eran de mi tierra natal, Etharia, su país de origen -Trayden- tenía una alianza con Etharia desde hacía más de diez años. Esto los hacía elegibles para ser padrinos de los reyes de Etharia, y viceversa.

No me interesaba demasiado la política de todo esto, pero como el rey seguía teniendo peso en las reuniones del Consejo, se me exigió que recibiera extensas lecciones sobre los distintos países y sus alianzas diplomáticas entre sí.

Cuando llegué a la arena de duelos de Warbridge, había un alboroto de actividad y ruidos procedentes del interior.

Además de las cinco plataformas de duelo aprobadas por el gobierno y con los elementos de seguridad adecuados, había una gran variedad de equipos de entrenamiento. Algunos de los aparatos más antiguos -pero aún eficientes- utilizaban pesas de plomo, mientras que otras herramientas más modernas utilizaban el propio ki del usuario para alimentarse y entrenar.

Normalmente, había bastantes cadetes en varias máquinas de entrenamiento, pero hoy era diferente. Los familiares de los cadetes apadrinados animaban a sus hijos o hermanos que se enfrentaban en la arena, mientras que los cadetes que no habían podido pasar el corte para participar en la competición de la ciudad habían sido expulsados y se les había cortado el contrato.

Llegué justo a tiempo para ver cómo un animador al que no conocía marcaba el inicio de un simulacro de duelo. Manteniéndome en la parte de atrás, observé con curiosidad cómo se desenvolvían los demás candidatos a las órdenes de Lady Vera.

Teniendo el privilegio de ser enseñado por ella personalmente, nunca había visto a los demás, y mucho menos conocía sus habilidades.

El que inicialmente captó mi interés fue el que no tenía un arma. Su expresión y la forma en que se mantenía me decían que tenía cierto nivel de confianza frente al cadete con espada y escudo.

En cuanto comenzó el duelo simulado, el que no tenía arma extendió su mano vacía y gritó — ¡Formación! —

Lo que apareció en su mano fue una lanza amarilla brillante.

Inmediatamente, la multitud formada alrededor del sparring rugió de sorpresa y orgullo.

— ¡Es un arma de ki real! — exclamó un caballero mayor.

— Y la ha formado tan rápido — añadió otro hombre a su lado.

Si hubiera sido hace un año, habría reaccionado igual que los de la multitud, quizá incluso más debido a mi discapacidad. No sólo se necesitaba mucho tiempo y esfuerzo para formar un arma de ki, sino también una cantidad suficiente de ki.

Sin embargo, sabía por mis muchas lecciones con Lady Vera sobre los tipos de oponentes a los que me enfrentaría -e incluso por haberla visto manifestar su propia arma de ki- que la lanza de esta cadete no era mejor que un palo de plástico adornado en este momento.

Me habían enseñado que los verdaderos maestros de las armas ki pasaban años elaborando físicamente el tipo de arma que querían materializar para poder visualizar realmente cómo se manifestaría su propia arma. A partir de ahí, empezaban a envolver lentamente su propio ki alrededor del tipo de arma que deseaban formar. Sólo cuando dominaban este paso, pasaban a formar un arma sólo con su ki.

Este cadete, que no podía ser más de un año mayor que yo, obviamente se había saltado muchos pasos. Era obvio por cómo se materializaba su arma y por lo simple que era su diseño. La lanza de ki genérica casi había surgido como una burbuja, a diferencia de los vídeos de verdaderos maestros de armas de ki que había visto.

Aun así, no pude evitar sentir una pizca de envidia por el hecho de que él pudiera hacer algo que yo nunca sería capaz de hacer. A diferencia de las armas normales, que tenían que ser inspeccionadas y mantenidas constantemente dentro de las normas del Comité Mundial para prohibir las trampas mediante el uso de la tecnología, las armas ki no tenían restricciones en las competiciones. Esto incluía incluso los duelos entre reyes por disputas políticas.

Era una ventaja que muchos reyes utilizaban... una que yo nunca podría ni soñar con hacer.

