Capítulo 166: Significado


Todos los presentes en la sala contuvieron la respiración, esperando en silencio que Arthur hablará cuando apareciera.

Se puso de pie sin decir nada y observó la galería exterior desde lo alto del escenario. Todos los presentes parecían haber grabado la imagen de Arthur en sus mentes en el momento en que llegó a los focos.

Yo había visto a mi amigo de la infancia apenas unas horas antes, por lo que me sorprendió aún más lo diferente que parecía en comparación con cuando estuve con él entonces. Su largo pelo castaño estaba atado con un nudo suelto detrás de la cabeza, sujeto con un broche ornamental. En lugar del habitual atuendo formal de los humanos, llevaba una sedosa túnica decorativa como nosotros, los elfos. Sin embargo, a diferencia de nuestra vestimenta tradicional, las mangas sueltas de su túnica apenas le llegaban a los codos, dejando ver unos finos guantes ajustados que le cubrían los brazos por completo. Completaba su refinada vestimenta una rica piel, blanca como la nieve, colgada de un hombro.

No hacía mucho tiempo que había aparecido ante el mundo, adornado con una extravagante armadura que deslumbraba a todos los que habían acudido a verlo. Sin embargo, al verlo allí arriba, dentro de la columna de luz, con su elegante atuendo, no sólo parecía deslumbrante. Irradiaba un aire de otro mundo que sólo había sentido al ver al maestro Aldir.

Distraída por su transformación, sólo me di cuenta cuando Arthur giró la cabeza, observando profundamente el criado de Vritra envuelto en hielo, de que las quemaduras rojas que habían marcado su cuello ya no eran visibles.

Volvió a mirar hacia nosotros antes de hablar, con una voz baja y firme. — Exhibir un cadáver como una especie de trofeo o recuerdo para que las masas se queden embobadas es algo que desapruebo profundamente, pero los asistentes a este evento esta noche no forman parte de las masas. Cada uno de los nobles aquí presentes tiene trabajadores, civiles y habitantes en sus tierras que esperan con impaciencia noticias sobre esta guerra, y hasta ahora, vagas suposiciones y teorías sin fundamento eran lo único que se les podía dar. —

Arthur hizo una pausa, pero la multitud permaneció en silencio, esperando fielmente que volviera a hablar. — Nacido de un origen humilde, pude ascender hasta donde estoy ahora gracias a mi familia y a los amigos que conocí en el camino. Ahora soy una lanza, la más joven, pero no soy la más fuerte. Los lanceros que hay por ahí, algunos de los cuales están librando batallas mientras hablamos, están escalones por encima de mí en cuanto a poder, pero incluso yo fui capaz de derrotar a un criado, uno de los llamados "poderes más altos" del ejército de Alacryano. —

Cuando Arthur hizo una nueva pausa y empezaron a sonar murmullos excitados entre la multitud, me di cuenta de que esas pausas en su discurso eran intencionadas. Era un año más joven que yo, y con sus antecedentes, no le habían enseñado ni preparado para cosas como los discursos o los entresijos sociales, y sin embargo era capaz de utilizar cada aliento, palabra, pausa y movimiento para controlar perfectamente a la multitud.

— Como pueden ver. No he sufrido ninguna herida en mi batalla con esta fuerza supuestamente poderosa y estoy lo suficientemente sano como para charlar así entre una multitud de nobles — sonrió, provocando las risas de todos los que me rodeaban.

Colocando una de sus manos enguantadas sobre la tumba de hielo, desplazó su mirada hacia donde estaba sentado el Consejo. — Este símbolo no es sólo mi ofrenda al Consejo que me ha concedido este papel, sino también un regalo que espero que todos puedan llevarse a casa y difundirlo entre su gente, de forma figurada, por supuesto. —

Después de que Arthur se inclinara, estallaron vítores y risas, señalando el final de su discurso. Los artefactos luminosos se volvieron a encender cuando Arthur abandonó el escenario y mi abuelo volvió a subir.

