Capítulo 187: Mentalidad ofensiva


Levantando la vista, me encontré con Varay mientras ella volvía a su forma normal, el hielo que la envolvía se descongelaba lentamente.

— Buen duelo, general Arthur — reconoció Varay extendiendo una mano.

La agarré del brazo y dejé que me pusiera en pie. — Como era de esperar, todavía hay una brecha entre nosotros. —

— Si fueras capaz de mantener esa forma durante un periodo de tiempo prolongado, existiría la posibilidad de que me hubieras dominado — admitió la lanza.

— Considero que esa forma es un poder prestado, no propio — me reí, sacudiendo el polvo de mi ropa. — Creía que dominaba el hielo en gran medida, pero verte hoy me hace dudar de mí mismo. —

Varay esbozó una leve sonrisa antes de dirigirse hacia donde se encontraban mi hermana y el resto del público.

En cuanto volvimos al grupo, los ancianos, Bairon y Virion -que habían estado intercambiando monedas de oro entre ellos por razones desconocidas-, comenzaron a bombardearme con sugerencias y consejos sobre lo que había hecho mal durante mi sesión de sparring con Varay.

— Tus hechizos de fuego son fuertes, pero has gastado una cantidad innecesaria de mana en cada uno de ellos — comenzó Hester.

— Así es — dijo Buhnd. — Y hubo muchos casos en los que utilizar tu magia de tierra habría sido más beneficioso, pero elegiste volver a tus cómodas afinidades. —

La cabeza me daba vueltas mientras intentaba mantener el contacto visual con todos los que me hablaban hasta que Alanis habló. — Ancianos. Creo que sería más beneficioso para el general Arthur que habláramos de uno en uno en un entorno más controlado. —

— Estoy de acuerdo — añadió el general Virion. — ¡Reunámonos y examinemos lo que nuestro joven general hizo mal! —

Con eso, me encontré en una silla de piedra, gentilmente erigida por Buhn, sentado en círculo como un niño y sus compañeros de clase para una actividad de grupo. Excepto que mis compañeros de clase eran quizás algunas de las figuras más poderosas e influyentes de todo este continente.

Ellie y Boo se unieron a nosotros en el círculo, pero permanecieron en silencio mientras todos los demás comenzaron a señalar casos específicos de mi último combate en los que había algo mejor que podría haber hecho.

— Usar el viento para reforzar tus hechizos fue una buena idea, pero tu aplicación fue superficial — explicó Camus. — Por ejemplo, en lugar de usar el viento para 'empujar' la lanza de rayo, ¿por qué no integrarlo alrededor de todo el hechizo en sí? Así crearías una fuerza giratoria para reforzar su poder de perforación sin usar mucho más mana. —

Estaba reflexionando sobre el análisis del anciano elfo cuando otra voz habló. Era Bairon

— Debido a la propia naturaleza del elemento, dar forma al rayo es mucho más difícil que dar forma al fuego. Un ataque más eficaz habría sido moldear el fuego de forma punzante y recubrirlo con el rayo — dijo con severidad.

— Gracias... por el consejo — dije, sorprendido por su ayuda. Entendía que estábamos en el mismo bando y todo eso, pero yo seguía siendo él que había matado brutalmente a su hermano.

No me malinterpreten, Lucas se merecía cada gramo de lo que le hice y más, pero eso no impedía que Bairon se tomara mis acciones sobre su familia como algo personal.

— Permíteme que te dé una idea — dijo Varay. — Tu control sobre el hielo es bueno, pero como tu oponente, era demasiado predecible para mí que tu magia de hielo sólo sirviera de distracción. Estoy seguro de que la princesa Kathyln también lo vio. —

La princesa asintió, Además del hechizo Cero Absoluto, la mayor parte de su manipulación del hielo sirve para desviar la atención de su enemigo de sus hechizos de rayo más poderosos

“¿Me he vuelto tan predecible?”

Como si respondiera a mi pensamiento, Varay añadió — Tu velocidad y el encadenamiento de hechizos compensan esta ligera deficiencia, pero sospecho que -en una batalla prolongada- esto puede conducir a tu derrota. —

— Tendré en cuenta tu consejo. Gracias — desvié la mirada hacia Kathyln — a las dos. —

Virion aprovechó la ocasión para levantarse de su asiento de piedra y juntar las manos. — Bueno, me disculpo por nuestra pequeña interrupción. Continúa con el entrenamiento, Arthur. Mis expectativas sobre tu crecimiento son altas, sobre todo porque te estás tomando un tiempo fuera del campo de batalla. —

El comandante me lanzó un guiño antes de caminar hacia la entrada con las manos a la espalda. Los dos lanceros le siguieron de cerca a cada lado y mis ojos siguieron sus figuras hasta que las grandes puertas se cerraron tras ellos.