Dejando a un lado mi autocompasión, miré con ojo avizor. Aunque la mayoría de estos cadetes habían sido elegidos a través de varias agencias de talentos, seguían estando aquí porque cumplían los requisitos de la familia Warbridge.

— ¡Comiencen! — ladró el facilitador, dando un paso atrás.

La mirada del cadete de la espada y el escudo me dijo que el impacto inicial del arma de ki se había desvanecido. Se armó de valor y cargó hacia delante con un paso infundido de ki. Fingió un golpe de escudo y giró hacia el lado izquierdo del usuario de la lanza. Manteniendo el escudo en alto para defenderse de la lanza, golpeó el muslo abierto de su oponente con su espada corta.

Sorprendido, el usuario del arma de ki retrocedió, pero logró al menos esquivar el ataque a su pierna. La forma en que el usuario de la lanza recuperó rápidamente el equilibrio y el ingenio y mantuvo al cadete del escudo fuera de su alcance demostró que tenía cierto sentido de la lucha.

Gracias a la superioridad del alcance y a la ventaja de las armas, el cadete de la lanza ganó. Sin embargo, no fue una batalla unilateral, y pude notar, por lo pálido que estaba el rostro del ganador al final, que si su oponente hubiera logrado romper su arma ki, no habría podido materializar otra.

Aun así, eso no impidió que el vencedor formara una desagradable mueca en su rostro sudoroso y pateara el escudo lejos de su oponente.

Poniendo los ojos en blanco, me dirigí hacia la arena para hacer saber al animador que no me iba a escapar.

— Oh, mira, es la mascota favorita de Lady Vera — dijo uno de los cadetes espectadores que aún no había hecho de sparring.

Todos se volvieron hacia mí, dedicándome diferentes expresiones... ninguna de ellas especialmente agradable.

Ignorándolos, me acerqué y saludé al corpulento y musculoso animador. — Me han dicho que haga unas rondas antes de mi meditación de ki de esta tarde. —

— Mmm, me dijeron que vendrías pero aún no tengo un cadete asignado para ser tu compañero de combate — gruñó, bajando la barrera generada alrededor de la arena antes de mirar a su alrededor.

Subí a la plataforma elevada sin mediar palabra, estirándome inmediatamente y sacando las torceduras de mi cuerpo que venían de quedarse dormido en la silla.

— No creo que sea capaz de emparejarte con alguien con precisión, ya que no estoy familiarizado con el nivel que tienes. ¿Alguien en particular con quien quiera hacer un sparring, cadete Grey? — preguntó el facilitador.

— Cualquiera está bien — dije, sin molestarme en dejar de estirarme.

— Déjeme ir, señor Kali. Tengo curiosidad por saber lo buena que es la mascota lisiada de Lady Vera — se mofó una voz conocida.

Levanté la vista para ver que era el cadete que acababa de hacer de sparring usando su lanza ki.

— Mason. Controla tu lengua mientras estés en mi arena de duelos — le amonestó el facilitador antes de volverse hacia mí. — ¿Estás bien con él? —

Me levanté, mirando al chico llamado Mason mientras estiraba el brazo. — Preferiría un cadete que estuviera en mejores condiciones. —

Mason golpeó con las palmas de las manos el duro suelo de la arena. — ¡Puedo golpearte tontamente con ambos pies anclados al suelo! Sr. Kali, ¡deje que le dé una lección a este mocoso engreído! —

Hubo un tiempo de vacilación antes de que el facilitador volviera a mover el pulgar, indicando a Mason que subiera a la arena. — Pónganse el equipo de protección. Cadete Grey, elige un arma. —

Después de ponerme el pecho y la pieza de la cabeza infundidos con ki, elegí una espada corta de un solo filo del estante. Después de comprobar su equilibrio, como me había enseñado Lady Vera, y de blandirla un par de veces, retrocedí hasta el centro de la arena.

— ¿Olvidaste tu escudo u otra espada, cadete Grey? — preguntó el Sr. Kali, mirando mi única espada.

— No. Esto está bien — respondí.