— Por favor, siéntanse libres de ver de cerca el Vritra, y espero que disfruten el resto de la velada. — Con eso, unos cuantos guardias sustituyeron a mi abuelo en el escenario mientras el Consejo subía primero.

Aunque intentaron ocultar su asombro, era obvio por sus expresiones que también era la primera vez que veían el cadáver. Observé cómo mis padres, así como los de Curtis y Kathyln, estudiaban la tumba congelada. Sólo el anciano enano llamado Rahdeas mantenía la distancia, con una expresión sutilmente tensa.

— Princesa Tessia, ¿quieres que te lleve hasta el cadáver? — preguntó el general Varay, con un raro matiz de anticipación en sus afilados ojos.

Sin querer decepcionar a la lanza, Curtis, Kathyln, Claire y yo la seguimos hacia el escenario, donde más y más nobles empezaron a rodear a la congelada Vritra.

Al llegar a la parte delantera del recinto, donde los soldados montaban guardia, examiné el cadáver que había dentro. Sin embargo, me resultaba difícil mirar a la Vritra durante demasiado tiempo. En cuanto a los atributos físicos, parecía humana, pero mirar las dos cavidades huecas donde deberían haber estado sus ojos me llenó de un miedo que no podía ser bloqueado por el mana.

Al ver que Varay miraba atentamente todos los ángulos de la Vritra con sus manos moviéndose por la tumba de hielo mientras Claire estudiaba el cadáver con cansancio, recordé de repente.

— Claire. — Tiré suavemente de su manga. — ¡Espera aquí! Déjame ir a buscar a Arthur. —

— ¿Qué? Tessia, no… —

Ignorando a Claire, me dirigí rápidamente al fondo del escenario, detrás de las cortinas.

— Esta zona está prohibida — un guardia femenino apostado detrás del escenario se retiró unos pasos — ¿Princesa Tessia? —

Sonreí, inventando rápidamente una excusa. — Mi abuelo me espera para reunirme con él. —

La guardia desvió la mirada hacia la estrecha escalera que había a su lado. — El general Arthur y el comandante Virion han ordenado que nadie baje por estas escaleras, ni siquiera el resto del Consejo — contestó ella titubeante.

— Lo sé. Me dijeron que no dijera al Consejo que estaba aquí también — mentí. — Ahora, por favor, los dos me están esperando. —

Se lo pensó una vez más, pero se apartó con un movimiento de cabeza, indicándome que bajara.

No le di las gracias, eso habría sido sospechoso. Me limité a asentir y bajé por la escalera, que era lo suficientemente ancha para una sola persona a la vez.

La escalera parecía bajar en espiral sin fin. Si no fuera por los ligeros matices en los diseños de cada uno de los artefactos luminosos, habría pensado que se trataba de algún tipo de magia ilusoria.

Acallé mis pasos con magia de viento mientras bajaba las escaleras. Sabía que lo que estaba haciendo estaba mal -aunque sólo se tratara de Arthur y mi abuelo-, pero tenía demasiada curiosidad por saber cuáles eran esos asuntos tan importantes y por qué tenían que mantenerlos en secreto ante el Consejo.

Una vez que me acerqué lo suficiente como para escuchar débiles voces que murmuraban detrás de las puertas cerradas, retiré mi magia antes de bajar unos pasos más. Tanto el abuelo como Arthur eran extrañamente sensibles a las fluctuaciones de mana, así que si quería escuchar a escondidas, tenía que confiar sólo en mi oído. Por suerte, gracias a mis sentidos mejorados tras la asimilación de mi voluntad de bestia, pude distinguir lo que decían, y por lo que parecía, el artífice Gideon también estaba allí.

— No te esfuerces, mocoso — gruñó mi abuelo.

