Capítulo 182: Evaluación de los ancianos


En cuanto las palabras salieron de mi lengua, los ancianos no perdieron tiempo en su ataque. Hester fue la primera en actuar, formando un globo de fuego en la palma de su mano. Con un chasquido de la muñeca, la esfera ardiente salió disparada hacia mí, creciendo a medida que se acercaba.

Me volví para contrarrestarla cuando el suelo que tenía debajo se movió bruscamente, haciéndome perder el equilibrio. Sin apenas tiempo para reaccionar, giré mientras sacaba la Balada del Amanecer de mi anillo. Con un movimiento fluido, lancé una onda expansiva de escarcha desde mi espada, haciendo estallar el globo en llamas antes de caer hacia atrás.

— ¿Tropezando con tus propios pies, joven general? — Buhnd se rió, y sus manos brillaron con un aura amarilla.

— Para alguien con tantos músculos, seguro que utilizas algunos trucos de salón baratos — me burlé, levantándome del suelo.

El enano se encogió de hombros. — No soy yo el que acaba de caer de culo. —

Respondí a su comentario sarcástico con una sonrisa, sin perder de vista que los otros dos hicieran algún movimiento. No tuve que esperar mucho.

Camus lanzó despreocupadamente una hoja de viento en mi dirección. La medialuna se acercó con saña, abriendo un camino en el suelo por donde había viajado.

Giré la Balada del Amanecer hacia el ataque de Camus cuando la media luna se distorsionó de repente antes de explotar.

— Primera lección de lucha como conjurador. Sé imprevisible — murmuró Camus.

Una ráfaga de viento estuvo a punto de tirarme al suelo. Sin embargo, esta vez pude reaccionar con la suficiente rapidez. Clavé mi espada en el suelo, haciendo más fuerza de la que normalmente haría para incrustar la punta rota de mi espada en el suelo de tierra para reforzarme contra la ráfaga.

Volví a mirar hacia arriba para ver docenas de carámbanos dentados, cada uno tan largo como mi brazo, volando hacia mí.

Extrayendo mana de mi núcleo, giré mi brazo libre, liberando una ola de fuego.

Los grandes fragmentos de hielo se evaporaron con un siseo de mis llamas, pero antes de que pudiera continuar mi ataque, tres paneles triangulares de piedra salieron disparados del suelo a mi alrededor y se derrumbaron unos sobre otros.

Atrapado en la pirámide de tierra, mi visión se oscureció.

“Esto se está volviendo molesto” pensé.

Luchar contra los conjuradores era fundamentalmente diferente a enfrentarse a los aumentadores. Por un lado, ellos mantenían la distancia y atacaban desde lejos.

Con un chasquido de dedos, encendí una llama para estudiar mis alrededores. Sólo tres paredes que se unían en un punto a unos seis metros por encima de mí.

— También podría intentar luchar como un conjurador — murmuré para mí mismo, poniendo la Balada del Alba de nuevo en mi anillo.

Envié una corriente de mana terrestre al suelo, y en un segundo pude distinguir las posiciones aproximadas de los cuatro y de las dos figuras lejanas que supuse eran Emily y Alanis

Buhnder debió percibir lo que hice, porque casi inmediatamente después, empezaron a surgir picos de piedra de las paredes

“Enano astuto” sonreí.

Los pinchos se alargaron, acercándose. “Es ahora o nunca.”

Después de hacer crecer la llama que había utilizado como luz, conjuré una ola de escarcha con la otra mano. Junté los dos elementos opuestos, creando una ráfaga de vapor, que se extendió hasta llenar todo el recinto.

— El vapor se está filtrando. Cuidado con un ataque sorpresa — advirtió Hester. — Princesa, aprovecha la humedad del vapor. —

— Oh, mierda. —

Hice un gesto para que un rayo surgiera alrededor de mi cuerpo, cargándolo y conteniéndolo cuando sentí que la temperatura del aire nublado que me rodeaba caía en picado. Pude ver cómo se formaban fragmentos de hielo flotantes, pero mi hechizo había terminado.