Mason parecía estar esperando a que yo apareciera completamente a la vista antes de materializar su arma ki. Levantando la mano de forma dramática y cruzando las miradas conmigo, la lanza resplandeció, aunque un poco más lentamente que la primera vez.

Tras recibir un gesto de confirmación por parte de los dos, bajó la mano. — ¡Comienza! —

Aunque no quería alargar esta batalla, sabía que no podía precipitarme como había hecho el cadete anterior. Pensar de forma crítica era algo a lo que ya me había acostumbrado debido a mi falta de ki. No sería capaz de crear esa ráfaga de velocidad como había hecho el cadete de la espada y el escudo, así que me mantuve firme.

De hecho, ni siquiera adopté una postura, llegando a dejar el cuello bien abierto.

— ¿Esto es una broma? — se burló Mason, apuntando con la punta de su brillante lanza hacia mí.

— El duelo ya ha comenzado — respondí simplemente, esbozando una sonrisa.

— No me culpes si acabas físicamente lisiado también, sin nombre — espetó antes de irrumpir en una explosión de ki.

Tenía que admitir que su carga era impresionante, sobre todo teniendo en cuenta la cantidad de ki que había gastado también en el último asalto.

Sin embargo, a mis ojos, sus movimientos parecían casi evidentes. Más de un año de entrenamiento con Lady Vera y su equipo de entrenadores había perfeccionado mis instintos indómitos hasta convertirlos en una técnica casi injusta.

En el último momento, esquivé su estocada y golpeé los dedos de su mano derecha que agarraban la lanza por delante.

Pude sentir la fina aura protectora del ki estremecerse, absorbiendo el impacto. Sin embargo, Mason seguía haciendo gestos de dolor y, lo que es más importante, seguía estando a mi alcance.

Esquivé el golpe y volví a bajar mi espada sobre la misma mano, pero desde un ángulo diferente.

Al sentir mi intención, Mason cambió sus movimientos para bloquear, pero incluso el ligero movimiento de su hombro me indicó cuál iba a ser su siguiente movimiento.

Cuando se posicionó para bloquear mi golpe, éste ya había cambiado de rumbo y había aterrizado en sus dedos enguantados.

Este golpe no terminó con una simple mueca de dolor.

— ¡Gahh! — gritó por el dolor. Tuve que reconocerle el mérito de no haber soltado su arma, a pesar del chasquido que resonó por el golpe.

Sólo hicieron falta dos movimientos más para terminar el sparring, y otra media hora para terminar los asaltos contra los demás cadetes.

Al final de mi calentamiento, se borraron las miradas de lástima que algunos de ellos me habían dedicado por ser un lisiado.

***

— ¡Ah! — exhalé tras dar un largo trago a la botella de refresco que había mantenido oculta a Lady Vera. Estaba tibia, pero la carbonatación azucarada me ayudó de una manera que ningún tipo de entrenamiento y alimentos saludables podrían.

Después de secarme en la ducha y ponerme ropa más cómoda para mi meditación, caminé por los pasillos cuando oí una voz familiar en el piso de abajo junto a uno de los estudios.

Bajé corriendo las escaleras, emocionado por saludar a Lady Vera. Cada vez era más difícil incluso ver su rostro, pero me detuve en seco cuando vi a un hombre desconocido con ella junto a la puerta. Estaba de espaldas, así que lo único que pude distinguir de su aspecto fue que tenía el pelo corto y recortado y vestía a la moda con un traje de estilo militar.

— Sí. Sí, lo entiendo. Le haré saber que está cualificado — le dijo Lady Vera al hombre en voz baja. — Puede que le pique la curiosidad, pero no tiene demasiada avidez por competir de verdad, así que no creo que me presione demasiado — continuó.

Su voz era baja y difícil de entender, pero pude escuchar fragmentos de Lady Vera hablando antes de acompañar al hombre al interior del estudio insonorizado.

— Por supuesto. Sí, no se la mencionará. Lo entiendo. Gracias. Tiene usted razón. Tendrá que luchar al menos una vez para apaciguar a la masa. Prepararemos a Grey para el distrito… —