— Estoy bien. No he tenido que usar la magia, así que es más bien cansancio físico — respondió Arthur, con una voz débil en comparación con la que tenía en el escenario. — Sin embargo, esta pasta alrededor de mi cuello es bastante sofocante. —

— Será mejor que no la toques o la sustancia desaparecerá más rápidamente — murmuró Gideon. — No querrás que tus cicatrices se vean durante la fiesta. —

Arthur dejó escapar lo que apenas pude entender como un suspiro. — Claro, todavía tengo que volver a salir. —

— Por supuesto que sí. Eres la estrella del evento — respondió el abuelo. — Sin embargo, tu discurso fue lo suficientemente convincente, así que puede que no sea necesario que te quedes hasta el final. —

— Bien. Gideon, ¿cómo fue la grabación? — preguntó Arthur.

— Ha sido un lío intentar capturar las imágenes en los momentos exactos que has especificado, ya que todavía hay un poco de retraso entre el momento en que aprieto el gatillo y cuando se hace la toma; espera, déjame que tome nota de eso para poder arreglarlo. —

— Concéntrate, Gideon — espetó Arthur, con voz impaciente.

— Sé que acabas de tener las piernas destrozadas a la fuerza y apenas recompuestas, pero eso no es excusa para estar malhumorado conmigo — refunfuñó Gideon. — De todos modos, pude captar las imágenes de la cara de Rahdeas cuando Virion anunció por primera vez al Vritra, luego cuando Arthur apareció por primera vez, y cuando Arthur dijo que no había sufrido ninguna herida — señaló Gideon.

— Aquí, déjame ver eso — dijo mi abuelo. — ¿Qué está mirando Rahdeas en esta foto? —

— No el qué… quién — respondió Arthur. — Está mirando al general Varay, que estaba entre la multitud. Le sugerí al padre de Tessia que hiciéramos que la lanza cuidara de los niños reales. —

— ¿Así que Rahdeas pensó que el general Varay fue quien mató al Vritra? — Preguntó Gideon.

— Espera. ¿Es por eso que congelaste el cadáver del criado? ¿Para hacerle creer que fue Varay? — interrumpió mi abuelo, con voz sorprendida.

— Quería que pensara que la lanza más fuerte era la responsable de matar a una de las fuerzas más fuertes del ejército alacraniano antes de que se revelara que yo lo había matado — explicó Arthur.

— Siempre tienes algunos trucos bajo la manga, ¿verdad? — se rió mi abuelo.

— Mira la cara de Rahdeas cuando vio por primera vez al Vritra aparecer envuelto en hielo. Está sorprendido y mira inmediatamente hacia Varay — señaló el artífice. — Luego mira la imagen de él después de que Arthur aparece a la vista y luego cuando anunció cómo él, el más débil de los lanceros, había pateado el trasero del retenedor sin sufrir ninguna herida. —

— Hay sorpresa y rabia — señaló mi abuelo. — La mayoría se sorprendería y se alegraría progresivamente al saber que el supuesto más débil es más fuerte que uno de los poderosos alacranes. —

— Esto todavía no prueba que Rahdeas esté ayudando activamente a los alacriynos, pero nos da una buena idea de cuál es su postura en todo esto — añadió Arthur. — Lo sabremos con seguridad en la próxima batalla cuando… —

La voz de Arthur se apagó. Ya no podía escuchar a ninguno de ellos.

“¿Lord Rahdeas está ayudando a los alacryanos?”

Necesitaba escuchar más. “¿Qué estaba planeando Arthur en esta próxima batalla?”

Bajé unos pasos más para acercarme, pero seguía sin oírlos.

“Maldita sea.” Sabía que era arriesgado, pero decidí arriesgarme y esperar que el estado de debilidad de Arthur me permitiera usar una pizca de magia cuando una repentina oleada de mana surgió desde abajo. Me cubrí la cara con los brazos por instinto.

— Así que tenemos un ratoncito. — Mi estómago se hundió al darme cuenta de que la voz de Arthur estaba a pocos centímetros de mí.

— Sorpresa — dije débilmente.