— Eso fue agotador — dijo Emily, dejando escapar un profundo suspiro.

— Estar en una habitación con dos lanzas y el comandante Virion realmente no deja espacio para respirar — añadió mi hermana, cayendo hacia adelante sobre la espalda peluda de Boo.

— Tres lanzas — corregí. — Tu hermano también es una lanza, sabes. —

— Bueno, tú eres mi hermano primero — descartó con un gesto de la mano.

Me levanté de mi asiento y estiré mis miembros doloridos. — Lo tomaré como un cumplido. —

— ¿Ha terminado el entrenamiento por hoy? — preguntó Kathyln, con la mirada perdida.

Emily se acercó al panel, leyendo cuidadosamente uno de los indicadores. — Bueno, todavía hay mucho mana almacenado aquí desde antes, si quieres seguir entrenando. —

— Suena como un plan. — exclamó Buhnd, levantándose de su asiento. — Tengo ganas de estirar el cuerpo después de ver el combate. ¿Te apuntas a un pequeño combate, princesa? —

Kathyln asintió con entusiasmo y siguió al anciano enano hasta el otro extremo del campo de entrenamiento.

— Creo que subiré primero — dijo mi hermana, a medio bostezar.

— ¿Quieres que te acompañe a tu habitación? — pregunté.

Ellie negó con la cabeza, acariciando el grueso cuerpo de Boo. — Para eso tengo a Boo. —

Asentí con la cabeza, lanzándole una sonrisa. — Buenas noches. —

Con los ojos medio cerrados, me hizo un débil saludo. — Buenas noches, ancianos. Buenas noches, Emily. Buenas noches, señorita Emeria. Y buenas noches, Lanza Arthur. —

Me burlé. — Chica descarada. —

Mi hermana movió los ojos inocentemente antes de salir trotando de la habitación, dejando sólo a Emily, Alanis y los dos ancianos restantes.

— Su hermana es muy diferente a usted, general Arthur — comentó Alanis.

No pude evitar sonreír. — Definitivamente se parece más a nuestro padre. —

— ¿Y tú te pareces más a tu madre? — preguntó la ayudante de los elfos, con los ojos fijos en las figuras de Kathyln y Buhnd.

También los observaba a los dos, ajustando su equipo de duelo antes de comenzar su sparring. — No estoy seguro. Me gustaría pensar que soy una mezcla de ambos. —

— ¿A quién te parecerías si no fuera a ninguno de ellos? — preguntó Hester.

Me limité a encogerme de hombros, incapaz de dar una respuesta mejor, cuando oí un bostezo por detrás.

Al mirar hacia atrás por encima de mi hombro, pude ver la cabeza de Emily balanceándose mientras se esforzaba por mantenerse despierta.

— Emily — grité, sobresaltando a la artífice.

Emily tanteó los diales de su panel como si hubiera estado trabajando. — ¡No estoy durmiendo! —

— Nadie dijo que lo estuvieras — me reí. — Pero quizá deberías descansar un poco. —

— El general Arthur tiene razón — afirmó Alanis. — Tengo conocimientos básicos sobre el funcionamiento del aparato por haberlo visto. —

La artífice dejó escapar otro bostezo, ajustándose las gafas. — Gracias, pero está bien. Necesito recopilar más datos y comparar la fpu del general Varay y la última batalla de Arthur. —

— Hablando de eso, no nos has dado ningún dato durante mis sesiones de entrenamiento con los ancianos en los últimos días — dije.

— Yo también me lo he preguntado — añadió Camus, desviando su mirada del duelo de Kathyln y Buhnd. — Tengo curiosidad por ver cómo miden mis hechizos. —

— Sí, por supuesto. Sin embargo, los números no tendrán realmente ningún significado para ellos individualmente — explicó Emily. — Actualmente tengo algunos asistentes en varias academias probando versiones de gama baja de este artefacto para obtener grabaciones de los estudiantes de allí y así poder reunir un espectro lo suficientemente amplio. —

— Ah, ¿entonces la fpu estaba más pensada para ser usada para comparar entre otros magos? — confirmé.