— ¡Explosión! — Siseé, descargando las corrientes de rayos que se enrollaban alrededor de mi cuerpo. Los rizos de electricidad surgieron, destrozando el suelo y las paredes sin esfuerzo hasta que la pirámide de piedra que Buhnder había conjurado se derrumbó.

Una gran nube de polvo, escombros y vapor cubrió gran parte de la vista, pero Camus me había encontrado de alguna manera porque el viejo elfo estaba a pocos metros arremolinando vendavales alrededor de sus brazos.

Sin mediar palabra, el prestidigitador del viento me empujó, enviándome a toda velocidad hacia atrás con toda la ráfaga de su viento.

Directamente hacia Hester.

El anciano me esperaba al otro lado con un globo de llamas azules completamente formado y listo para disparar.

Sin apenas tiempo para girar mi cuerpo en el aire para defenderme del ataque, me enfrenté a todo el peso de las llamas de zafiro.

POV DE KATHYLN GLAYDER

Hester Flamesworth llevaba más de dos décadas sirviendo a la familia Glayder, y aunque siempre había respetado su destreza mágica, debido a su talento tenía la tendencia a ser un poco orgullosa. Por eso, cuando vi que la forma de Arthur era consumida por las mismas llamas azules que la habían distinguido de todos los demás conjuradores con atributos de fuego de Sapin, supe que veía a Arthur como una persona a la que tenía que vencer a toda costa.

Mi mano se dirigió inconscientemente hacia Arthur. No habrían pasado más de unos segundos cuando las llamas azules comenzaron a arremolinarse. Al principio pensé que era obra de Hester, pero cuando el cono de fuego se dividió con Arthur intacto -aparte de las pocas puntas quemadas de su larga cabellera- supe que, de alguna manera, había dispersado las llamas por su cuenta.

Arthur dejó escapar una tos antes de hablar. — Eso estuvo cerca. —

Los ojos de mi tutor se abrieron un poco antes de fingir compostura. — Impresionante, general Arthur, pero parece que nos está tomando un poco a la ligera. —

El anciano Buhndemog levantó un brazo abultado. — Lo segundo. Si esto es todo lo que puedes hacer, me temo que vamos a necesitar mucho más de dos meses para entrenarte. —

— Es difícil motivarse si es tan evidente que te reprimes así — añadió el anciano Camus antes de soltar un sonoro bostezo y sentarse.

Fruncí el ceño. Me habían dicho que el anciano Camus había sido un distinguido miembro del ejército de los elfos, pero pensar que era un individuo tan maleducado...

Tal vez si yo fuera Arthur, me habría ofendido por su conducta, pero para mi sorpresa, se echó a reír.

— Lo siento. A menudo me encuentro tratando de igualar el nivel de mis oponentes para calibrar. Es una mala costumbre mía — dijo, sacudiéndose tranquilamente el polvo.

De repente, una ola de mana inundó a Arthur como si una presa se hubiera derrumbado. Mi cuerpo retrocedió instintivamente por la fuerza y, cuando volví a levantar la vista, pude ver que Camus había vuelto a ponerse en pie -se habían ido todos los signos de su letargo-, mientras que tanto Hester como el anciano Buhndemog ya habían engrosado su aura para protegerse.

En el centro de todos nosotros estaba Arthur, pero su forma había cambiado. Su larga cabellera brillaba ahora como una perla líquida y unos símbolos dorados recorrían la longitud de sus brazos. Si la presencia de Arthur era fuerte antes, ahora era totalmente opresiva.

— No utilizaré esta forma durante el resto de nuestro entrenamiento, pero como el combate de hoy sirve para que nos conozcamos, me soltaré amablemente — dijo a todos, de espaldas a mí.