ARTHUR LEYWIN

Le devolví la sonrisa a mi amiga de la infancia mientras ella reunía una sonrisa. Virion, que me seguía, dejó escapar un suspiro al darse cuenta de que era su propia nieta la que había estado espiando.

— Ya sabes, a los chicos no les gustan las chicas que husmean así — se rió Gideon.

La mirada de Tess parpadeó hacia mí antes de apartar la vista. — No estaba fisgoneando. Regresé aquí para buscar a Arthur y el guardia me dejó entrar con bastante facilidad. —

— Sí, estoy seguro de que el guardia lo hizo — respondió Virion antes de lanzar una barrera alrededor de nosotros cuatro. — Ahora, ¿cuánto escuchaste? —

— Suficiente — respondió ella, su expresión se volvió seria. — ¿Lord Rahdeas realmente… —

— Todavía no estamos seguros — interrumpí. — Es demasiado pronto para asumir o actuar sobre la información que hemos recopilado hasta ahora. —

Su mirada cayó, abatida. — Ya veo. —

— ¿Hay algo más que debamos repasar, Virion? — Miré por encima del hombro al viejo elfo.

— Creo que hemos sacudido a Rahdeas lo suficiente. Buen trabajo hoy, mocoso — respondió Virion asintiendo.

Me volví hacia mi amiga. — Entonces, ¿te gustaría acompañarme por el resto del evento? —

Ella se sorprendió al principio, pero sus labios se curvaron en una brillante sonrisa. — ¡Por supuesto! —

Volviendo a subir las escaleras, fuimos recibidos por música animada y risas junto con el frecuente tintineo de vidrios.

— El estado de ánimo seguro se volvió festivo — noté cuando Tessia casualmente enlazó su brazo alrededor del mío.

— Si no hago esto, todos los nobles a la vista intentarán invitarme a bailar o a tomar una copa juntos — explicó, mirando hacia otro lado.

— ¿Todos los noble, huh? — subrayé. — Mi dócil amiga de la infancia seguro se ha vuelto confiada. —

Apretó su agarre a mi alrededor, pellizcándome el brazo mientras saludaba a los nobles cercanos que la saludaban.

Incapaz de expresar mi dolor con tantos ojos mirando, me incliné casualmente hacia ella, apartando sus dedos de mi brazo mientras susurraba: — La misma Tessia de siempre, recurriendo a la violencia, por lo que veo. —

— Es porque sólo la violencia parece funcionar con alguien tan lento como usted, general — respondió con una sonrisa fingida.

Mientras caminábamos por el gran recinto abierto de la fiesta, me saludaban a diestro y siniestro nobles de ciudades lejanas y, a pesar de sus travesuras infantiles, Tess fue de gran ayuda durante toda la noche. Me señaló a los invitados notables a los que debía saludar y compartir una copa y a otros que se conformarían con un saludo sincero.

Aunque tenía experiencia en eventos de este tipo en mi vida anterior, sabía muy poco de la política de los tres reinos. Tess, en cambio, sabía exactamente quiénes eran importantes y qué tipo de personalidades tenían. Dirigiendo sutilmente la conversación y manteniéndola breve mientras se aseguraba de no ofenderlos, Tess me facilitó mucho la noche.

Tal vez el único inconveniente de tenerla a mi lado era la mirada ocasional y el pellizco de piel cada vez que me sorprendía devolviendo la sonrisa a las damas cercanas que me saludaban.

Supongo que la cortesía sólo debe extenderse a los miembros de la sociedad que están fuera del rango potencial de las citas.

— ¡Hermano! — Ellie llamó desde la multitud.

Mirando a mi alrededor, la vi agitando el brazo entre un grupo de amigos. Incluso desde aquí podía ver el brillante brazalete con el núcleo de bestia rosa de un wyrm fénix que había conseguido para ella y para mamá. Devolviendo el saludo, me acerqué a ellas cuando mi hermana me rodeó inesperadamente con sus brazos por la cintura.

— ¿Ellie? — Dije, sorprendido, mientras Tess se reía a mi lado.