La artifice asintió emocionada. — ¡Exactamente! Sin embargo, puedo comparar las lecturas de la fpu entre los magos aquí presentes, aunque tendría más confianza en las mediciones generales después de obtener más datos. —

Los labios de Camus se curvaron en una sonrisa, sus ojos ocultos tras un flequillo rubio plateado. — Me pregunto quién de nosotros, los viejos, es el más fuerte. —

Los dos ancianos no tardaron en discutir sobre quién creían que era el más fuerte mientras yo volvía a centrar mi mirada en Kathyln y Buhnd.

El duelo estaba llegando a su fin. Kathyln estaba casi sin aliento, mientras que Buhnd apenas había sudado. Las espinas de hielo y tierra los rodeaban y pequeños cráteres cubrían el suelo, pero ninguno de los dos había acumulado heridas visibles, aparte del cansancio. No fue hasta que la princesa finalmente bajó la cabeza para hacer una reverencia que el duelo había terminado.

— ¿Te apetece un poco de estiramiento con este viejo elfo? — preguntó Camus de repente, volviéndose hacia mí. — Quiero enseñarte algo. —

Mi reserva de mana estaba casi completamente agotada y me dolían los miembros, pero el anciano despertó mi interés. — Claro, sólo si a Hester no le importa. —

— No me importa — dijo el guardián de Kathyln. — Me quedaré aquí y los juzgaré a los dos desde lejos. —

Los dos pasamos junto a Buhnd y Kathyln de camino al otro extremo de la sala de entrenamiento. Le tendí la mano a la princesa, esperando que me chocara los cinco. En lugar de eso, lo único que obtuve fue una mirada confusa antes de que ella estrechara tímidamente mi mano entre las suyas.

Reprimí una carcajada, reprendiéndome por esperar que una princesa conociera un saludo casual que tal vez ni siquiera existiera en este mundo.

— ¿Han terminado? — preguntó Camus con una sonrisa de satisfacción.

Kathyln, que me di cuenta de que seguía agarrada a mi mano, me soltó rápidamente y se fue corriendo.

Colocándonos a unos metros de distancia, apreté las bandas alrededor de mis extremidades y me preparé para empezar.

Camus bajó su postura y me tendió una palma abierta. — Antes de empezar, quiero que me des un golpe aquí mismo. —

— ¿Qué? —

— Un puñetazo, aquí mismo, en esta palma que tan elegantemente he extendido. —

— ¿Sólo un puñetazo? — Confirmé, confundido.

— Un puñetazo aumentado, uno que lanzarías a tus enemigos. — Abrió un poco más las piernas. — Vamos, estoy listo. —

— De acuerdo. — Me encogí de hombros antes de despejar los pocos metros de terreno que nos separaban. Plantando el pie justo debajo de su brazo extendido, giré las caderas, la cintura, el hombro y el brazo en un movimiento fluido. El mana fluyó junto con el puñetazo para producir un efecto conciso y explosivo sin desperdiciar una gota de mana.

Sin embargo, tan pronto como el puño estaba a punto de golpear la palma de Camus, de repente sentí como si estuviera tratando de forzar mi puño a través de una gruesa capa de alquitrán. Pude ver cómo mi propio puño se ralentizaba, sin apenas hacer ruido, mientras caía suavemente en la mano abierta de Camus.

El viejo elfo agarró mi puño y lo movió como si nos diéramos la mano. — Hola. —

Me quité la mano de encima. — ¿Qué demonios ha sido eso? —

— Eres un chico listo, descúbrelo — respondió el anciano.

Contemplando mi puño intacto, repasé lo que acababa de ocurrir. Después de que se me pasara la sorpresa inicial, fue bastante fácil deducir que de alguna manera había utilizado el viento para amortiguar mi puñetazo, salvo que apenas había sentido ninguna fluctuación de mana alrededor de su mano.

— ¿Ya lo has descubierto? — preguntó Camus.

Mis cejas se fruncieron pensando. — De alguna manera has utilizado el viento para frenar mi puñetazo. —

— Un poco amplio para una respuesta, ¿no crees? — El anciano dejó escapar una risa. — Tuve un presentimiento durante estos últimos días, pero tu duelo con el general Varay fue lo que me hizo estar seguro. —

— ¿Podemos volver a intentarlo? — pregunté, dando un paso atrás.