La tosca armadura de cuero con la que Emily lo había revestido parecía ahora casi majestuosa bajo el vívido nimbo de mana que envolvía a Arthur. Se dio la vuelta y pude contemplar por completo sus ojos amatistas. Me resultaba difícil encontrar la palabra adecuada para describirlos.

“¿Etéreos? ¿Ilustre? ¿Soberano?” Ni siquiera esas palabras parecían retratar adecuadamente cómo esos ojos parecían sacudir mi núcleo.

Ya había visto esta forma una vez en la Academia Xyrus cuando luchó contra Lucas, pero era la primera vez que la veía tan de cerca.

— ¡Eso sí que es! — exclamó el anciano Buhndemog, aunque el leve temblor de su voz puso de manifiesto su malestar.

— ¡Dispérsense! — La voz de Hester sonó con autoridad mientras saltaba hacia atrás y preparaba su hechizo. Ella sabía que todos sabían que las tornas habían cambiado. La segunda ronda aún no había comenzado, pero ya sentía que la ventaja que teníamos en número se había esfumado.

A medida que la presencia de Arthur se hacía más densa como un sudario, la voz habitual dentro de mi cabeza se acercó sigilosamente, diciendo que todo era inútil.

“¡No! Siempre haces lo mismo, Kathyln. Deja de dudar de ti misma.”

Me mordí el labio, reprendiéndome por mi pesimismo. Desde mi despertar, me habían dicho constantemente lo talentosa que era como maga, pero siempre encontraba alguna forma de decirme a mí misma que me faltaba. Tal vez por eso la impresión que Arthur tenía de mí cuando nos conocimos en la subasta había quedado tan clara... incluso después de todos estos años. De niño, e incluso ahora, era inteligente, talentoso, sociable, sabía lo que quería y tenía una sonrisa que podía iluminar el mundo.

Al recobrar la compostura, me encontré de nuevo frente a frente con Arthur. Por su mirada, supe que me había estado esperando, intuyendo de alguna manera que mi mente estaba en otra parte.

Haciendo todo lo posible por evitar que mi vergüenza llegara a mi rostro, asentí rápidamente y adopté una postura.

En ese mismo instante, Arthur se desvaneció, dejando tras de sí sólo una huella en el suelo endurecido y unos cuantos hilos de electricidad. Para cuando mis ojos se fijaron en el lugar en el que había aparecido, el anciano Camus había saltado por los aires unas cuantas decenas de metros, hasta que la tierra que tenía debajo se amoldó y amortiguó su impacto.

Un rayo negro se enrolló alrededor de Arthur mientras sus ojos buscaban su próximo objetivo. Justo antes de que pudiera moverse de nuevo, el suelo se levantó alrededor de sus pies, anclándolo en el lugar.

“Deja de mirar y ayuda” me dije.

Utilizando el agua del estanque cercano como catalizador, le di forma a una gigantesca lanza congelada. En cuanto la lancé, sentí que el anciano Camus empujaba mi lanza de hielo de tres metros con su magia de viento, acelerándola a una velocidad que no habría podido alcanzar por mí misma.

Nuestro ataque cooperativo surcó el aire, dirigiéndose en espiral hacia Arthur. Excepto que el hombre en cuestión seguía en su sitio, mirando fijamente a la gigantesca lanza de hielo con sólo una mano levantada en defensa.

“¿No va a intentar esquivar?”

Pensé en dispersar el hechizo, pero el comandante Virion había insistido en que debíamos ser serios para ayudar a Arthur.

Para mi sorpresa, justo cuando el hechizo estaba a centímetros, mi hechizo se dispersó. Arthur seguía siendo empujado hacia atrás por el vendaval que rodeaba mi ataque, pero la lanza de hielo que había conjurado se había hecho añicos.

Camus me lanzó una mirada como preguntando si había sido yo o no, rápidamente negué con la cabeza, con las cejas fruncidas por la confusión.

“Estoy segura de que no fui yo.”

Arthur se puso de nuevo en pie, sin inmutarse, más bien con una pizca de satisfacción en el rostro.