— ¡Realmente es tu hermano! — balbuceó una niña con cola de cerdo y vestido pomposo mientras tiraba de la manga de Ellie.

— Chicas, me gustaría que todas conocieran a mi hermano, y a la princesa Tessia — anunció, hinchando el pecho mientras enlazaba sus brazos alrededor de mi otro brazo.

— ¡Es un honor, general Arthur! Princesa Tessia — saludó una chica de pelo rizado con un vestido blanco excesivamente adornado.

— ¡Qué guay estaba usted ahí arriba, general Arthur! — exclamó otra chica, acercándose a nosotros. — ¿Es cierto que no recibiste ninguna herida cuando derrotaste al criado? —

Al ver las brillantes miradas de las niñas, me sentí de repente avergonzado.

— Aunque parezca así de bonito y frágil, en realidad es uno de los magos más fuertes de todo Dicathen — respondió Tess por mí.

— Tienes mucha suerte de tenerlo como hermano — suspiró una niña pequeña con el pelo recogido y un bonito vestido con volantes. — Mi hermano mayor no pudo entrar en Xyrus, así que va a una academia sin nombre en Carn City, mientras que mi padre envió a mi segundo hermano a luchar en la guerra tras causar problemas con la hija de otro noble. —

Observé en silencio cómo mi hermana volvía a cotillear con sus amigas. Era un alivio verla reír y sonreír en lugar de derramar lágrimas por mis heridas y porque nuestros padres estaban lejos.

Dando a mi hermana otro abrazo, Tess y yo nos alejamos de su grupo.

— Es curioso cómo mi hermana siempre encuentra la necesidad de presentarme a todos los que conoce — sonreí. — Incluso en su fiesta de séptimo cumpleaños en la Mansión Helstea, se lo contó a todos sus amiguitos. —

— Sólo quiere presumir de su hermano mayor — rió Tess, agarrándose ligeramente a mi brazo. — Incluso a las niñas de su edad les encanta cotillear y presumir de lo que tienen, y para Ellie, su único hermano es un gran motivo de orgullo. —

— Bueno, me alegro de que parezca estar rodeada de chicas. —

— Seguro que tu hermana es muy popular entre los chicos — se burló Tessia.

Me quedé helado, mirando hacia mi hermana y sus amigas, sólo para ver que un pequeño grupo de chicos nobles se acercaba a ellas.

Tess me tiró del brazo. — Vamos, no seas prepotente. —

Mis ojos se desviaron hacia el fondo del recinto, donde un gran oso pardo roía un grueso hueso. Al sentir mi mirada, el vínculo de mi hermana me miró con ojos inteligentes. Moví la cabeza, señalando hacia Ellie y su grupo.

Boo se giró y, tras fijarse en el grupo de chicos, asintió una vez.

Le devolví el gesto.

Sabía lo que había que hacer.

— ¿Qué estáis haciendo? — preguntó Tess.

Me di la vuelta y seguí caminando justo a tiempo para escuchar un fuerte gruñido y los gritos asustados de los niños pequeños detrás de mí. — Nada. —

Tras saludar a unos cuantos nobles más, me desplomé en una silla. Mis piernas estaban a punto de temblar, pero aún así me alegré de lo mucho que habían sanado.

Levanté la vista y vi a Tess buscando a alguien, estirando el cuello mientras se ponía de puntillas para ver más allá de la multitud.

— Espera aquí — soltó, y enseguida salió corriendo entre la multitud. Al cabo de un rato, la vi caminando de vuelta con el general Varay a su lado, con una mirada abatida.

— General — saludé, levantándome de mi asiento.

— General — repitió ella escuetamente, con sus ojos examinándome.

— Lo siento mucho, Arthur — se disculpó Tess de repente. — El general Varay dijo que se había ido. No quería verte. —

— ¿De qué estás hablando? — Respondí. — ¿Quién no quería verme? —

Tess dejó escapar un suspiro. — Claire Bladeheart. Ella estuvo aquí hoy. —