Volvió a levantar la palma de la mano. — Claro. —

Volví a darle un puñetazo, que produjo los mismos efectos Le di un puñetazo más, sin poder comprender cómo estaba utilizando exactamente el viento para conseguir ese efecto

— Una vez más — dije, con la frustración filtrada en mi voz.

La teoría básica del mana establecía que la colisión de elementos similares se debilitaba mutuamente o se anulaba por completo en función de la producción de mana.

Utilizando la teoría que había aprendido de uno de los muchos libros que había leído cuando era un bebé, aumenté mi puño con mana de atributo de viento.

Limité mi producción de mana, ya que dispersar la técnica de Camus no era mi objetivo. Cuando volví a golpear, esta vez lo sentí. La presión del aire.

Mi puño golpeó con más firmeza esta vez, sonando un sólido golpe que hizo que el elfo diera un paso atrás.

Se frotó la mano herida. — Te has dado cuenta rápido. —

— ¡Has utilizado la presión del aire! — Sonreí con entusiasmo. — Creaste un vacío a mi alrededor y aumentaste la presión del aire en tu palma para frenar mi puño. —

El anciano inclinó la cabeza. — Utilizas términos extraños, pero parece que has entendido lo esencial. —

— ¡Eso es brillante! ¿Cómo se te ha ocurrido hacer eso? — pregunté, incapaz de contener mi emoción.

Este era un mundo en el que el progreso científico estaba a kilómetros de distancia de donde yo había venido. Sin embargo, Camus había descubierto cómo utilizar un principio avanzado de presión de aire no sólo en él, sino también en su oponente para crear un efecto poderoso.

“¿Por qué no se me había ocurrido a mí?” me pregunté. Tenía los conocimientos, pero no los había aplicado a un aspecto tan importante de este mundo.

La voz de Camus me devolvió a la realidad. — Seguramente estarás pensando "por qué no se me ocurrió a mí", ¿verdad? —

Levanté la vista. — S-Sí. —

— Es lo que sospechaba desde el principio — respondió Camus. — Hester, Buhnd, la princesa y yo mismo estamos aquí porque deseabas sumergirte en todos los elementos con la esperanza de recoger pequeños trozos de cómo utilizamos nuestra magia para que puedas incorporarla a tu propio estilo, ¿verdad? —

— Básicamente — acepté.

La voz del anciano se volvió aguda. — Bueno, el problema radica en que tu 'estilo' está tan inclinado hacia el ataque, que ni siquiera has pensado en utilizar la miríada de elementos que tienes a tu disposición en medidas defensivas, aparte de la forma descaradamente obvia de levantar un muro.

— Sólo has pensado en el viento en forma de cuchilla o de tornado. Piensas en la tierra como un pico o un muro, pero dominar de verdad estas afinidades elementales significa conocer las sutilezas de su naturaleza que no siempre son visibles o están orientadas a matar a tu enemigo — reprendió Camus, con su habitual actitud sardónica. — Te vi estudiando esas marcas en el suelo durante el duelo de Buhnd con la princesa. ¿Sabes de qué son? —

La respuesta obvia habría sido un cráter de un ataque, pero sabía que no era eso, así que negué con la cabeza. — No, no lo sé. —

— Los maestros en magia de tierra pueden redirigir la fuerza del ataque de un oponente hacia el suelo debajo de ellos. Hacerlo con precisión puede anular casi toda la agresión física de un atacante. —

Me quedé inmóvil, incapaz de formular una respuesta.

Camus dejó escapar un suspiro. — Técnicamente estás en una posición superior a la mía, así que supongo que es descortés que dé un sermón, pero déjame terminar con esto. Tu utilización de los elementos es buena, genial, de hecho. Sin embargo, constantemente optas por dar forma a tus hechizos y ataques en torno a herir a tu oponente o a potenciarte a ti mismo para esquivar a tu oponente, y aunque eso puede ser bueno para los duelos uno a uno, las batallas a las que te enfrentarás no siempre serán así. El tiempo que tienes aquí es corto, así que hagamos que cuente. —

Me di cuenta de que hacía tiempo que no me daban un sermón así. Me dejó un sabor agrio en la lengua, pero fue satisfactorio.

Camus extendió una mano y sonrió.

— Tienes razón. Gracias, Camus. — Le devolví el gesto, estrechando su mano.