Los ancianos y yo intercambiamos miradas, nadie estaba completamente seguro de lo que había ocurrido.

— ¡Bah! — El anciano Buhndemog dio un pisotón y levantó una roca gigante del suelo a su lado. — ¡Muéstrame más! A no ser que cambiar el color del pelo y de los ojos sea lo único que puedas hacer. —

Arthur sonrió con maldad. — Con mucho gusto. —

Mi amigo y ahora oponente se convirtió en un borrón. Esta vez, pude seguir su tenue forma, apenas.

Envió una onda expansiva de mana a Elder Buhndemog, pero el enano se lo esperaba. Esculpió la roca a su lado para convertirla en un gigantesco escudo de piedra.

Se formó un cráter donde la onda de choque golpeó el escudo, pero no había sido más que una distracción. Para cuando el escudo había bloqueado su hechizo, Arthur ya había apuntado a Hester con una lanza de rayo negro en la mano.

“No te ataca porque tiene miedo de herirte, Kathyln” susurró la voz burlonamente.

Dejando escapar un fuerte suspiro, me concentré en un hechizo que me había enseñado el general Varay. Era un hechizo que nunca me había gustado usar, ya que significaba que tenía que acercarme a mi oponente, pero la preocupación de Arthur en esta situación era peor. No me gustaba que me compadecieran.

— Serafín de la nieve. —

Capas de escarcha se extendieron sobre mi cuerpo, cubriéndome con su gélido agarre. Mi ropa se endureció hasta convertirse en una armadura mientras una capa de blanco cubría por completo mi cuerpo y la mitad inferior de mi cara.

Con mi cuerpo aún más fortalecido, corrí directamente hacia Arthur, que estaba siendo atacado por todos los demás.

El anciano Camus se movía como un rayo enviando hojas de viento y amortiguando al anciano Buhndemog y a Hester cada vez que eran derribados por Arthur.

Arthur lanzó una lanza de rayos a Camus, pero ésta explotó en el aire gracias a la intervención de Hester.

Todos sintieron la presencia de mi hechizo, pero Arthur estaba demasiado preocupado para darse cuenta.

La escarcha que cubría mi brazo cambió de forma ante mi pensamiento, extendiéndose y afilándose en una hoja de hielo.

Lo blandí de la misma manera que el general Varay me había inculcado durante más de un año.

Mi hoja atravesó su espalda, extrayendo la sangre que ya se había congelado. La cabeza de Arthur se volvió hacia mí, con una mirada más de sorpresa que de dolor. Se dio la vuelta y me lanzó una cuchilla de viento, pero la capa de escarcha que me cubría mitigó el hechizo

Sin necesidad de bloquearlo físicamente, continué mi ataque. Retirando mi otra mano, empujé hacia fuera, lanzando una onda expansiva de escarcha contra Arthur.

Mi oponente bloqueó rápidamente mi ataque, pero aun así fue empujado directamente hacia el Anciano Buhndemog.

Sin embargo, los instintos de Arthur eran inhumanos, pues ya retorcía su cuerpo y se preparaba para defenderse cuando un vendaval de viento lo hizo girar sin control.

El anciano enano lo vio venir y una sonrisa emocionada se dibujó en su blanca barba. Cargó su puño en posición de golpear mientras la tierra a su alrededor temblaba.

Los trozos de tierra volaron, combinándose alrededor de su puño para formar un gigantesco guantelete de piedra. Hester potenció su ataque imbuyendo una llama azul alrededor del puño de tierra.

Un doloroso choque resonó cuando el puño de piedra en llamas del anciano Buhndemog conectó directamente con Arthur.

— ¡Oh! ¡Qué bien me ha sentado! — sonrió el anciano enano, sacudiendo el fuego alrededor de su puño.

Yo también dispersé mi hechizo, saboreando el calor que pronto se produjo.

Arthur se incorporó del cráter que su cuerpo -ahora normal- había creado en el suelo. Estiró el cuello y soltó un gemido. — Me has pillado bien. —

El anciano Buhndemog soltó una carcajada en señal de acuerdo. — ¡La princesa sí que ha salvado el día! Los tres estábamos básicamente en un punto muerto y sospecho que el joven general ni siquiera iba a por todas. —

— No soy capaz de mantener esa forma indefinidamente y ya me estaba quedando sin fuerzas. — Arthur negó con la cabeza. — Pero sí, no esperaba que vinieras hacia mí como una especie de ninja de hielo, Kathyln. —

Ladeé la cabeza, confundida. — ¿Ninja... de hielo? —

— Eh, nada. — Arthur dejó escapar una risa irónica, rascándose la nuca. — No debería haberte tomado a la ligera, eso es todo. —

Me sonrojé.

Afortunadamente, el anciano Camus captó su atención, extendiendo una mano y tirando de Arthur para que se pusiera en pie.

— Interesante muchacho — dijo el anciano tranquilo con el más leve rastro de una sonrisa.

— Parece que tendremos mucho que discutir — añadió Hester. — Me imagino que esto será una experiencia de aprendizaje para todos nosotros. —

Todos estuvimos de acuerdo en eso.

Los cinco nos reagrupamos de nuevo cerca de la entrada de la sala de entrenamiento con Emily Watsken y la señorita Emeria.

— Antes de repasar el análisis de la pequeña evaluación de hoy, quería escuchar algunos comentarios — se dirigió Emily. — Por supuesto, nuestra hermosa señorita Alanis Emeria ha planeado un riguroso programa de entrenamiento para el general Arthur, pero en general, si hay alguna preocupación, por favor hágamelo saber. —

La señorita Emeria asintió, con una expresión inexpresiva. — La retroalimentación es crucial. —

— Creo que se puede decir que para todos, especialmente para el general Arthur, el mayor problema es la preocupación por la seguridad — señaló Hester.

— ¡Ah, sí! De hecho, estoy trabajando en algo que ayude a resolver ese problema, pero aún necesita algunos retoques — respondió Emily.

— ¿Puedo preguntar de qué se trata exactamente? Tengo bastante curiosidad — preguntó Arthur.

— Es un dispositivo que básicamente lee la cantidad de mana con la que se golpea al portador, activando un mecanismo de defensa de último momento para evitar un golpe letal — respondió el artífice casi mecánicamente.

— Si se pudiera construir un artefacto como ese, ¿no se podría entregar a todos los soldados en batalla? — reflexionó el anciano Buhndemog.

Emily dudó. — Podría, pero… —

— Sería astronómicamente caro — remató la señorita Emeria. — Además, el mecanismo defensivo sólo funcionaría para ese único ataque desencadenante. En un entorno de entrenamiento, el oponente se detendría, pero en el campo de batalla, otro ataque sería todo lo que el enemigo necesitaría para terminar el trabajo. —

El anciano Buhndemog se acarició la barba. — Es cierto. Buen punto. —

— Sí, los artefactos son extremadamente caros de hacer, no sólo por su coste sino por la rareza del material. Se necesitan escamas de wyrm del fénix para fabricar el artefacto y la familia Glayder nos ha concedido amablemente unas cuantas para mis nuevos dispositivos de entrenamiento — informó Emily, mirándome con aprecio.

No era consciente de que a papá y a mamá aún les quedaban algunos.

— Hablando de dispositivos de entrenamiento, ¿para qué sirve exactamente este atuendo? — preguntó Arthur, pinchando la gema de su pechera de cuero. — Supongo que esto, y esas placas por toda la pared no son de decoración. —

Al oír eso, Emily sonrió alegremente. Incluso la señorita Emeria tenía un rastro de emoción brillando en sus ojos. — ¡Todo, amigo mío, desde la armadura poco atractiva hasta las placas extrañas que hay por toda esta habitación, es para registrar y medir todo lo que tiene que ver con la magia de la gente!